哲学魔王と迷える天使

4．腐敗・中 ゠ 強弱と血液の話

「……」

　ふと、アンディレアのことを憶（おも）い出す。

　あれは、何なのだろうな。

　どうして疎（うと）むどころか、あんなに懐（なつ）かれてしまったか。

　私に与（くみ）しても、なんの得も無いだろうに。

　いや而（む）しろ、不利益のほうが多いのでは。

　まあそれを言うなら私も、彼女から不利益を被（こ）うむっているのかもしれない。

　まえに惰（つ）いつい迂（う）闊（かつ）にも、彼女の長い金髪を褒（ほ）めてみたら、あなたの栗（くり）毛（げ）も伸ばせば綺（き）麗（れい）なはずだからと、なんの権限あってか散髪禁止を言い渡され。

　そうして私の髪はいま、背中の半（なか）分（ば）をも覆い隠すまでと、相（あ）い成ってしまっており。

　鬱（うっ）陶（とう）しいし、暑い。

　手入れも面倒だ。

　ああもう、切りたい。

　刈り上げたい。

　──ふう。

　溜（た）め息も沱（だ）々（だ）漏れである。

　いやまあそんな禁止令、律儀に守る義務ももちろん無いのだが。

　そうすれば彼女は捏（ね）ちねちと、拗（し）つこく譏（せ）めてくるに決まっている。

　なんとなく、破る気にもならなかった。

　そうそれ、そういえばその、アンディレアである。

　争いを基本好まず、普段は穏やかなあの彼女が、どうして戦いの場においてはその勢（ふる）粧（ま）いを、荒（あら）勢（ぶ）らせてしまうのか。

　実は私には、その察しがついている。

　それは、こういった旅への同行を彼女に求めることが許（で）きない、最極（いちばん）の理由でもあった。

　あれはおそらく、虚勢なのだ。

　自覚が存（あ）るものかどうかは、判（わか）らないが。

　どうもアンディレアは、その肉体の強（きょう）靭（じん）さに反し、精神にはやや脆（もろ）い部分を宿しているらしい。

　つまり争いごとを嫌（きら）ったり、ああして私のことを気に懸（か）ける、即（す）なわち他（ひと）の消息にこころの安（あん）寧（ねい）を依存するなど、その顕（あらわ）れなのではないかと。

