哲学魔王と迷える天使

哲学魔王と迷える天使

1．無念 ゠ 人はなぜ生きて死ぬのか

1．無念・前 ゠ 遭遇と斥候の話

　それでも私は莫（ば）迦（か）だから、考えずには処（お）れぬもの。

　考えすぎとは、私のよく言われる所だった。

　──ガツッ！

　払われた矢が、そんな音を発（た）てる。

　丸腰であった私へむけて発（はな）たれたのを、その弓（ゆ）弦（づる）のきしむに私が感づき、剣で薙（な）いだものだ。

　……うむ。

　やはりこれは、文章にしてしまうと畸怪（おか）しな事になるな。

　丸腰の者が剣とは何（なん）卒（ぞ）、という突っ込み待ったなしだ。

　まあ間違いないのは、弓に番（つが）えて矢が発（はな）たれたなら定（かなら）ず、矢の飛んできた方向にそれをした者がいる、という事である。

　そちらへ向き直ると、当該人物は難なく発見された。

　実戦に慣れが無かったのかもしれない、あるいは自身の腕前に過信が存（あ）ったのかもしれない。

　相手の背後より、狙（ねら）い違（たが）えず射（う）ち出した矢が、まさか無効化されるとは。

　そんな表情が、木（こ）立（だ）ちに紛れるようにしたその人物からは、候（うかが）えた。

　無論、そんな事で遠慮をしてやる義理は無い。

　位置もそんなに離れていない。

　愕（おどろ）きで動作を鈍（にぶ）らせてしまったその者に、弍（に）の矢を継ぐはついに叶（かな）わなかった。

　──ザン！

「うぐぁあっ……！」

　悲鳴が発（あ）がる。

　斬（き）りつけられた肩を反対の手で押さえつつ、その痛みに歯を噛（く）いしばって表情を歪（ゆが）めつつ、悔しそうな目をこちらへ対（む）ける敵兵。

　私が斬（き）ったのは、弓を構えるほうの肩。

　この者が矢を用いるは、もう無理だろう。

　そして今、この者がこの状態であるのに、ほかで何かが働くような気配は感じられない。

　こちら同様に単独、という事だ。

　このままこの場を離れたとて、浅傷（あさで）でないこの者が満足に私を追うは、難しいだろう。

「ひっ」

　その目にやどる悔しみが、怯（おび）えに変わる。

　私が剣を、振りかぶったからだ。

　徒（いたづ）らな殺（せっ）生（しょう）など、望むところでは非（な）かった。

　それに、この目のまえで苦しみ呻（うめ）いたこの者は、この男は、まだ若かった。

　将来も有るはずだった。

　なによりこうして命を奪ったときの、この感触は、どうにも嫌（いや）な物でしかなかった。

「……」

　沈黙。

　残念ながら、この状況でこれを生かしておく手は考えられない。

　男の命を憐（あわ）れむも結構だが、そうして見逃すことによって齎（もたら）される、こちら側への不利益の可能性。

　これはどうやっても、天（てん）秤（びん）に釣（つ）り合わなかった。

　縦（よし）んばそこを度外視したとして、私はこれから自分の馬を、追わねばならないのだ。

　悠（ゆう）長（ちょう）にこの男の応急処置をする時間も、暢（のん）気（き）にこの男と休戦交（こう）渉（しょう）をする余（よ）裕（ゆう）も、有ろうはずが無かった。

　かといって、こんな深傷（ふかで）を負わせたまま放置してしまえば、この奥地で、かつこの季節だ。

　破（は）傷（しょう）風（かぜ）に吹かれるより前にこの地を脱出し、治療を受けれる見込みは無かろう。

　結果としてこの男は、不必要に苦しみを加えられたうえ、最終的にはやはり命尽きる事になる。

　それでは剰（あま）りに、残（ざん）酷（こく）きわまりない。

「御免」

　申し訳なさは当然、存（あ）る。

　そしてそれは、謝罪の言葉なんかでは晴れやしないが、それでも誰（だれ）かの命を奪わんとするとき、私が狙（ねら）うのはきまって頸（くび）だ。

　諸説は或（あ）ろうが、最（も）っとも速やかに絶命させることが能（で）きる、そう思われる部位が結局はここだった。

　頭脳でもいいが、頭（ず）蓋（がい）は硬い。

　ほかに弱点としては心（しん）の臓などよく挙がるが、実はここを貫（つらぬ）かれてもそう短くない間、人は生きるし動く。

　これを衝（つ）けたと油断した者が、その最（さい）期（ご）の一撃によって逆襲を受け、落命してしまう事すらよく聞く話だが、当然ながら命の続くぶん、苦痛は長（なが）延（び）いてしまうだろう。

