哲学魔王と迷える天使

4．腐敗・後 ゠ 予感と神殿の話

　──シンシン、シン。

　──グア、グアグア。

　しかし目を閉じてみるが、ただ耳に虫たちの気配を、直（ひ）たすら感じるばかり。

　眠気は却（な）かなか訪れない。

　その事に私はすこし、訝（いぶか）しんだ。

　疲れはある。

　それに月夜の農村を、和（の）んびり馬上に揺られきたのだから、気分としては和（やわ）らいでいて、然（さ）程（ほど）の緊張もないはず。

　だから眠りに穏（お）ちるにも、それほど時間は必要ない、はずだった。

　なのに今、現に眠れない。

　はて、どうしたか。

　先（せん）達（だ）っての嫌（いや）懸（が）らせが、どこか心に引っ掛かっているか？

　否、あんな事には慣れっ乎（こ）だ。

　あるいは、何者かに接近を許したか？

　否、そんな様子はどこにも認められない。

　もしくは、何かしら風雨などの天変でも感じ取ったか？

　否、星（ほし）昊（ぞら）の月夜は依然として星（ほし）昊（ぞら）の月夜のままだ。

　そんなふうに、あれは違う、これも違う。

　そう思（し）索（さく）を続けていれば、礑（は）たと思い当たる。

　それは、胸騒ぎだった。

「……？」

　私は今回、無事とは行かないかもしれない。

　そんな予感がした。

　根拠は無い。

　だいたい、敵陣についての情報すら是（これ）っ点（ぽっち）もないのだから、心配のしようすら無い。

　それでも、そんな気がしたのである。

　そんな気がしたからには、考えるべきは進むか、それとも戻（もど）るかだ。

　理由（わけ）もなく敵に背を向けてしまっては、臆（おく）病（びょう）風（かぜ）に吹かれたか、と罵（ののし）られても為（し）方（かた）のないところ。

　だがこういった虫の報（しら）せは、却（な）かなかの確率で的中するもので、侮（あなど）れない。

　しかしどうして、今になってそんな気がしたのだろうか。

　そういえば以前にも、こんなような予感を持ったことは有る。

　あれはこの、神魔戦争の始まるずっと以前のこと、私の眼前には雪原があった。

　降るはずのない地方で、降るはずのない季節に、その雪は降った。

　しかし私は、それまで雪というものに触れたことが無く、だから不気味に感じるより而（む）しろ、物珍しさに小躍りしたものだ。

　だと言うに、不意に感じられたその予感によって、興奮は霧散し、消え去（い）ったのだった。

　いや、待て。

　どうしてその時私は、そんな状況に遭遇していたのだったか。

　そしてその時私は、進んだのだっただろうか、退（ひ）いたのだっただろうか。

　進んだのだとしたならどこへ向かったのだろうか、退（ひ）いたのだとしたならどこへ戻（もど）ったのだろうか。

　情けないことに記憶が曖（あい）昧（まい）で、細部を詰（きち）んと憶（おも）い出せない。

　まあ、憶（おも）い出せないのは為（し）方（かた）がないし、判（わか）らないことは考えないようにしよう。

　こうして私が今ここにいる以上、その時の経緯はどうあれ無事だったのだ。

　ただ、その無事だったという事実が、乃（す）なわち今回も無事である、という理由には当然ならない。

　私がこれからどうすべきか、その思考はふり出しに戻（もど）ってしまった。

　こんな、答えの出そうにない思考を断ち切るには、眠ってしまうのが最極（いちばん）だということは、解（わか）っている。

　しかし頭の中では、思考やらなにやら、よく判（わか）らないものが交（こ）もごもとして乱れまわり、それを妨（さまた）げた。

「……」

　眠れないならば、眠らなければいい。

　眠れないにはきっと、眠れないだけの理由が有るのだ。

　と考え、辺りをすこし散策しよう。

　そう意（おも）い勃（た）って身を起こし、視（み）遣（や）れば馬は、躰（からだ）を横にして休んでいる。

　眠っているかどうかまではらないが、まあ眠っていても何かあればすぐ目を覚ますだろうから、構わないでもいいだろう。

　それを尻（しり）目（め）にしつつ、荷はどうするかを少々迷ったものの、遠出をするつもりも無い。

