哲学魔王と迷える天使

5．郭壁・後 ゠ 観察と協力の話

　なんにせよ、その咜（したう）ちには実に萬（さ）まざまな、意味が含まれているのだろうな。

　そんなことを私が惘（ぼ）んやり考えつつ、剣を納（しま）っていると、男は漏らすように名（な）告（の）る。

「……リギシス、だ」

　見た憶（おぼ）えのない顔だから当たり前ではあるが、聴いた憶（おぼ）えのない名である。

　それではどこの誰（だれ）だか判（わか）らないから、質問を追加した。

「所属は？」

「……西部師団第仕（よん）大隊第弌（いち）中隊第俉（ご）小隊」

「西の仕（よん）？　すぐそこで陣を張っている部隊の隊員が、こんな場で何をしているんだ？」

「お、お前こそ何してんだ」

　……いや、なあ。

　外（ほか）の誰（だれ）でもない私に、そんな説明を求められるとは、夢にも思わなかったぞ。

　居ないはずの場所にいる誰（だれ）かさんとは違って、私のそれはどう考えても、明白なはずだろうに。

　それは果たして、説明しないと解（わか）ってもらえないか。

　青いな、と呆（あき）れるより而（む）しろ頬（ほほ）笑（え）ましく、思うものの。

　然（さ）りとて話を冗（むだ）に長（なが）延（び）かせても、得は無い。

　素直に教えた。

「この砦（とりで）を、攻略しようと意（おも）っているのだが。君もそうなのか？」

「……だったら、どうだってんだ」

「段取りはどうなっている？」

「そんなこと……どうしてお前なんかに、言う必要が有る」

「君の邪（じゃ）妨（ま）をしてはいけないと思ったからな」

　正味な話をするなら実は、邪（じゃ）妨（ま）をされたくない、と言うほうが正しい。

　しかしまあそれは、言わぬが花、と謂（い）うやつだろう。

「……見てのとおりだ。壁の向こうは、何（なん）も視（み）えねえ。哨（みは）りだって、蹲（う）じゃうじゃ居る」

「ああ、そうだな」

「……」

　黙り込んでしまった。

　つまり段取りなど、おそらく意（おも）いついてもいないのだ。

　だからこそ、目標を前にしてただ独り、震えてだけいたのだろうから。

　きっと彼は、私のように輯（あつ）めれるだけの情報をまず輯（あつ）め、それを空（す）っかり分（ぶん）析（せき）しつくすという、事を始めるまえに当然采（と）るべき手順を、欠かしたのだ。

　いまこの場に、手薄い警備のちかくに留（とど）まっていたなら、入れそうな場所はどこかに無いかと、見つけに周りだけは為（し）たのだろう。

　ただ、そこまでで止（とど）まってしまったがゆえ、飽くまで薄いだけで無警備ではない現状に対し、打つ手をろくに探すことも遂（で）きず、途方に暮れる破（は）目（め）へと到（いた）ったわけだ。