　頸（くび）をえらぶ理由はもちろん、それが極力少なくて済むようにだ。

　これについて、そんな配慮は自己満足に過ぎない、つまり価値も必要も無い。

　そういう指摘を受けることも有り、そしてそれは否定が遂（で）きない。

　これは、必ずしもそこに固執するわけでは非（な）く、だから別に手心を加えるわけでも非（な）く、もし能（で）きる事であったらば払おうという程度に過ぎない、命に対する礼儀の話。

　逆に、屠（ほふ）らんとする相手に対してなんの敬意も持たない、そういう姿勢こそどうなのか。

　そんな反論すら、結局はその命を奪っている以上、自己満足に過ぎないのだろうから。

　どうあれ、致命傷を与えればその血液は盛大に吹き出すもので、現に私もこのように血（ち）塗（ぬ）れてしまっている。

　それも背負うべき業（ごう）のひとつか、そう納得をするしか無いのだろうが、それでも。

　こんな事を為（す）るために、私は生まれてきたのだろうか。

　こんな事を被（さ）れるために、この男は生まれてきたのだろうか。

　……世は無念、遣（や）る瀬なし。

　そんな事を想（おも）う私はいま、斥（せっ）候（こう）として独り、この地に出（で）張（ば）ってきていたのだった。

「ああ。処（い）たな」

　百は超えるか、超えないか。

　少ないとは勘定しがたい一（いっ）行（こう）の、見え隠れするを私が認め、そのように独り言（ご）ちていたのは、つい前（せん）刻（こく）の縡（こと）である。

　尾根筋あたりを草木かきわけ、進んでゆくそれは遠目にも、革（かわ）鎧（よろい）とおぼしき具足に身を固めた、紛（まご）うことなき武装集団。

　弓（きゅう）矢（し）や剣（けん）槍（そう）など帯びているあたり、こちら陣営の者どもで非（な）いのは明らかだった。

　伏兵である。

　尾根の這（は）うその梺（ふもと）からは、視（み）亘（わた）すかぎりと云（い）えるにちかい草原が広がっており、その最（も）っとも視（み）通（とお）しのよい場所に、我々の敵勢は陣取っていた。

　そして、この陣の所在とは微妙に異なる方向へ、その集団は移動しているのだ。

　挟（きょう）撃（げき）を目的とした伏兵、とみて間違いない。

　百の兵とは、けっして侮（あなど）ることの許（で）きない勢力だ。

　自分一人へと一（いっ）斉（せい）に襲い掛かってくるのを想像するなら、およそ十人の一個小隊でもう十分に無理だが、それが百ともなれば、大抵の規模の作戦までを満足に熟（こな）す。

