哲学魔王と迷える天使

3．休息・後 ゠ 要害と攻略の話

　そのまま器の水を干すと、アンディレアは私にも訊（たづ）ねてくる。

「あなたも要る？」

「いや、いい」

「そう」

　そう受けた彼女、空になった器を台に置くが。

　丁度そこには、私の読みかけの書が置かれていた。

　これを見て、放（ぼ）密（そ）りと呟（つぶや）いてくる。

「……あなた常例（いつも）、難しそうな本読んでるのよねえ」

「まあな。本というのは、人の考えるところを著（あら）わした物だからな。なにしろ自分の考えだけでは解（わか）らない事が、これだけたくさん存（あ）るんだ。人の考えを借りれるものなら、齧（かじ）らずには処（い）れないな」

「それは普通じゃ非（な）いわよ？」

　……。

「そう、だろうか」

「そうよ。解（わか）らないことなんて存（あ）っても普通、そのまま放っといちゃうし。それどころかみんな、字を読むのすら面倒なんじゃない？　本自体、そう放（ほ）いほいと手に入ったりする物じゃ非（な）いしさ」

「ふむ。まあそれは、そうなのかもしれないが」

「あなたも言うことが頓（ど）んどん、小難しくなってる。話に附（つ）いてくほうも結構、大変なのよ？」

「そうか。それはすまないな」

「それで戦果も挙がってるんでしょうし、別にいーけどさ。まったく、変わり者なんだから」

　変人認定されてしまった。

　たしかに、当座（いま）の私ならばお蔭（かげ）様（さま）で、天使の構える書院など利用できたりするが、書とは一般に、さほど流通している物では非（な）い。

　あわせ、字自体がそもそも苦手、という者すら少なくないものだ。

　殊（こと）に人族の間にあっては、日々の生活のやり繰りに追われ、それどころでは非（な）いと。

　字なんか覚える暇があるのなら、道具の繕（つくろ）いでも為（し）ていろと。

　そんな風潮が根深く、識字率もあまり高いものでは非（な）い。

　天使らの間ならば、人族からの貢（みつ）ぎにより多少の余（よ）裕（ゆう）が有るゆえか、妙な矜（きょう）恃（じ）も衍（はびこ）っているゆえか、大半の者がこれを一般教養として、どうにか修めはする。

　しかし、それだって総員というわけでは非（な）いし、これにより智（ち）を極めんとするのも、頭脳を認められ学士を志（こころざ）す者に限られる。

　そんな情勢下では、まず考える、という習慣すら却（な）かなか身につかないもの。

　だから、こういう問題にはもっと良い解決方法が存（あ）るのに、といった場合も多々あって、しかし考えぬがゆえに却（な）かなか、耳を貸してはもらえない。

　及（し）かるに残念な結果へと至り、歯（は）痒（がゆ）い思いをさせられるは屢（し）ばしばだった。

　前（さき）の、斥（せっ）候（こう）を買って出た件も、結局はそういう話。

　こんな開らけた場所に、伏兵など設置されるはずが無い。

　そんな強烈な固定観念に頑（がん）として阻（はば）まれ、これを警戒すべき、との進言が縁（すげ）なく却下された縡（こと）による。

　何が最（も）っとも残念かと言って、現れるはずのない軍勢を予（あ）らかじめ想定できたのは、実は敵と通じているから。

　のみならず、逆にこれを密告することで、こちら側での優位をもまた保たんとする狙（ねら）いすら、また存（あ）るに違いない。

　そんな是（あ）らぬ声までが、聴こえてきてしまう所であったりした。

　なんだそれは、頭が良いな。

　むしろ私のほうが、そんな想定など遂（で）きなかったものだが。

　敢（い）っそ期待に応えて、本当に魔族らと通じてみせねばなるまいか。

　そんなような感想を、アンディレアから話に聞いた瞬間、私は持ったものである。

　ただまあ、こういった感じのことが当たり前の状況でなお、私に強（し）齧（が）み附（つ）いてきてくれる彼女には、本当に感謝しか無い。

　魔族と通じようとの言葉が冗談に聴こえない、と呆（あき）れながらに突っ込んできたその時も、耳（みみ）苛（がら）い小言を並べている今この時も、その面（おも）持（も）ちは優（やさ）姿（すがた）のそれなのだ。

