哲学魔王と迷える天使

1．無念・後 ゠ 刺客と無常の話

　いや、これは……。

「はっ！　そあっ！」

「っ！　だっ！」

　──ギインッ！　ガシンッ！

　左、右。

　振るわれる剣（けん）戟（げき）を、受け流す……が。

　嗚呼（あゝ）、こいつもか。

　こう云（い）っては胡（なん）だが、この相手のくり出してくる剣撃は識（み）たところ、悪い意味でお手本どおりの剣（けん）条（すぢ）、と言えた。

　つまりは初級者向けのそれであり、闇（やみ）雲（くも）に振り回しているわけでは非（な）いものの、しかし振りかぶっての単純な斬（ざん）撃（げき）に始終。

　欺（ぎ）動（どう）どころか、突きも払いも無い。

　あるいはこの男、飽くまでも斥（せっ）候（こう）であるがゆえ、弓のほうが本職であったのか。

　それは知れないが、なんにしても基礎の成っていない、お粗末な剣としか評せなかった。

　そう。

　これを言うと本当に胡（なん）なのだが、我々の敵は単体だと、どういうわけか弱いのだ。

　頼むから、切（せ）めてあと二年くらいは修練に励んでから出てきてくれ。

　そうお願いしたくなるほどだ。

　それでいて、戦況としてはこちらのほうが逆に押されているのだから、例の策士とやらの手腕には只（ただ）ただ、舌を巻くばかりである。

　──ギリッ！　ザッ！

　相手の男は、私よりも少しだけ小柄。

　暫（しば）し受け合わせたのち、技のみならず力でも退（ひ）気（け）をとる、と識（み）たらしい。

　合わせていた剣をこちらへ目いっぱい圧（お）しつけ、その反動で身を退（ひ）くことで、私から距離を取ってみせた。

　自分よりも力で優越する相手の、すぐ傍（そば）に留（とど）まるのは危険なこと。

　つまりこの男は、一定の正しい状況判断を下した、という事になる。

　剣の未熟を考慮した上ででも、より気をひき締めて掛からねばならない相手、と言えた。

　だから私は、油断をしない。

「やあっ！　はあっ！」

「ぐっ！　だあっ！」

　──ギンッ！　ガキンッ！

　もっとも双方の得物が剣である以上、互いに離れたままでは埒（らち）が明かない。

　ならばと追い掛けるように私が踏み込めば、相手は私のくりだす剣を受けつ受けつ、漸（じ）りじりと沢をはずれ、木（こ）立（だ）ちのほうへと後退する形勢をとる。

　その表情としては、目も血走り、冷や汗も滲（にじ）みと、まこと必死なものだった。

「……っくっ！」

　呪（じゅ）詛（そ）の呻（うめ）きの漏れてくるあたり、もはや後が無い。

　そのように候（うかが）える。

　だから私は、油断をしない。

　考えてみればいい。

　この腕前である。

　にもかかわらずなぜ、剣でもって挑（いど）むのか。

　そもそも馬を得ている。

　にもかかわらずなぜ、駆け去らずに私の相手などするのか。

　何のためにという目的としては、察しようが無い。

　ただ、どうするかという目標としては、私の足止めを確実なものとするか、亡き者とするか、もしくは捕らえるか。

　この三つくらいしか無いだろう。

　だとすれば、はて……。

　──グッ。

「っう」

　拙了（しま）った。

　単純な為（し）掛（か）け。

　そこに生（お）いる草を縛り合わせただけの、足取り罠（わな）。

　掛かってしまった。

　片足取られ、私は前へと突（つ）ん滑（のめ）る。

　此（こ）処（こ）啐（ぞ）とばかりに男の剣の振りかぶられるが、為（し）て破（や）ったりとばかりに男の顔のよろこび勇むが、目に入った、気が……。

　──ギイイィィインッ！

　……何か在（あ）る、そう念頭に無ければ、とても間に合ったものでは非（な）かった。

　紛（まご）うことなき間一髪、私は剣を納（しま）い、新たに出した盾でもって、この難を凌（しの）いだのである。

　相手の不意を衝（つ）こうと、周到に用意した罠（わな）に掛かってくれたにもかかわらず、こう自分の振りおろした剣が、まさか無効化されるとは。

　そんな表情が、男からは候（うかが）えた。

　これは完全に、予想外の事であったようだ。

　──ブンッ！

　ふたたび剣を出し、私が逆（さか）薙（な）ぎすれば、男は血相を変えつつ、已（すんで）の処（ところ）を跳び退（の）いた。

　私のほうでもすこし転がり、距離をとっては立ち上がる。

「うあっ、うああぁぁあっ！」

　策尽きたらしい。

　遮（しゃ）弍（に）無（む）弍（に）、沢のほうへと走り出す。

　よほどに慌てているのか、重そうな鉄の剣を、その手に握り締めたままだ。

　逃走するならそんな物は、投げ捨てたほうが速く走れるだろうに。

　そうは思うがしかし、木（こ）立（だ）ちのほうは草木も石も入り乱れ、走り抜けるに適していない。

　沢のほうがまだ走りやすいと、そちらへ向かうも道理ではあったが、慌てているにしては変なところで冷静さが残ったものだな。