　どれだけ多数の軍勢であっても、矛先を分散させてしまえば数の優越を薄れさせてしまうがゆえ、基本的には前一方に集中してよく迫撃するよう、隊形は組まれるもの。

　しかしながら人の単体と違って、人の団体がその方向を転換するのは容易でなく、これを後ろから衝（つ）かれるとたいがい脆（もろ）い。

　軽視すれば間違いなく、意（おも）わしくない結果に運（みま）われるだろう。

　とはいえ比較の観点で析（み）たならば、こちらが圧倒されるほどの大軍、というわけでも非（な）い。

　広原という、奇襲にあまり適さない地形である以上、通常考えられる状（かたち）のそれはこの人数だと、然（さ）如（し）たる脅威としては機能できないはずだ。

　そこをあえて、行（や）ろうとしている。

　つまりこれは、奇襲に向かない場での奇襲、との裏を画（か）くことによって戦（いくさ）を有利にすすめる、との狙（ねら）い。

　かつ、この条件下で効果を挙げさせるとなれば、他方面からも同様の、それも複数の襲来が、おそらく有る。

　これによりて多角包囲を做（な）し、こちらを混乱せ令（し）めるが目（もく）論（ろ）み。

　そう考えるのが自然だったが、いや毎度々々。

　我々の指揮も、これといって無能ということは無い。

　この情報を持って帰れば、対策を講じ、適切に兵を動かしてくれるはずだ。

「縦（よし）」

　私はそこから、かの尾根をつたう伏兵をも瞰（みおろ）せる峠（とうげ）から、草原へむけて行軍中である味方の許（もと）へと、采（と）って返すことに決めた。

　さいわい私は、この地を以前にも訪れたことが有る。

　峠（とうげ）を素（す）迅（ばや）く下り、尾根をはさんで草原の反対側の谷へ出て、その草原への入口附（ふ）近（きん）にまで抜けれる条（すぢ）を、知っていた。

　草原まで出たほうが、移動速度は当然高いが、そんな事をしては当たり前に、敵から発見されるだろう。

　こちらが伏兵に気づいた事を、故（わ）ざわざ報（しら）せてやる利点はひとつも無い。

　もっともそこは、渓（けい）谷（こく）。

　或（あ）りがちな感じに、沢続きとなっている。

　その沢の水も例にもれず、もう夏になろうかというこの時節に、なお慄（おのの）ける冷たさ。

　しかし峠（とうげ）から下りた所には、ここまで乗ってきた馬を待たせてあった。

　多少の障害は物ともせずに通り抜けてくれる、有りがたい存在だ。

　徒歩によって戻（もど）るならば、せっかくの情報も時機というものを逸（いっ）し、伝えるに遅かりしとすらなろうが、この馬によれば何も問題は無い。

　私はふつうに、そう考えていた。

　まあ条（すぢ）とは言っても、そこに道やなにかが用意されているわけでは非（な）い。

　ほぼ所持品を携帯せず、両（もろ）手（て）自由な今の私であればともかく、あの尾根の者どものように槍（やり）なんかを携（たづさ）えた状態では、この峠（とうげ）を縫うは適（かな）わないだろう。

　ときには余（よ）角（かく）のきつい勾（こう）配（ばい）を、その斜面より生（お）いし若木などを手掛かりとして、伝（つ）て降りることにもなる。

　滑落などしないよう、せいぜい気をつけながら峠（とうげ）を下った私は、ここでまた己（おの）が莫（ば）迦（か）さ加減を再認識させられた、というわけだ。

「これは拙了（しま）った、な」

　まあ破（や）られた。

　その馬が居なかった。

　詰（きち）んと繋（つな）いであった。

　それを無（む）疚（や）みにひき捩（ちぎ）るような、気性の荒い悪（あく）馬（め）を選んだつもりも無かった。

　と言うよりも木へ括（くく）っていた留め綱（づな）は、ふつうに刃（やいば）で切断された感じで残っていた。

　こんな何もない場に、誰（だれ）かの用事が転がっているわけは無く、随（したが）ってここへ誰（だれ）かが浮（ふ）らりと立ち寄って、気（き）紛（まぐ）れにそれを為（し）たわけも無い。

　予測されていたという事だ。

　敵方には、行（や）り手の策士が存（あ）る。

　そう頻（しき）りに噂（うわさ）されていたのに、迂（う）闊（かつ）なことを為（し）てしまったものだ。

　やれ、本当に毎度々々。

　峠（とうげ）に上がるまでが崚（けわ）しい、ということを予（あ）らかじめ知っていたから、荷の幾（ほとん）どを馬と一（いっ）緒（しょ）に然（し）てしまっていた。

　率（す）わ、これは大変に困った事になったものだが、それ以前にかなり危ない状態だと言える。

　何者かが馬の繋（けい）留（りゅう）を切ったなら、その何者かは馬の主（あるじ）がこの場へ戻（もど）ってくるのを、待ち伏せているかもしれない。

　切られている留め綱（づな）を見て、一瞬でそう判断し、そして実際……このような結果となった。

　この、若い男だったそれは、もう動かない。

「……」