　その弱い部分を、気概のみで補（おぎな）わんとする結果、肝心の場面で哮（たけ）り狂って相手を威圧し、自らの弱点を衝（つ）かせまいと。

　そうして自身の脆（もろ）さを、隠し遂（おお）せようとするに至るのではないかと、そう私は考えるのだ。

　これは彼女のみに止（とど）まらず、芯（しん）の弱き者、凡（すべ）てに共通するところだろう。

　悪い言葉を引用するならば、弱い犬ほどよく吠（ほ）行（ゆ）る、そう謂（い）われるそれでもあった。

　もちろん、そういった威（い）嚇（かく）に成功しつづけるかぎり、確かにその弱さはけっして露（ろ）呈（てい）しない。

　だから直（ただ）ちにそれが、拙（まづ）い姿勢だとまでは言えないだろう。

　だいたい、戦地でのアンディレアと言ったならそれはもう、獣王も斯（かく）耶（や）とばかりの叫声と、狂気にすら切（せ）まる豪絶な刃（じん）舞（ぶ）。

　これにより直（ひ）たすら、その場を蹂（じゅう）躙（りん）するものだ。

　相手からしてみればあんなもの、もはやこの世の沙（さ）汰（た）に非（あら）ず、とでも云（い）ったところに違いない。

　見ていて正直、敵が可哀そうになってきたりもする。

　とはいえ、これを本当の意味で強いと云（い）うべきか、弱いと云（い）うべきか。

　そこは微妙なところだ。

　そしてこれは、私の感覚で言うならば、他（た）を圧倒する力さえ有していれば定（かなら）ずしも強い、という事にはならないのではないか。

　そう思うのは、そんな事では本当の率（い）然（ざ）という場合、簡単に折れ果てやしまいか、といった殆（あや）憂（う）さをはらむからだ。

　実際、相手に何を被（さ）れようと、周囲に何を言われようと、状況に対して自分の能（で）きることが、急に増減するわけでは非（な）い。

　そう割り限（き）ってしまっている私のような者には、そんな威（い）嚇（かく）など殆（ほ）とんど通用しないものでもある。

　正直、なにか吠（ほ）えているが、だからどうした。

　そんな程度の感想を、せいぜい持つくらいだ。

　つまり自分で言うのも胡（なん）だが、だから私はアンディレアよりも、おそらく強い。

　まあそれも単純に、威（い）嚇（かく）は私には通用しない、というだけの話。

　くり返すが万事同様、万能の手法などどこにも存在せず、結局は相手や状況による、という話に過ぎないだろう。

　いずれにしても、そんなような人物には成るべく、それこそ危ないことなど為（し）にいってほしくは非（な）い。

　単なる我（わが）儘（まま）に過ぎないであろうが、それが彼女に対する、私の内心での想（おも）いだった。

　しかしそうすると、他（ひと）を気に懸（か）けることで自らの気の静穏をはかる。

　それは私も、同じなのだろうか。

　そして思い遣（や）りとは、利他主義とは愛他主義とは、結局は自己満足やら自己保全、利己主義的なものに過ぎないのだろうか。

　だったらば利他など、単に弱さを殆（はら）むだけの、余計な物でしかないのか。

　そういう事であるなら、本当の強さとは他（ひと）をまったく歯（し）牙（が）にも掛けず、意にも介さないこと。

　即（す）なわち、孤立する事なのであろうか。

　もし本当にそうならば、孤高こそが至上であるならば、そんな強さなど嫌（いや）だと、そんなものは要らないと私は思う。

　それが幸福などけっして齎（もたら）さないと、誰（だれ）よりも知っているつもりだ。

　だいたい孤独である者など、群れが敵に回ればおよそ敗れるのだから、そんなものが最強であるはずが無い。

　それに根本的なところで、そうやって強い弱いを判定できたとして、だからどうした。

　それこそ、そんな感想へ了（お）ちついて終わったりはしないか。

　能力が基準たり得ないなら、それは果たしてほかの何かの足掛かりにでも、なってくれるものだろうか。

　そして、アンディレアが気に懸（か）けてくれることで、私の心が救われるのならそれは、彼女がその弱さによって私を救った、という事ではないか。

　だとすれば、強（つよ）きが助（す）くに能（あた）う物（もの）で、糅（か）つ弱（よわ）きが助（す）くを要（もと）む物（もの）、然（さ）に如（あ）り乍（なが）ら弱（よわ）きが他（た）を助（す）く也（な）らば、則（すなわ）ち弱（よわ）きも它（ま）た強（つよ）如（し）き。