　そう妙に感心もしつつ、徒手（てぶら）の私はすぐさま追い掛けた。

　ふたり沢に入り、その沢水はまた盛大に飛ばっ散る。

　男は一目散に、逃げる。

　少しずつ高くなっている陽（ひ）が煌（きら）粧（め）く。

　私は追う。

　陽（ひ）射（ざ）しに透かされた繁（し）吹（ぶ）きが、見るも鮮やかな虹（こう）環（かん）を呈（てい）する。

　男は必死になって、逃げる。

　木（こ）立（だ）ちをぬけて遠くから、鳥の囀（さえづ）るが聴こえる。

　私は迫る。

　すこし風が吹き、木々の葉が揺（ゆ）擦（す）られる。

　男は振り返りつつ、逃げる。

　大きな水音が近づいてくる。

　私はこの先に何が在（あ）るのか知っている。

「どあっ！」

　そして男はここに何が在（あ）るのか、知っていたか知らなかったかは知らないが、少なくとも把（は）握（あく）してはいなかった。

　ちょうど間が悪く、というか止（よ）せばいいのに迂（う）闊（かつ）にも、こちらを窺（うかが）いながら走っていたものだから、制動を掛けるのが間に合わなかったらしい。

　哎（あ）っという間、男は滝（たき）壺（つぼ）の上より、振（ぶ）らさがる破（は）目（め）と陥（おちい）ったのである。

　──ギィイン……ガラァン……！

　下方からはその手に持たれていた、金属のうち鳴る音が響く。

　いや。

　ここへきて愈（い）よいよ、判断力が失（う）せてしまったのかもしれない。

　そこは高さとしては、あるいは怯（ひる）む程度とも言えそうだが、とはいえ転落したとしても、そう致命的では非（な）さそうな落差でもあったのだ。

　手を放して落ちていればよかったものを、男は必死になって、崖（がけ）の縁（ふち）に掴（つか）まってしまったのである。

「……」

　似たような光景だった。

　違いを言うならば、あれは場が滝でなく岩山の崖（がけ）であり、振（ぶ）らさがっているのは敵でなく私の仲間だった。

　よほどに慌てていたのか詳細は朧（おぼ）ろだが、私は多分その時、何かに手間取って繆（もた）ついたりしていたのだと思う。

　そのせいで、間に合わなかった。

　危機に瀕（ひん）していたその仲間は、そのまま、墜（お）つた。

　そんな縡（こと）が有った。

　あの瞬間の光景は、目に焼きついたかのように、いつでも鮮（ま）ざまざと憶（おも）い出される。

　……世は無念、遣（や）る瀬なし。

　こんな際（とき）にはそんな詞（ことば）が、私の頭には過（よぎ）る。

　それでも、縁（ふち）に振（ぶ）らさがった相手を見下ろしている位置関係上、そのまま頸（くび）をねらうは無理だ。

　だからこういった場合には、まず逃げられないよう岩に掴（つか）まるその手の首を躰（たい）重（じゅう）かけて踏みしめ、その手のつづく肩のつけ根あたりをつき刺し、そうやって相手を容易に動けなくさせてから蹴（け）落（お）として、自分もその相手を踏み台にめがけ飛び降りてから、漸（よ）うやく件（くだ）処（ん）の弱点に存（あ）りつくのである。

　──ザーザー。ザーザザー。

　すぐ傍（そば）より水の淙（そそ）ぐ音が聴こえる。

　水は冷たい。

　水（みな）縁（べり）の岩は苔（こけ）生（む）している。

　苔（こけ）は蒼（あお）い。

　高くなった陽（ひ）が煌（きら）粧（め）く。

　陽（ひ）射（ざ）しは温かい。

　風が吹き、木々の葉が揺（ゆ）擦（す）られる。

　風は涼（すず）しい。

　木（こ）立（だ）ちをぬけて遠くから、鳥の木（き）突（つ）つく音が聴こえる。

　木（き）突（つ）付（つ）き音（ね）は寂（さび）しい。

　人が処（い）ても処（い）なくても、おそらくそれらは変わらない。

　哎（あな）呀（や）、斯（か）くも侘（わび）如（し）き哉（か）。

　嗚呼（あゝ）呀（や）、現（うつ）世（せ）は浮（う）玉（た）形（かた）哉（か）。

　……。

　こんな事を被（さ）れるために、この男は生きてきたのだろうか。

　こんな事を為（す）るために、私は生きてきたのだろうか。

　そんな疑問の答えなど、見つかりっ乎（こ）ないのは最初から判（わか）りきっている。

　にもかかわらず、くり返しその疑問を念じてしまうのは、それは私の甘さゆえかもしれない。

　しかしそれならば、私がこの縡（こと）から得れる教訓は、皆無なのか。

　であるならば、私がこの手に掛けた彼らはやはり、無意味に命を奪われたに過ぎないとでも言うのか。

　結局答えは、見つからないのか。

　……。

　よそう。

　考えすぎとは、私のよく言われる所だ。

　考えても解（わか）らない事は、考えないようにしよう。

　結局私は、莫（ば）迦（か）なのだから。

　少なくともこんな場で、こんな事を為（し）ているくらいには。

「然（さ）らば」

　さあ、戻（もど）ろう。

　戻（もど）った先こそ、血（ち）深（み）塗（どろ）の戦（いくさ）物語という、現実とも思えない……現実と思いたくもない現実の、幕明けだ……。