　救い、とでも云（い）うのだろうか。

「……で？　いつ発（た）つの？」

「そうだな。とりあえず今日明日は休養するとして、なにかと準備もある。四日後か五日後くらいになるだろう」

「そっか。どこへ？」

「ラノルディ地方へ向かおうと意（おも）う。あそこは最近になって、魔族の砦（とりで）が完成してしまったらしい」

「……なるほど、ね」

　それは割と、最悪と言ってもいい存在だった。

　砦（とりで）というもの、これを建てなんとするとは非常に困難な為（し）業（わざ）だ。

　その実現には、目的とする機能にしたがってそれなりの選地と設計をすること、それに伴（ともな）って資材と労働力を確保すること、そしてその建設中に敵の攻撃から衛（まも）りぬくこと。

　といった事が要求され、特に最後のものは至難だった。

　それを押してまで砦（とりで）を建設するのは、いったん完成させてしまえば敵にとって、それだけ脅威をきわめる存在になるからだ。

　物理的に守備力が高まるのは、まず勿（もち）論（ろん）。

　体勢が崩れても立て直しやすく、いつでも好きなときに遊撃へくり出し、好きなときに休養を摂（と）ることも、可能になる。

　そういった機能は敵の進軍計画に対し、大きな牽（けん）制（せい）となるわけだ。

　なにより、とりあえず戻（もど）る場所がある、という解（わか）りやすい安心を兵たちへ齎（もたら）すことが能（で）き、それは敵味方双方の士気に、直接影響する。

　心（しん）、智（ち）、躰（たい）のなかで最（も）っとも肝要なのは、最初のもの。

　士気が低下すれば、勝てる相手にも勝てなくなるし、逆もまた如（し）かり。

　支払うことが許（で）きるのなら、多大な代（だい）償（しょう）を支払ってでも建造する価値が有るのが、この砦（とりで）という物なのだ。

　そのような相手には、よほどの兵力差が無ければ攻略は難しい。

　正面から直接挑（いど）むなら、優に十倍以上の兵力が必要、と令（さ）れている。

　その労力を最小限に止（とど）めるなら、兵（ひょう）糧（ろう）攻（ぜ）めなどの地道な作戦しか、有効では非（な）い。

　一（いっ）朝（ちょう）一（いっ）夕（せき）には扱（あつか）いかねるが、繆（も）たもたと時間を掛けすぎると敵の応援に駆けつけられ、挟（きょう）撃（げき）を受けてしまう惧（おそ）れまで出てくる。

