哲学魔王と迷える天使

7．強襲 ゠ 相手を下す最善手は何か

7．強襲・前 ゠ 大人と怪訝の話

「っ言（つ）ーか、妙な建物だぜ」

「ああ」

　そうと決まればこの、大きな建物を調べるしか無い。

　それは全体として、木造ではある。

　しかし普通、これだけの規模のものならば、柱くらいには石を使いそうなもの。

　それ以前として、兵舎というものを分割せずに、ひと纏（まと）めの建物にしてしまうのは非常に珍しい。

　部隊ごとに建物を分けることで、管理をしやすくなったり、各（そ）れぞれに機能を持たせ、利便を図ったりなど遂（で）きるからだ。

　ほか、幹部向けの建物を別個に設（しつら）えることで、その威厳を保ったりする作用もあった。

　威厳、そんなものは件（くだ）らない。

　そう言いきる者も少なくないもの。

　しかし実際、軍隊のように誰（だれ）かを大量に配下へ置き、操作する場合において、これは一定の効果を発揮する。

　なんにしても、不気味なことには違いない。

　颯（さっ）々（さ）と中へ入ってしまうには、やや気の進まない部分が存（あ）った。

　とはいえ、まずは入口を見つけなくては、どうにもならない。

　その部分で私とリギシスは一致をし、とりあえず速足でもって、ぐるりと建物の周囲を見物してみる事にはなった。

　──タッ、タッ、タッ、タッ。

　その周り序（しな）、放（ぼ）密（そ）ぼそと持った会話は、このような感じとなる。

「……いや。何（なん）言（つ）ーかよ」

「うん？」

「あんた別に、そんな嫌（や）な奴じゃねーじゃんかよ。なんで点（ぼ）の（っ）字（ち）なんか行（や）ってんだ」

「それは言いっ乎（こ）なしだな。だいたい、本当に嫌（いや）な奴とはもっと狡（こう）猾（かつ）で、仲間という名の都合のいい駒（こま）を、見つけるのが得意なものだろう」

「へえ、そんなもんか」

「全部が全部では非（な）いだろうがな。私の場合はまあ、本格的な大人（おとな）の事情というやつだ」

「一応、訊（き）いてやるぜ。それは俺（おれ）を、稚児（こども）扱（あつか）いしてるって事か？」

「すまないが、ある意味そうかもしれないな」

「おう、やっぱ嫌（や）な奴なのか？　喧（けん）嘩（か）売ってんのか？」

「いや、そういうわけでは非（な）い。ただな、大人（おとな）になんか成ったところで、良いことなど何ひとつ無いからな。成ろうなんて意（おも）わないほうがいいぞ」

「なんだそりゃ」

「ほらな。こうやって、肝心なところにどうでもいい言葉を持ってきて、お茶を濁すのが大人（おとな）のやり口なんだ。どうだ、仲間入りしたく非（な）いだろう？」

「……納得したけど納得できねえ……」

　何にでも突っ掛からんばかりの叛（はん）骨（こつ）的な態度でありながら、その若さゆえなのかどうなのか、妙にこちらの言葉は素直に聞くリギシス。

　彼も今こうして、軍規の埒（らち）外（がい）にある。

　大切と思う人を見失い、その捜（そう）追（つい）がために部隊も抜け出さんと決意した、まさにその時。

　彼はいったい、何を思っただろうか、何を感じただろうか。

　それは、途（と）轍（てつ）もない精神力を要する決断であったはずだ。

　私もまだ、忘れていない。

　起（た）ち上がろうか、そのためには常識にも倫（りん）理（り）にも背（そむ）こうか。

　初めて踏み出さまいかと意（おも）い勃（た）ったあの夜の、その呵（か）責（しゃく）懊（おう）悩（のう）。

　どうにかなりそうな程の、あの鼓脈奔（ほん）騰（とう）。

　あるいは、曽（か）つての自分と同じ道を辿（たど）り始めたのかもしれない、そんな彼がちょっと可愛らしくなったと言うか、なんと言うか。

　すこし私は気分を良くしたのかもしれず、まあ要らないことを語り始めたような気はする。

「ただな。君は今、いくつだ？」

「今年で十七だぜ」

「私は直（ぢ）き、三十に届いてしまう。その私から、真（しん）摯（し）なところのお願いを言わせてもらえれば、だ。若く処（い）れるうちは、若いままで処（あ）ってくれ」

「は？」

「つまりだ。君は大人（おとな）と稚児（こども）の違いとは、何だと意（おも）うか？」

「そりゃあ……あれだろ。大人（おとな）に成りゃあ、なんか凄（すげ）えこと遂（で）きるとか、聢（し）っかりしてるとか、幣（かね）持ってるとか……」

「ほう。本当にそう思うか？」

「……いや。そうじゃねえ大人（おとな）とか、腐るほど処（い）るもんな。違（ちげ）えわ、確然（ぜってえ）そーゆうんじゃねえな」

「ふむ、やっぱりそうか。まあ私もそう思うんだが、しかし大人（おとな）と言うなら、あれだ」

「あん？」

「こうして囲いのそとに、飄（ひょっ）乎（こ）り出てきてしまった君を、そっと元の場所まで押し戻（もど）してやるのが真っ当な大人（おとな）、という事になるわけだがな？」

「そいつあ遠慮しとくわ。っ言（つ）ーかなんだよ、あんたも稚児（こども）って事かよ」

「さてなあ。ただ、人っていうのは大人（おとな）に成るほど、一定の勢（ふる）粧（ま）いが期待されるものだ。それで割かし、意（おも）いどおりな行動が許（で）きなくなってくるわけだな」