　そんな定義すら、可能にならないか。

　であれば一体、強さとは、抑（そ）もそも何か。

　話を単純化するなら、強いか弱いかはやはり相手と場合による、という事なのだろうが、だったらば強き者とは弱き者とは結局、どういう事か。

　頭の中が愚茶ぐちゃだ。

　自分が何のために何について考えているのかすら、もはや判（わか）らない。

　つまり、私は莫（ば）迦（か）なのだろう。

　だから私は、考えるのをやめた。

　まあそんなような、采（と）り留めのない思考をする間にも、馬の歩みは着々と進んでいる。

　しかしそれにしては、小麦畑が続くばかりで、民家が却（な）かなか見えてこない。

　と言うよりこれは、集落とはちがう方向へ来てしまっただろうか。

　基本的に農村の道というものは、家と家、そして農地や牧地や水場、それから村外。

　これらを繋（つな）ぐ物でしかないはずで、だから辿（たど）っていれば何かへ行き当たるだろう。

　そう見込んでいたのだが、どうにも周囲の木々の密度が、濃（こゆ）くなってきている。

　馬も日（ひ）尽（すが）ら、使ってしまった。

　そろそろ休ませるべきだろう。

　そう判断し、適当なところで馬を降りると、野宿を決めこむ。

　べつに、する事はそれほど無い。

　馬から鞍（くら）をおろし、その躰（からだ）を冷やさないよう汗をかるく拭（ぬぐ）い落としてやったあと、荷を枕（まくら）にして地（ぢ）泥（べた）で寝るだけである。

　ここは人里近いから、獣除（よ）けの火は無用だろうし、この馬だって繋（つな）がなくとも、勝手に理由なく離れていったりしない。

　すぐそこに丁度よく、用水路も通されているし、草だって濆（ふん）湛（だん）に生えている。

　粗略（てきとう）にそれを食（は）み、粗略（てきとう）に喉（のど）も潤（うる）わしたあと、粗略（てきとう）に眠りに就（つ）くだろう。

　そう、軍馬は賢（かしこ）い。

　まあ順序としては、まず賢（かしこ）い馬が、のちに軍馬として育成されるのではあるが、扨（さて）処（お）き。

　このように粗略（てきとう）な感じで扱（あつか）ってやれば、対（む）こうもそれを察して、こちらをいい加減に扱（あつか）ってくれる。

　人と交わる類（たぐ）いであれば、ただ複雑に考えないというだけで、動物の思考など人のそれと、だいたい同じ。

　乱暴にあつかうは当然論外にしても、剰（あ）んまり鄭（てい）重（ちょう）に扱（あつか）いすぎても良くない。

　甘っ垂れて言うことを聞かなくなったり、逆に気（き）骨（ぼね）を折って疲れてしまったりするからだ。

　だからこれくらいの距離感で、丁度いい。

　これなら……たとえば何か有って、私と逸（はぐ）れる事になってしまった場合でも、生（き）真（ま）然（じ）目（め）に待っていたりせずに、どこか適当な場所へと向かってくれたりする。

「お疲れ様」

　──バルルッ。

　馬は、ちょうど私のその言葉に応えるかのように、ひと啼（な）きした。

　それを聴きつつ、すぐ近くの木の立（た）本（もと）に、寝（ね）側（そべ）る。

　その姿勢について、寝転んでしまっては率（い）然（ざ）というとき後（おく）れをとると、野宿の際には木の幹（みき）などに、凭（もた）れて寝る者も少なくない。

　だが、本当に際（きわ）疾（ど）い奇襲でも受けたなら、半身起こしていようが後（おく）れはとるように思う。

　だいいち私は、それでは休めない。

　そも、人の躰（からだ）など休憩さえ摂（と）れれば、いくらでも癒（い）えるはず。

　なのに、なおかつ睡（すい）眠（みん）までをも須（もと）めるのは、頭脳もまた安めて、精神を癒（い）やすためだと考えられる。

　そして眠る際、なぜ人はその身を横（よこ）転（た）えるのか。

　そう考えたとき、思い浮かぶのはもちろん血液であり、これは躰（からだ）の隅（す）みずみまでを循（めぐ）るもの。

　ゆえに滋（じ）養（よう）と活力を全身にとどけ、各部位の疲労を取り去るのだと謂（い）われる。

　かつこれは、立ち上がれば頭部から退（ひ）き、倒立すれば昇るわけだが、横になった状態であればおそらく、丁度いいぐあいに巡（めぐ）るのに違いない。

　まあ真っ平らだと、頭に昇りすぎるからその調整のために、枕（まくら）もまた用いるのだろうが、ともあれ。

　立ったままでは眠った気がしないのも、精神力がよく回復しないのも、きっとそんな理由なのだろう。

　なお話が少々飛ぶが、瀉（しゃ）血（けつ）とよばれる風習が最近になって、登場してきた。

　血は滋（じ）養（よう）を運ぶとともに、各部位から疲労を取り去ることで毒素もまた運ぶ、と令（さ）れており、それは私もきっとそうだとは思う。

　しかし、誰（だれ）がそんなことを言い出したかは知らないが、だから腕あたりを切り、そこから一定量の血液を瀉（しゃ）出（しゅつ）させることで、病状の改善、健康の増進が得られる。

　そんな謎（なぞ）の説が、語られ始めたのだ。

　実際のところ、人体の機序はさほど解明されておらず、何がどう作用するかも白（は）っきりとはしていない。

　だからどんな療法も、とりあえず行（や）ってみる、という所から始まるものではある。

　しかし、たとえ毒物を飲み込んだとして、致死性のそれでなければ時とともに持ち直すわけだ。

　だったら人の肉体には、抑（そ）もそも解毒機能が具（そな）わっている、そう考えるのが自然ではないか。

　どころか、せっかくの滋（じ）養（よう）までをも棄（す）て去ってしまうだろうし、むしろ治（ち）癒（ゆ）を阻（そ）碍（がい）するのでは。

　そうとも疑われるもので、なのに皆で好んで流血しては悦に浸っているわけだ。

　一体これはどう捉（とら）えたものだろうなあ、というふうに畸（なま）温（あたた）かい目で、見守ってはいた。

　本人の気が済むならそれでいいのかもしれないが、そのまま押し付けられると言うのであれば、さすがに勘（かん）辨（べん）願いたい。

　もっともそんな、血液がどうのという話を以（も）ち出すまでもなく、私はどうも夢見のわるい傾向に如（あ）るらしい。

　あまり深い眠りへと、穏（お）ち果たせた例（ため）しが無かったわけだ。

　ゆえに眠るとは、寝転ぶもの。

　これ択一の私にとって、その際の姿勢をどうするかなど、無縁な話だった。