哲学魔王と迷える天使

1．無念・中 ゠ 哀悼と追跡の話

　それでも私は莫（ば）迦（か）だから、考えずになど処（お）れなかった。

　考える力が、もっと具（そな）わっていたとしたなら。

　問題に対する答えはすぐに弾き出され、これほど考えずに済むのではなかろうかと、そのように想像していたものだ。

　何らかの事に継続して携（たづさ）わっていたならば、人はその賢（さか）しさ愚かしさに関わりなく、何かしら意（おも）い考え、知見を獲得するものだ、と。

　そうして学習することによって、積みあげていくものが、いわゆる教訓なのだと。

　そこから物の性質や法則、ないしは真理までをも見（み）出（いだ）していくのが、いわゆる哲学なのだと。

　こういったものを手掛かり足掛かりとして、人は成長していくものであろう、と。

　そして無論、この私もそれに倣（なら）っているはずと。

　そう考えていたのだがしかし、それにしては物事を知れば知るほど、考えても解（わか）らない事というのは増える一方。

　そんな気がした。

　あるいはそれこそが、私が莫（ば）迦（か）であることの証左なのだろうか。

　なのであれば、定（かなら）ずしも私の予想するとおりに、現実でも事が起きるわけでは非（な）いのも。

　定（かなら）ずしも私の考えるとおりに、現実でも事が運ぶわけでは非（な）いのも。

　残念ながら、定然な事なのかもしれない。

　──スッ……。

　いま眼前に斃（たお）れる、敵兵の男。

　その面（おも）手（て）を天へ向け、胸に手を組ませ、嘆きに染まったままの目を伏せる。

　それが、切（せ）めてもの弔（とむら）いだった。

　私が以前からずっと、そのように為（し）てきていたわけでは非（な）い。

　それを今では為（す）るようになったのは、ここ近辺、そういう例が散見されるようになったからだ。

　それに触発された。

　あるいはずっと抱えつづけてきた、自身のその申し訳なさを紛らわせるために、何かに縋（すが）りたかったのかもしれない。

「然（さ）らば」

　くり返しになるが、なんにしても暇（いとま）は無い。

　殺伐としてしまうところは存（あ）るが、私は全てをそれに止（とど）め、馬を探しにその場を立ち去る。

　この男が単独であった、という所から考えられるのは、大きく分けて二つ。

　うちの一（いつ）、仲間はいないと仮定してなら、馬が今この場には居（お）らずとも、全力でここより駆け去っているような事は予想されづらい。

　そうであったらば確保は難しくないだろうが、もう一（いつ）、芳（かんば）しからずも発見された足跡からは、馬が整然とした速歩で馭（ぎょ）されていることが候（うかが）えた。

　これを逃してはならない。

　私は戻（もど）らないといけないのだ。

　辿（たど）る自体は手（た）易（やす）い。

　さすがに、沢中には足跡など遺（のこ）ったものでは非（な）いが、あの馬には詰（きち）んと装（そう）蹄（てい）が被（さ）れてあった。

　これで沢（さわ）縁（べり）の土を踏めば、その痕（こん）跡（せき）はどうやっても破（は）手（で）に遺（のこ）る。

　ただここは基本、緩やかではあっても下りの勾（こう）配（ばい）であり、瀬や濘（ぬかる）みや木の根や石や苔（こけ）など、足をとる物にも事欠かない。

　人足にくらべ、馬の四つ足はそれらを乗り越えるのが得意だし、なによりその速歩は人にしてみたら、却（ま）あまあ緊（きつ）い速さだ。

　普通のことを行（や）っていたら、確然（ぜったい）に追いつけないのは明白である。

　──バシャンバシャンバシャン！

　危険を承知のうえ、私は全力で走った。

　盛大に水繁（し）吹（ぶ）きが発（あ）がるが、そんな事に構ってはいれない。

　もっとも全力とはいえ、こんな場では全速力を出せるわけも無い。

　馬の速歩より若干速い程度がやっとだったから、捕（ほ）捉（そく）できない見込みも、けっして低くはないだろう。

　それでも望みを挙げるとするならば、この沢には所どころ、馬でも容易に進めない淵（ふち）や滝が点在する。

　かといって沢を逸（そ）れれば、馬には不得意な雑（ぞう）木（き）林（ばやし）がそこに在（あ）る。

　その事を、私はすでに知っていた。

　全くの不可能、というものでは非（な）いはずだ。

　そこに懸（か）ける。

　まだそれほど、気温は昇（あ）がっていない。

　陽（ひ）が少しずつ高くなってきているが、ここが山林の只（ただ）中（なか）という事もあり、その光はあまり射（さ）しておらず。

　そして沢水とは清水の集合であり、清水とは冷たいもの。

　全力で駆け、躰（からだ）じゅうの血が滾（たぎ）っているにもかかわらず、水に浸（つ）かる足先は、革の長（ちょう）靴（か）のすきまから侵入してくるそれによって、よく冷えた。