　置いていく縡（こと）にした。

　どうせ疎（うろ）つくなら、見ていないほうを見たほうがいい。

　そう考え、足は来たときと同じ向きをむいた。

　辺りはしだいに、鬱（うっ）蒼（そう）としてきている。

　月明かりだけではそう遠くへは 行けまい、と予想していたに反し、道照らす暗（あん）白（びゃく）が翳（かげ）るようなことは無かった。

　まあこの道、森を伐（き）り拓（ひら）いて通したのだろうが、照らしを遮（さえぎ）るような木々の枝は、抜かりなく落とされている。

　途中に檮（きりかぶ）が、残されているようなことも無い。

　茂る雑草もそれなりに芸（くさぎ）られていて、かなり歩きやすかった。

　ここまでの物を造るには、相当な労力を要しただろうし、その維持のための普（ふ）請（しん）もまた、相当に手間であるに違いなかろう。

　こうまで詰（きち）りとした道ならば、何らかの重要な場所などへと、通じていたりするかもしれない。

　それなりに経年した様子もみられるし、このまま辿（たど）れば最近出来た敵様の砦（とりで）までへと案（あ）内（ない）さる、などという笑い話も無いはずだ。

　暫（しば）し行けば、森はすこし開らけ、とある建物に私は出（で）交（く）わした。

　……ああ。

　御大層にも切り出し石を積んで、造られた壁や柱。

　それに仰々しく施（ほどこ）された、彫刻（ほり）。

　そこへ破（は）手（で）に、鏤（ちりば）められた金銀璃（がらす）の細工、などなど。

　やれ、なるほどこれは重要な場所だ。

「ふん」

　果たしてそれは、神殿だった。

　敢（い）っそ冷ややかに、私はそれを瞶（みつ）める。

　私の他にもこの、神殿というものを忌（い）み嫌（きら）う天使は、少なからず存在した。

　当たり前だ。

　本（もと）々（もと）がこれは、神が人族に造らせた物では非（な）い。

　もちろん人族が神のために、造った物でも非（な）い。

　とある業（ごう）突く張り、かつ見栄っ張りな天使が、私利私欲でもって人族たちに造らせて、そこで人族たちからあれこれ饗（もてな）しを受けたのを、始（はぢ）目（め）とし。

　それを見た、他の調子よい天使たちが挙（こぞ）って学（ま）ねて、果てには人界じゅうにまで、広まったもの。

　要するに、天使らが甘い汁（しる）を啜（すす）るための、接待施設なのだ。

　哀れなことに、人族たちは神、延（ひ）いては天使のおかげで自分たちが平穏無事で処（お）れるのだ、と教え込まれており。

　だからこれに仕（つかまつ）るを善き事と、正しき行いと、勘違いさせられており。

　そういった狡（ずる）賢（がしこ）い天使らが、途端に羽振り良くなったものだから、取り入ろうと迎合する勢力が、これも頽（なだ）れて増加。

　対し、そうでは非（な）いのだと、そんな必要など無いのだと諭（さと）す天使らも、少数ながら存在はしたもの。

　だがこれは同胞のみならず、人族たちからまでも真っ向（こう）否定され、除（の）け者にされた。

　やがて、より天使らへ奉（たてまつ）りあげた者こそがまた、人族のなかで強い権力を持つ。

　などという、畸怪（おか）しな構造までもが形成されるに至り、表立って神殿を批評する空気など、ついに霧消してしまったようだ。

　ちなみに各地の神殿を、造らせたのは揃（そろ）いも揃（そろ）って、黄金の理力をもつ天使たちだと謂（い）う。

　天使は、腐れきっているのだ。

　あるいは神魔戦争に敗れ、天使は一度、全滅したほうがいいのではないか。

　そんなふうに思わないでも非（な）かったが、そういう縡（こと）にしてしまうのが惜しいくらいには、心（こころ）根（ね）の真っすぐな天使たちの数も、間々あった。

　これを滅ぼしてしまうが宜（よろ）しくなかろうは、言うまでも非（な）い。

　というか、世が腐っている。

　そんなような考えには、屢（し）ばしば陥（おちい）りがちであるものの、冷静に俯（ふ）瞰（かん）してみれば壊（え）死（し）しているのは一部だけ、という場合も案外多いものだ。

