哲学魔王と迷える天使

2．憂鬱 ゠ 名は体を表すか

2．憂鬱・前 ゠ 盟友と武器の話

　押していた。

　この戦局はもはや、どう転んでもこちらの物だった。

　だから対（む）こうもいい加減、戦意喪（そう）失（しつ）ということを為（し）てくれればよかったのに。

「はっ！」

　──斬（ざん）！

「ぐぁっ！」

　短い悲鳴が発（あ）がり、それで相手はおそらく絶命した。

　それでもなお、他が私へと対（む）かってくる。

　だから私はあのように、剣を揮（ふる）わなければ、ならなかった……。

　──ざわ、ざわわ。

　天高く、綏（やす）らかに風嫋（そよ）ぐ、晴れの日。

　その陽（ひ）の光を浴びながら、その風の音（ね）を聴きながら。

　颭（そよかぜ）に扇（あお）られる莽（くさむら）よりも、まだ静かに。

　いま眼前に、そっと寛（うら）立（た）つ焔（ほむら）の揺（ゆら）粧（め）くを。

　野石で組んだ竈（かまど）で小（こ）鍋（なべ）が、それに舐（な）められるを。

　惘（ぼ）んやり眺（なが）め、時の無為に流（なが）るるを感じつつ、そうして物（もの）想（おも）いに耽（ふけ）る私に、ふと声が掛かった。

「スィーエ。お疲れ」

「ん？　ああ」

　火を焚（た）いている傍（そば）へと寄ってきて、そう声をかけたのは例によって、同（どう）僚（りょう）……とでも云（い）うのだろうか？

　いや、齢（よわい）的には先輩のはずなのだが、とにかく彼女はその名をアンディレアと云（い）い、妙に気が合う……と云（い）うより一方的に、泥（べ）ったりと咬（く）っつかれている。

　見事な金の長髪と、却（な）かなかの美（び）貌（ぼう）、そして戦（いくさ）に鍛えられてはいても、柔（やわ）みの損なわれていない肢（し）躰（たい）。

　ついでに男（おとこ）誑（づ）きのしそうな、甘っ怠（たる）い声色までをも持ち合わせ、謂（い）うなれば美女とよばれる存在だ。

　そんな彼女、私と連（つる）みがちである一方、決まった相手は他にはおらず、だから私にではなく男にでも、言い寄ればいいのに。

　常（つ）ねづねそう思うのだが、それを指摘したらなぜか、猛反発を喫（く）らった。

　とは言っても、特に私への同性愛を抱えている、という事でも非（な）いらしく、よく解（わか）らない。

　おまけにその際、あなたこそ男に言い寄らないのかしら。

　そんな言葉が返ってきたから、今の私にそんなつもりは無い。

　そう述べるとどうしてか、失意と云（い）って差し閊（つか）えないくらいの勢いで、呆（あき）れられてしまった。

　やはり、よく解（わか）らない。

　野営……とは言ってもここでの戦いは、陣を張るを俟（ま）たずに開局してしまい、そしてその決着は今、ついてしまった。

　それでも、撤（てっ）収（しゅう）前に少しばかり休憩を、という事で各自このように、思い思いの過ごし方でその息を、穏（お）ちつけているものであり。

　私としてはこのように、火（ひ）焚（た）きなど催（もよお）していたものである。

　ここら一帯、薪（たきぎ）に使えそうな物は落ちてはおらず、代わりにこうして焚（た）いている酒精など貴重な物ではあるのだが、なにしろ事は済んだのだ。

　ちょっとばかりの浪費くらい、許されるだろう。

　すこし離れた場所へ目をやれば、同じように穏やかに、その身を休める者たちの姿がみられる。

　ほか、死ぬか生きるかの場に在（あ）ったはずなのに、元気あり余らせて己（おの）が得物を振りまわし、粧得（まね）戯（ざ）れに興（きょう）じる者らを目にすることも遂（で）きた。