「気（か）っ怠（たり）いもんだな」

「ああ。しかしだったら、結果的にこういう事になるのではないかと、私は考えたんだ」

「こういう事？」

「棄（あきら）めないでいいのが稚児（こども）、棄（あきら）めなきゃいけないのが大人（おとな）。則（す）なわち、稚児（こども）は不棄（あきらめな）い尺（もの）、大人（おとな）は棄（あきら）める尺（もの）。だとしたならまあ一概に、大人（おとな）で存（あ）ればいいということは無いな」

「……ふうん」

　それも実は、なんとなく直観的にうかんだ言葉であって、その意味も正否も自分でよく解（わか）らないものだった。

　まあまあ大人（おとな）の事情という語（ことば）を、棄（あきら）めざるを得ない事情、と云（い）い換えても綏（す）んなり通る、とは言えもするが、扨（さて）処（お）き。

　縦（よし）んばそうやって、大人（おとな）稚児（こども）を判定してみたところで、強い弱いを判定できたならどうした。

　との話と、同じ結論にしかならないのではないか。

　ならば特に、意味は無い。

　そう思うも、しかしリギシスのほうはこれに、なにやら深い理由や意義が、存（あ）るとでも捉（とら）えたのだかどうなのか。

　その解釈に思考を巡（めぐ）らせるかのように、黙ってしまう。

　結局、私のそんな投げ遣（や）りな言葉が、彼になにか影響を与えたのかどうなのかは、私の知るところとならなかった。

　どうせ人など、影響したりしなかったり、影響されたりされなかったり。

　そんな事を目的として、生きるようなものでも非（な）いだろう。

　なんでもよかった。

　──ザリッ、ザリッ。

　まあそんな、毒にも薬にもならない会話を持ったものの、複雑とはとても云（い）えない真四角な建物の一周など、簡単に果たせてしまった。

　その入口も、それほど労せず見つかった。

　位置としては、侵入してきた裏（うら）扉（ひ）からみて右側、正面の跳ね橋門からみて左側。

　その中央あたりにのみ、大きな扉（とびら）が一つだけ備えられていて、ほかの面ではずっと木板の壁が続いている。

　憶（おも）い出してみれば、この扉（とびら）のちょうど反対側が、例の哨（しょう）戒（かい）の手薄なあたりだったように思うが、まあ今となってはどうでもいい。

　それにしても、と私とリギシスは小声で会話をしつつ、ふたり首を傾（かし）げる。

「これだけの大きさで入口が一つだけ、というのは釈然としないな」

「ああ。こいつあ不便じゃねえのか？」

「少なくとも、ちっとも兵舎らしくは非（な）い」

「開けてみるか？」

「ほかに入り込めそうな所は無かったな。あるいは、壁でも破ってみるか？」

「そいつはそいつで、敵さんに集まってくれっ言（つ）ってるようなもんじゃねえか」

「こちらにも、鍵（かぎ）が掛かってなければいいがな」

「掛かってなくたって、よかねえ場合は有るだろ」

「まったくだ。この世は面倒に出来ている」

　念のため、もういちど周囲を確認したあと。

　ふたりして目で合図すると、扉（とびら）に手を掛ける。

　──ガチン。

　荷を抱えた二、三人が、並んで通れるほどの大きな扉（とびら）。

　把（とっ）手（て）が見当たらないので押してみれば、撥條（ばね）式の戸止めとおぼしき抵抗を感じはしたものの、至極浅（あ）っさりと開いた。

　──ギッ、ツィー……。

「……？」

　郭内唯（ゆい）一（いつ）、そう云（い）ってよさそうな建物の、これだけ大きな扉（とびら）だ。

　にもかかわらず戸止めだけに任せて、夜間でも閂（かんぬき）を掛けないとは。

　それだけでも十分、相当に訝（いぶか）しかったわけだが。

　扉（とびら）越し、中の様子を窺（うかが）ってみれば、奥行きすら感じられないまでに深き闇（やみ）が、そこに在（あ）る。

　内部は空（くう）洞（どう）、という事か。

　どう目を凝らしても、なんの姿も認められない。

　こんな大きな扉（とびら）を固定できるほどの止め撥條（ばね）が発（た）てた、けっして小さくは非（な）かった音だって、それなりに響き亘（わた）ったはず。

　なのに、それを聴きつけた何者かが、こちらへ急行するような気配すらも、無かった。

　訝（いぶか）しさにも限度がある。

　そう喚（わめ）き散らしたい気分にさせられた約二名だったが、それをどうにか抑え、小声で会話を交わす。

「何だあ、こりゃ……」

「まあ、入って確かめるしか無いだろう。しかし、これは」

　──ザッ。ギシッ。

　怖（おそ）るおそると足を進めてみれば、すこし湿っ気のある納屋のような空気も、感じられたが。

　不安も途惑いも、隠せない。

　あれだけ立派な郭壁を築き、少なくない数の哨（しょう）兵（へい）を立ててまでして、肝心の建物の中身がこうまでも、蛻（もぬけ）の殻（から）なのだ。

「張り籠（ぼて）、か？」

「言（つ）ーか、まずよ。敵さん大勢、ここへ戻（もど）ってったはずだぜ？　大勢、だ。どこへ消えたんだ？」

「そうだな」

「エテルマは、どこだ……？」

「ふむ。あるいはまさか、本当に縮地の魔術が？　いや、しかし」

「そんなもん認めたくねえ……」

「無理も有るしなあ」