　なにより、そうやって靴（くつ）に含まれてしまうその水は、ふつうに重（おも）甚（た）く、足を駆けさせるに枷（かせ）となった。

　──バシャンバシャン、バシャン！

　苦しい。

　もうはや、息が上がってきているが、私はこれからどれくらいの時間を、駆けつづけねばならないだろうか。

　単純計算、仮に相手の二倍の速度で迫ったとして、それで相手に先んじられたのと同じだけの時間が捕（ほ）捉（そく）には必要、という勘定。

　馬を奪われてから、どれくらい経過したかなど定かでは非（な）いが、逆に相手が安定して、速歩を維持できるわけでも非（な）かろう。

　実際にどれほどの時間を要するかは、まったく見通せない。

　くわえて私がこのように、沢水を蹴（け）散（ち）らしつつ接近しているのだから、追い掛けられている側がこの音を、聴き落とすことも考えづらい。

　近づけば近づくほど、追いつくは困難となるだろう。

　──バシャン、バシャン、バシャン。

　駆走時間は幾（いく）許（ばく）も経過し、その速度は目にみえて低下してきている。

　喉（のど）はおろか、肺までもが疾（と）うに灼（や）けついており、その苦しさはおもわずその場に、倒れ込んでしまいたくなるほどだ。

　また、走っている間とは、それも全力でそうしている際（とき）とは、思考が炳（いちじる）しく鈍（にぶ）ってしまうものである。

　そんな最（さ）中（なか）に、私が意（おも）うのは唯（ただ）ひとつ。

　逃してなるものか。

　その一心で走りつづけて、やっとだ。

「……？」

　やがて見えたのは、馬の姿。

　そう、馬しか見当たらない。

　つまり、ここまで馬を馭（ぎょ）してきたはずの何者かの姿が、見当たらない。

　力ふり絞り、どうにか馬まで駆け寄ったが、視（み）てもこれはどこにも繋（つな）がれていない。

　そこにただ、佇（たたず）んでいた。

　はて、これは。

　せっかくの、奪った馬まで放っ垂らかしにして、どこへ消えたか。

　──ガツッ！

　払われた矢が、そんな音を発（た）てた。

　私の背へむけて発（はな）たれたそれが、その弓（ゆ）弦（づる）のきしむを感づいた私により、剣でもって薙（な）ぎ落とされたものだ。

　矢の飛んできたほうへ向き直れば、下手人は難なく発見される。

　その人物、死角より狙（ねら）い狂（ちが）えず射（う）ち出した矢が、まさか無効化されるとは。

　そんな表情を見せつつも、手に持つその弓うち捨て、身を竄（かく）していた木（こ）立（だ）ちより躍り出ては帯びる剣をとき放ち、私へ対（む）かって襲い掛かった。

　──ガイン！

　私が受けたことによって発（あ）がったそれは、鉄剣の音（ね）である。

　金銀や銅ほどでは非（な）いにしろ、鉄も希少性のたかい素材。

　製造の手数もそれなりに掛かるゆえ、どうやって数を揃（そろ）えているかは知らないが、ほかによくみられる槍（やり）を除けば、敵が近接戦で振るうのはきまってこの鉄の剣だった。

　これは、冶（い）って鍛えて靱（じん）性（せい）を巧みに設定してやることで、最高級にちかい攻撃力が得れるもの。

　名匠の産みだす業（わざ）物（もの）に至っては、鈍（なま）繰（く）ら相手であればそれこそ、鉄の剣すら断（た）ってしまうような水準にまで達する。

　全くもって侮（あなど）れないこの武器、欠点を挙げるとするならば、それなりの重量が有るという所。

　攻撃のくり出されるその速度は、高まるに相応の時間を要し、そのための予備動作も大（おお）勢（ぶ）りになりがちだ。

　つまり、よほどの自重（めかた）と腕っぷしに恵まれ、反動が目立ちにくい躰（たい）躯（く）である重戦士。

　あるいは予兆の察知を困難にさせる、無（ぶ）拍（ひょう）子（し）という身（み）熟（ごな）しを会（え）得（とく）している達人。

　そんなような強敵でも相手取らないかぎり、熟（こな）れれば剣（けん）条（すぢ）を読むのはそこまで難しくは非（な）く、なにより私は剣ならば負けない。

　無論、剣（けん）条（すぢ）だけを追えたとて、対処できなければまるで意味が無いわけだし、つまりそれは事実として私が定然（ぜったい）に敗れない、という意味の言葉でも非（な）い。

　それでもこれまで肉体の鍛錬、技術の研（けん）鑚（さん）を必死になって積みあげてきた私は、それ故（ゆえ）そういう気概を持っている。

　つまり負けないと云（い）うよりは、負けてなどいれない。

　だから私は、油断をしない。

　油断をしないとは具体的には、状況の判断を誤らないこと。

　突き詰めて言うなら、状況を取りこぼさず具（つぶ）さに察し、得られた情報から適切な判断を、的確に下すこと。

　たとえば異常事態に瀕（ひん）したとき、もしくは精密動作に臨んだとき。

　そんな場合に人や獣が、本能的に耳を欹（そばだ）て、目を瞠（みひら）き、躰（たい）毛（もう）を逆（さか）立（だ）てるのは、より多くの外部情報をより正確に捉（とら）え、判断の精度を高めるためなのだ。

　その本能に随（したが）うことである。

　思い込んではいけない。

　頭の中だけで判断をしてはいけない。

　目（め）を瞑（つぶ）りて事（こと）の巧（うま）く運（はこ）ぶは綺（き）譚（たん）と洞（ほら）話（ばなし）の裡（なか）許（ばか）り、それを為（し）てしまえば当ての外が、そのまま失敗となる。

　命のやり取りにおける失敗が何を意味するかは、説明の必要に及ぶまい。

　では、識（み）ていこうか。

　さてどうだ。