　何（ど）うだ参った哉（か）、何の此（こ）方（れ）如（し）き、などと切（せり）譜（ふ）粧（め）いた勢（ふ）りもみられ、却（な）かなかの浮（ふ）戯（ざ）けっぷり。

　良く云（い）うなら無邪気とも呼べる、そんな稚児（こども）のような連中のうち、約一名。

　こちらと目が合うや否や、まるで為（し）挫（くじ）ったとでも言わんばかりに、あわてて視線を逸（そ）らした。

　よく有る事ではある。

　そんな様子をやはり眺（なが）め、それに対しての若干の呆（あき）れも含みつつ、アンディレアは私を労（ねぎら）う。

「また今日もお手柄。あんな所（とこ）に伏兵とか、あなた常例（いつも）よく気づくわね」

「偶（た）またま、だ。飲むか？」

「あ、うん。要る」

　頷（うなづ）いたアンディレア、私の荷袋から勝手に器を取り出すと、随（ず）々（ずい）とこちらへ寄せてくる。

　普段から合切を持ち歩いている私と違って、彼女は携（けい）行（こう）品を荷（に）駄（だ）へ預けているもの。

　それも已（や）むなし、と言えばそうなのだがまあ、なんというか。

　近くの小川の水を火にかけて沸（わ）かし、とある名も知れぬ野草を煮出したそれは、私のお気に入りだ。

　鮮やかに紫色で目に楽しく、鼻のとおる良い香りがし、ほんのり爽（さわ）やかな酸味のするそれは、砂糖を加える事でちょっとした至福が得れる飲み物となる。

　その野草も、普段であれば陰干しし、乾燥させてから煮出すが、今これはそこかしこ、景気よく生（お）い茂っていた。

　生のままのそれも野（や）趣（しゅ）あふれて、却（な）かなか宜（よろ）しい。

　細かい点を挙げるなら、このように川も在（あ）り。

　ほか岩地や泥（でい）地（ち）だって散（ちら）洞（ほら）と在（あ）るが、基本ここは木々も急（きゅう）勾（こう）配（ばい）もなく、押し展（の）べて視（み）亘（わた）しのよい草原である。

　見下すわけでは非（な）いのだが、敵らの個々の戦闘力は客観的に、こちらと比べてそれほど高くない。

　よって、広範囲をこう視（み）通（とお）せるような場で正面衝突するかぎり、こちらの負けはまず無いわけだ。

　だから敵は、およそ何らかの計を弄（ろう）してくるのが常であり、つまり考慮するべきはどこに、どのように伏兵や為（し）掛（か）けを潜ませてくるか。

　ただその一点のみであって、そのつもりで注意を払っていれば、現実に選択枝（し）がそう多数、有るわけでも非（な）し。

　発見もそう難しい為（し）業（わざ）では、非（な）い。

　他の誰（だれ）が見つけてもよかった。

　私が見つけたのは偶（た）またま、だ。

　そんな事を頭のなかで独り言（ご）ちつつ、煮出し湯を注いでやるとアンディレアは啜（すす）り、そして要求する。

「んー。もうちょっと砂糖」

「まだ足りないか？　けっこう入れたぞ」

「入れるの」

　こうなると聞かない。

　為（し）方（かた）ないなと思いつつ、砂糖を追加してやるとその美顔は、なお一層に輝いた。

　安いな美顔。

　いや、砂糖も貴重品であるから安くは非（な）いか。

「しっかし、相（あ）いっ変わらず紫だね。これ」

「まあな。ある日突然、青くなったりしたら気持ち悪いだろう？」

「……ねえ」

「うん？」

「見せて？」

「……」

　何を、とは訊（き）き返すまでも無い。

　紫、との言葉が有ればそれで十分だった。

　私は剣を、取り出してみせる。

　いや。

　取り出す、という言葉は妥（だ）当（とう）なのか、どうか。

「うん。……紫だね」

「そうだな」

　その剣は、何もない所から出し抜けに、音もなく現れた。

　詳しい仕組みはまったく判（わか）っていないが、これは理力と呼ばれている。

　我々があつかう武器とは、理力を練ることによって発現した物なのだ。

　ただそれは、詰（きち）んとした物質では非（な）いらしい。

　触れれば硬く手応えはあり、見た目としては璃（がらす）のように、よく透き通り。

　威力をのせるには手（た）易（やす）く、振るうには軽く。

　意思によって形作り、また消し去ることが能（で）きた。

　ところでその得物は、たいがいが槍（やり）や薙（なぎ）刀（なた）、戟（げき）や鉾（ほこ）、あるいは棒（ぼう）杖（じょう）などの長（なが）柄（え）物（もの）と令（さ）れる。

