哲学魔王と迷える天使

8．魔城 ゠ 印象とは役に立つものか

8．魔城・前 ゠ 封印と魔王の話

　薬房くさいような空気が感じられた。

「あ〜、意識戻（もど）ったみたい。報告してきて〜」

「了解〜、ディラエラ」

　気がついた直後、そんなやり取りが聴こえてくる。

　目を開けてまず、視界に映るは模様のない、白の天井。

　それはおそらく漆（しっ）喰（くい）塗りと云（い）うより、無地の白い壁布を張り廻（めぐ）らせたような具合だ。

　後頭部に、それほど柔らかくはない枕（まくら）が感じられ、躰（からだ）は薄い挂（かけ）布（ふ）で覆われている。

　どうやら、寝台に寝かされているらしい。

　すこし頭を動かし、右手脇（わき）を視（み）れば、白い壁と、屋外のよく覗（うかが）える大きな璃（がらす）窓（まど）が、目に入る。

　窓のそとでは、夕暮れなのか朝焼けなのか、昊（そら）が朱に染まり。

　やや風が出ているようで、広葉の木々が枝を、揺（ゆ）擦（す）られていた。

　目に覗（うかが）えるその木々の部位からすると、ここは二階あたりの高さにある室（へや）、だろうか。

　ふと視（み）遣（や）れば、右手だけでなく足（あし）許（もと）のほう、つまり正面にも同様に窓が在（あ）り、小物の並んだ棚（たな）が調（ととの）えられている。

　なんとなく室（へや）の明るさ加減から、私の枕（まくら）側の壁にももう一つ、窓が在（あ）りそうだ。

　ひとつの室（へや）にこれだけ沢山、これだけ大きな窓を取りつけれるのはまあ、貧乏な所帯では非（な）い。

　その窓に張られた璃（がらす）だって、斑（むら）もみられず透度も高い、極上等級と呼べる逸（いっ）品（ぴん）のようだ。

　なんたる豪（ごう）奢（しゃ）。

　窓の反対側、左手脇（わき）を視（み）れば、一様に長い髪を一様に白布で覆い、一様に白衣を纏（まと）った若い女が、三名ほど。

　いや、うち一名がたった今、その二名の後ろに見える室（へや）の扉（とびら）を開けて、出ていった。

　残るふたりは室（へや）のなかが薄暗くなったことから、燈（あかし）を灯（とも）す作業をしているようだ。

　つまり外の朱（あけ）は、東雲（しののめ）でないほうのそれであるらしい。

　それが済むと片方、ディラエラとよばれた女がこちらの様子を窺（うかが）いつつ、話し掛けてきた。

「気分はどうですか〜？」

　思考は鈍（にび）しく、惘（ぼ）んやりとしている。

　私は一体、どうしたのだったか。

　……そうだ。

　確か、ラノルディ地方へと向かい。

　西部師団第仕（よん）大隊の陣を訪（たづ）ねるも、門前払いをされ。

　その後リギシスと出会い、ともに魔王軍の砦（とりで）へと潜入し。

　突如あらわれた魔王キュラトーゼレネンティエーツェと、刃（やいば）を交え。

　敗れた。

　……そうか、そうだったな。

　それもほぼ手も足も出ずの、完敗だったな。

　しかも剰（おま）けに、私の莫（ば）迦（か）に対して懇（こん）切（せつ）叮（てい）嚀（ねい）な、解説までをも託（つ）けてくれた気がするな。

　やれ、散々だ。

　そういえばその、完膚も無いまでに為（し）て破（や）られたはずの、自分の躰（からだ）は今、どんなものか。

　そんな事が気になって、自らの利き手を眼前へと運び、眺（なが）める。

　動かそうとすれば、変わらず私の言うことを、聞いてくれた。

「……」

　生きて、いるな……。

「殺さなかった、のか」

　おもわず漏れた私の呟（つぶや）きに、どこか抜けたような声と語（ことば）遣（づか）いで、白い女たちが応えた。

「え〜と〜、私たちはただの医務官で〜。むしろ〜、生かすのが仕事ですし〜」