　固（もと）より、人らが現今（こんにち）までずっと生き存（ながら）えてきている以上、世の社会はすでにそれなりに出来上がっている、と評価できよう。

　もっと言うなら、多少の狡（ずる）や依（え）怙（こ）贔（ひい）屓（き）、あるいは非効率などが有ろうとも、それが巡（まわ）り廻（まわ）りて他の誰（だれ）かを助けている、という事もあるのだ。

　これを廃（はい）してしまえば、その誰（だれ）かまでもが立ち行かなくなってしまう。

　しかしながら人は、害毒を迴（かい）避（ひ）せんとするがため、物自体よりもその汚れに、どうしても目が行ってしまいがち。

　結果、良い部分は刮（かつ）目（もく）なしには見逃され、悪い部分ばかりがよく目立つわけである。

　要は物（もの）事（ごと）には凡（およ）そ、只（ただ）悪（わる）く識（み）得（え）る爾（だ）け、と云（い）う面（めん）が有（あ）るのだ。

　汚れは洗って落とせば済むように、大抵の腐敗は解体をするよりも、修繕を試（こころ）みたほうが労力も犠牲も、少なくて済む。

　そこに気づかなければ、私は疾（と）うに世を捨ててしまっていただろうし、その真っすぐな者らも私の目には、留まらなかったに違いない。

　とはいえ。

　こうも腐敗しているとなると実際、天使たちのみによる自（じ）浄（じょう）もまたとりあえず、期待できそうには非（な）い。

　だから困ったときの神頼み、というわけでも非（な）いが、もはや神直（ぢ）きじきに天使たちを、治めてもらうしか無いのではないか。

　そう考えたいところだが神は基本、無（む）干（かん）渉（しょう）主義というか放任主義というか。

　自分のことは自分で為（す）べし、とのお立場を崩されない御様子で、そのような気配は全くみられない。

　そもそも、聞くかぎりの天使たちには直接、神と相（あ）い対した経験など無いようだ。

　もちろんそれは私にも無いし、当然人族たちにも無い。

　まあ一応、神（かん）和（な）ぎとよばれる役職によって、神託とよばれる言葉を得たりしてはいる。

　だが、人の口が介されている以上はそんなもの、本物のそれか捏（ねつ）造（ぞう）のそれかなど、判別できたものでは非（な）かろう。

　そんなこんなで神とは、本当に実在するものか。

　そう疑う者すら、ふつうに現れる始末だったりする。

　止（と）留（ど）の詰まりは神殿というもの、古（こ）今（こん）東西神不在なのだ。

　茶番である。

　まあ、それは言っても為（し）方（かた）のない事だからそれとして、今ここは無人のようだ。

　特にこうした村などでは、祭時でもなければ用事が発生せず、凡（およ）そこんな感じではある。

　この神殿には扉（とびら）というものが無く、そのまますこし立ち入ってみるも、自らが石畳をふむ音よりほかに、これといって影も気配もあらぬ様子。

　屋根のおかげで、そこには真（しん）闇（あん）が広がっていたから、深く入り込むのも躇（ためら）われた。

　何も無い。

　良い気分でいれる場所であるわけでも非（な）し、そう判断した私はすぐさま、そこから立ち去ることを決める。

　──がさり。

「！　……」

　誰（だれ）かの気配を感じたのは、神殿のそとへ出た直後だった。

　もちろんそれは、建物の内部からでは非（な）い。

　夜（よ）闇（やみ）にまぎれ木々にまぎれ、匆（そ）々（そ）莽（くさ）とこの場を離れる。

　そんな気配である。

　さて、今のは何者だろうか。

　敵か、味方か。

　いや、なにしろ辺りは御覧の況（ありさま）だ。

　追い捕らえでもしないかぎり、何者かなど判（わか）ろうはずも無い。

　では、どうすべきか。

　追うか、戻（もど）るか。

　暫（しば）し迷ったあと、前（さき）ほどに云（い）いようのない不安を、感じていたことを憶（おも）い出す。

　そしてさらにその後、しかし自分がどうにも眠れそうにない状態であることを自覚した。