　ここから視（み）える、脂（やん）茶（ちゃ）に爆（は）っ撒（ちゃ）ける彼らのその手にも、そろって槍（やり）が握られていた。

　そこを剣というのは、珍しい部類なのである。

　何（な）故（ん）となれば、理力を基（もと）にした発現物というものは、作り出した者の手から離れた瞬間、消失してしまう。

　だから矢などの飛び道具には向かないが、それでも戦闘という場においては、より間合いの広いほうが優位なのだ。

　つまり武器とは、より有利に戦闘を運ぶための道具。

　即（す）なわち、相手の威力を自分へ届けさせないままに、自分の威力を相手にとどける機能。

　それこそが、有効射程の長さこそが、武器の強さというものの本質なのである。

　そして都合の良いことに、理力による発現物は重みが殆（ほ）とんど感じられないわけだから、それは長ければ長いほど良い。

　もちろん、発現できる大きさにだって、限度は有るもの。

　ほか、梃（てこ）の原理によって手元への反動が強まる、せまい場所で立ち回りづらくなる、そんな難点もある。

　ゆえに剰（あ）んまり長すぎるのも考え物ではあるが、いずれにしても剣を取るという事は、その有利を捨て去ってしまうに外（ほか）ならない。

　くわえて剣最大の特徴である、刃（やいば）に真価を発揮させるには、一定の力の入れ方、当てる角度の付け方、といった技術が須（もと）められるもの。

　これが静物に対してはもちろん、動きまわる敵が相手であれば尚（な）おさら、効果的に做（な）すのは却（な）かなか難しかったりもした。

　つまり、扱（あつか）うに相当の熟練を要するもので、せっかくの刃（やいば）をうまく利かせれない者にとっては、棒（ぼう）杖（じょう）のほうがはるかに有用なのだ。

　無論、剣だって棒（ぼう）杖（じょう）を兼ねる物であるから、鈍器として期待される一面も無いでは非（な）い。

　それでも、重みなく形状自在な理力、これが存在する状況では旨（うま）味（み）がさほど、無かった。

　だから、私のように剣とする者は、殆（ほ）とんど処（い）ないのだ。

　あえて選ぶとすれば、それは飽くまで趣味の範囲において。

　実戦で剣を取ろうという者の候補を挙げるなら、近辺では今ここに居る、アンディレアくらいのものだ。

　彼女や私がそうしているのも、純粋に好みというか、信条の問題。

　それだけでは困る事ももちろん有るから、彼女は薙（なぎ）刀（なた）、私は槍（やり）に、一応の心得を置いてもいる。

　そんな感じで、私の剣は珍しいと令（さ）れているのだが、理由はそれだけでは非（な）かった。

「んー。やっぱり私だと、こうなのよねえ」

　これだ。

　理力の発現物はその色が、今こうやってアンディレアが発現させたそれのように、碧（あお）いのだ。

　むこうで斬（ちゃん）散（ばら）をやっている彼らの槍（やり）もやはり、それである。

　厳密には碧（あお）というより昊（そら）色（いろ）で、総員均一でもなく、翠（みどり）掛（が）かった物を発現させる者も少（たま）にはいるが、それでも基本、昊（そら）色（いろ）だ。

　ただし例外としてごく稀（まれ）に、碧（あお）みの空（す）っかり抜けきった、黄金色を発現させる者もいた。

　この色は随（ず）溌（ば）り、御（み）光（ひかり）を連想させるから大変もて囃（はや）されるもので、かつ鶏（とり）卵（こ）の順は不明なのだが、出せるのは高位の者に偏（かたよ）っている。

　そのためこれは、血統の証（あかし）とも令（さ）れていた。

　紫だけは、どこを探しても例を見ない。

　変わり種だ。

　聞くかぎり……史上初、らしい。

　どうしてそうなったのかは誰（だれ）にも判（わか）らず、もちろん私にも判（わか）らない。

　そもそも、色になにか意味が有るのかどうかすら、不明だ。

　判（わか）らないことは無理に考えない。

　このアンディレアが金髪であり、この私が栗（くり）毛（げ）であるのと同じように、きっと理力の色も髪の色みたいな物なのだ、とでも令（し）ておこう。

「ん？　なあに？」

「いや」

「ふうん？」

　私がアンディレアの髪へ、なんの気なしに目をやったのが気になったようだが、たいした理由が存（あ）るわけでも非（な）い。

　粗略（てきとう）な返事で相手をし、彼女もまたそのように受けた。

　まあ、そういった感じの間柄である。