　若（も）如（し）かしたら、このまま何もせずに陣へ采（と）って返すことも、検討していたかもしれない。

　いや、それ自体はべつに悪いことでは非（な）い。

　自身も量らず方策も掟（さだ）めず、ただ無謀に行動へ出たところで、そこで待っているものは破滅以外に無いのだ。

　臆（おく）病（びょう）さとは、裏を返せば危険予測力の高さ、即（す）なわち賢（かしこ）さの顕（あらわ）れとも言える。

　莫（ば）迦（か）にする理由も特段なかった。

　──ジリッ……。

　私がそんなことを考えていれば、リギシスは砦（とりで）のほうへと向き直り、また齧（く）い入るように睨（にら）み始めてしまう。

　釣（つ）られて私もなんとなく、砦（とりで）のほうを眺（なが）めながら、しかし互いに黙ったままなのも胡（なん）である。

　質問をすこし、別のものに変えた。

「どうして独りで陣を離れて、こんな場までくる縡（こと）になってしまったんだ？」

「……」

「何も始まらないぞ、言ってみろ。内分の話なのだったら言いふらさないし、もし滑（こっ）稽（けい）な話だったとしても、鼻で哂（わら）ったりしないことは約束する」

「……哂（わら）い話が前提かよ」

　リギシスはまた小さく咜（したう）つと、点（ぽ）つり溢（こぼ）した。

「エテルマが、戻（もど）って……こねえ」

「エテルマ？　君と、同じ部隊の者か？」

「ああそうだ」

「君の、女か？」

「……」

　彼は返事をしなかったが、まあそうなのだろう。

　行（ゆく）方（え）不明になったとて、よっぽど大切な人物でもなければ普通、こうして単身こんな所まで、危険を冒しにきたりはしまい。

　そしてもし、それが身内や上官なのだとしたら、存（あ）りのままに答えるはずだ。

　つまりは、それらに該当しない種類の大切な人物、そういう相手なのであるに違いない。

　もっと言うなら、素直に伝えないとするとそれは、何らかの約束を特にしていない相手、という事すら無き也（に）如（し）も非（あら）ず。

　さて、どうなのだろうな。

「彼（あ）奴（いつ）らと、やり合ってる最中だ。エテルマの奴、怪（け）我（が）しちまって……そのまま、逸（はぐ）れちまって……」

「探しても、元気な姿どころか遺体すら、見つからない？」

「……糞（くそ）っ」

　──タンッ。

　それでリギシス、今度はやや配慮するかのように、そっと地（ぢ）鑪（たんだ）を踏んだものだが。

　否（い）然（さ）これは。

　よく聞く話である。

　魔王軍に敗れた部隊の、その構成員。

　これが誰（だれ）一人として、帰（き）還（かん）していないのだ。

　戦場に遺体として在（あ）った、ごく少数のそれらを除けば、消息はいっさい確認できていないのである。

　どうなっているかは定かでないが、しかしおそらく、ろくな事にはなっていないのでなかろうか。

　リギシスの想（おも）い人にしても然程（あまり）、いい想像は遂（で）きない。

　探せど探せども、大事なひとの行（ゆく）方（え）に当たらない、それはそれは狂おしかろう。

　悲痛で気の毒なことではあるが、それでも遺体が見つかっていないのなら、この砦（とりで）へ収容された可能性は、有る。

　なお一方で、敗戦となってしまったその跡地にて、無念にも発見される天使らの、その遺体。

　これが詰（きち）りと、その面（おも）手（て）を天へ向けられ。

　その目も閉じられ、その両手も胸に揃（そろ）えられ。

　畸（き）妙（みょう）なことに、苟（かりそ）めにも礼儀正しく、葬（ほうむ）られたような体（てい）であることが多かった。

　どうしてそのような状態で在（あ）るかは、完全に不明。

　かといって、毎（い）ちいち魔族らがそんなことを為（し）ている、とも考えづらい。

　それはそれで薄気味悪くも、謎（なぞ）粧（め）いた話ではあるが、しかし今はそんな話をする場合でも非（な）い。

「それで？　能（で）きる能（で）きないは別として、ここへ来てどうしたかったんだ？」

「……」

「エテルマを取り戻（もど）す？　それとも奴らを蹴（け）散（ち）らしたい？」

「両方……だっ」

「そうか。なら協力しよう」

「……何？」

「実は私は、裏手の扉（とびら）が狙（ねら）い目とみているんだ。ただ、あそこへ見つからずに近づく方法が意（おも）いつかなくて悩んでいるんだが、君はまさかこんな、いちばん危なそうな所から入り込もうとしていたんじゃないだろうな？」

　リギシスは、こちらが何を言っているのか解（わか）らない、といった体（てい）だ。

　それほど難解な語（ことば）を駆使したつもりも無いのだが、点（ぽ）つぽつ確認を入れてくる。

「協力する……だと？」

「そう言わなかったか？」

「お前が、俺（おれ）に……か？」

「ここに君と私以外の、誰（だれ）が居るんだ？」

「……どうしてだ？」

「仲間だろう？」

「……」

　邪（じゃ）妨（ま）をされたくない。

　それが本心だったが、それだけでなく助力をも仰げるのであれば、そのほうがはるかに良いに決まっている。

　そんな気持ちから、出た言葉ではあるが。

　これを受けたリギシス、その顔は少（しば）らくの間、見ていて愉（ゆ）快（かい）になるくらいの百面相を続けた。

　それは却（な）かなか終わらなかったが、時間がそう切迫しているわけでも非（な）し。

　私も和（の）んびり、附（つ）き合ってみる。

　やがて彼の中で、何らかの折り合いがついたらしい。

　私が心ゆくまで彼の隠し藝（げい）を愉（たの）しんだあと、次に彼からつづいた質問は、その性質を前（さき）ほどまでのそれと、明らかに拍（う）って変えた。

「……ここが最極（いちばん）、危ない？」

「警備が薄いなら、薄いなりの理由（わけ）が有るものだろう」

「そんなもんか。あんな、如（い）何（か）にも怪しい扉（とびら）がねらい目だって？」

「いちばん増（ま）如（し）に思える、というだけだ。危険には違いない」

「危ねえのにそっから、入るってのか？」

「そうなるな」

「けどそれには、奴らが邪（じゃ）妨（ま）なんだな？」

「そうだな」

「誘（おび）き出すのを、俺（おれ）が行（や）りゃあいいのか？」

「そうしてくれたら有りがたいな」

「言（つ）ってもそれ引き受けたら、後から中入んの、かなり辛（しん）甚（ど）いな？」

「そうかもしれないな」

　会話がここまで進んだところで、リギシスは明（あか）ら様（さま）に偉そうな顔をした。

「それをどうにか捻（ね）じ込んでくれんなら、行（や）って呉（や）ってもいいぜ」