　非常にやっかいな相手だ。

　これを短期に下したいとなれば、敵に気づかれにくい単独、ないしは小班での潜入活動が望ましい。

　その構成員には言うまでもなく、精鋭が不可欠だ。

　それには私が適任、と言えるかどうかは判（わか）らないものの、他にこれといって適材が見当たらなかった。

　べつにこれは成功続きの私が、慢心により己（おの）れを過信している、という事では非（な）い。

　そうとはなく、これには能力的な要素ももちろん有るが、それ以前に権限的な要素が絡んでくる話。

　そこに囚（とら）われず、動いてくれる人材がそもそも存（あ）るか、という問題が出てきたりするのだ。

　能力をもつ者ほどその矜（きょう）恃（じ）、その立ち位置における責任感などから、身持ちは却（な）かなか固いもの。

　その同（どう）僚（りょう）らや上官だって当然、恃（たの）みの戦力を自分たちの部隊より離脱させまい、とするはずだ。

　そしてなにより、私は疎（うと）まれ者。

　応じてくれるどころか、まず誘わせてくれるかすらが、もう疑問だった。

　だから、驕（おご）るつもりも更（さ）らさら無いけれど、それでも私が自分で行くしか無い。

　そういう判断である。

「それならやっぱり私は、足手まといだね」

　アンディレアも、けっして無能では非（な）い。

　ただそれは飽くまでも、一兵卒としての話だった。

　腕前としては、そちこちの男らを凌（りょう）駕（が）するほどてあり、だから所属の大隊においても、先陣をきる重要な戦力として一（いち）目（もく）置かれている。

　が、しかしそれに過ぎない。

　単独、あるいは少数で行動するには、ただ戦えるというその一点だけでは不理（だめ）であり、彼女が自己申告するところの力不足とは、それを指している。

　そうもなければ願望を諄（く）どくど言（ご）ちるまでも無く、問答無用で私に同行していたことだろう。

　戦闘力が高くとも、潜入活動には能（あた）わない。

　この事でよく勘違いされる点としては、これは別にアンディレアの頭の切れ味うんぬん、ということでは非（な）い。

　つまり、何らかの戦闘行為が有ったとき、そこに在（あ）るのは肉弾戦でも技量戦でもなく、つねに知能戦。

　どんなに強い力を具（そな）えていても、どんなに巧みな技を会（え）得（とく）していても、判断力に劣ればかならず敗れる。

　基本、命（いのち）の遣（や）り取（と）り迚（と）も也（な）れば何（なん）手（で）も是（あ）りで、定（かなら）ずしも相手が真っ当な手段だけで挑（いど）んできてくれるとは、限れたものでは非（な）い。

　だいいち多数存在する槍（やり）相手に、剣で以（も）ちて勝利しつづくなど、無策の莫（ば）迦（か）にはふつうに無理だ。

　にもかかわらず、そういった場で敗北を喫したことのない彼女の頭は、むしろよく切れるほうの部類のはず。

　そう言えるのだ。

　要はこの話は、向き不向きの話なのである。

　学術を得意とする者が、定（かなら）ずしも効果的な教（きょう）鞭（べん）を執れるわけでは非（な）く。

　挺（ぬき）んでて俊（しゅん）足（そく）な者が、定（かなら）ずしも長大距離を走破できるわけでは非（な）く。

　素晴らしい楽曲を著（あら）わせる者が、定（かなら）ずしも巧みな演奏を能（で）きるわけでは非（な）く。

　可笑（をか）しな冗談をよく考えつく者が、定（かなら）ずしも人を楽しませる会話を能（で）きるわけでは非（な）く。

　それらと同じ話であり、アンディレアは刃（にん）傷（じょう）沙（ざ）汰（た）を好まぬ反面、妙に気性の荒（あら）勢（ぶ）ったところもまた有った。

　だから故（ゆえ）どうしても、表立って先頭立って、相手を圧倒するほうに向いている。

　そして、潜入活動においては。

　極力騒ぎを起こすべきでない場においては、無（む）疚（や）みに追いつめて応援でも喚（よ）ばれたら困るような場においては。

　それでは不適なのだ。

「……」

　まあ実は、彼女へ声を掛けれない理由は、ほかにも存（あ）ったりした。

　それも含んで黙ってしまった私に、アンディレアはこう言ってくる。

「あー、ごめんなさい。反応に困ること、言っちゃったね？」

「いや、すまない。私は悪い意味で、正直者らしい」

「知ってる。そして私は、それを赦（ゆる）すよ？　あなたなんだもの。だからそんなこと、気にしないの」

「……」

　どうも彼女には、絶句させられる事が多いような気がする。

「アンディレア、君という存在は私にとって、そのな」

「いーから。頭こっちに寄越して。おねーさんが無事のお呪（まじな）いに撫（な）ぜてあげるから」

「……」

　どうも彼女には、絶句させられる事が多いような気がする。

「アンディレア、君にお姐（ねえ）さん面（づら）をされるのは、そのな」

「んー。じゃあ何なの？　私」

「アンディレアは、アンディレアだ」

「なるほど。頭こっちに寄越して。アンディレアが無事のお呪（まじな）いに撫（な）ぜてあげるから」

「……」

　どうも彼女には、絶句させられる事が多いような気がする……が、ここはまあ、有りがたく撫（な）でられる縡（こと）にしておいた。

　まったく、天使のような奴なのだ。

　まあ天使なのだが。