「そ〜そ〜、難しい事とか判（わか）りません〜。キュラの（っ）字（ち）もうじき〜、来ると思いますし〜。そ〜いう事は〜、あの人に直接訊（き）いてもらえれば〜」

　……キュラの（っ）字（ち）？

　何なんだその呼び方は。

　しかも、もうすぐ来るとはつまり、魔王直（ぢ）きじきに訪巡（みま）いへくるとでも言うのか。

　なんにせよ、案の定と言えばそうなのであるが、この者たちはやはり魔王の手下、という事らしい。

　そんな彼女らから粗雑に扱（あつか）われないのはまあ、有りがたい事ではあるが。

「それよりも〜、質問に答えてもらえると〜」

「質問？」

「だから〜、気分。どうですか〜？」

　そういえば、訊（たづ）ねられたな。

「気持ち悪かったり〜、頭痛かったりしませんか〜？」

「んん、ああ。特には」

「そうですか〜。悪くなったらすぐ言ってくださいね〜」

「キュラの（っ）字（ち）もね〜、思いっきり蹴（け）っちゃったって言ってたもんね〜」

「為（し）方（かた）なかったんだろうけどね〜、あれちょっと緊（き）っついよね〜」

「確然（ぜったい）苦しいよね〜、可哀そうだよね〜」

「だいたいそれって〜、あとで面倒看（み）るの私たちなんだよね〜」

「少（た）まに大変な事になってるしね〜、仕事増やさないでほしいよね〜」

「でもでも〜、目〜覚めるの早かったよね〜」

「そうだよね〜、大（おお）異（ごと）になってなくてよかったよね〜」

「普通ならね〜、一晩くらいじゃ復活できないのにね〜」

「凄（すご）いよね〜、惴（び）っくりだよね〜」

　いや。

　待て。

　なんだそれは。

　魔王に蹴（け）られたら、そんなに長いこと昏（こん）睡（すい）するのか。

　むしろこちらが惴（び）っくりだというか、まあ呆（あき）れたものである。

　酷（ひど）い話（はなし）を聞いてしまったが、それより前（さき）ほど自分の手に、見知らぬものを見た。

　それについて、ちょっと訊（たづ）ねてみる。

「ところで、だな」

「はいはいなんです〜？」

「これは？」

　右手の甲に、なにやら紋様が黒く刻まれている。

　何を示す紋なのかは、その意匠からはまったく読み取れなかった。

「あ〜、それですか〜」

　まあ読み取れないというなら、この白い女たちもその表情は、どこか惚（とぼ）けたような体（てい）である。

　何を考えているか、そこからはいまいち判読できない。

　それでも私のその質問には、素直に応じてくれた。

「封印ですよ〜」

「ふう、いん？」

「そうです〜。理力、使えないですよ〜」

「城内で暴れられても困るしね〜、そ〜いう所は詰（き）っちりしとかないとね〜」

　……理力を、封じられた？

　真（ま）然（じ）まじと、手の甲の紋様を見る。

　こんな物で、理力は封じれるものなのか。

　疑わしかったが、しかし試しに何か粗略（てきとう）な形を浮かべてみるも、確かにそれは発現したりしなかった。

　封じることが、能（で）きるのか。

　これは厄（やっ）介（かい）なものだが……。

　それより今、城内と言ったか。

「ここは？」

「魔王城の〜、本宮第弌（いち）医務室ですよ〜」

「ここって実質〜、キュラの（っ）字（ち）の専用なんだけどね〜」

　魔王専用の医務室とな。

　破（や）れやれ、それはまた随分な場所へと、運び込まれたものだが……しかし。

　魔王城と云（い）うからには、そこは魔界なのではないだろうか。

「天使は、魔界には、入れないはずだ」

「入れますよ〜」

「なに？」

「現に貴女（あなた）は〜、ここに居るじゃないですか〜」

「それは、そうだが」

「難しい事とか解（わか）んないですけど〜。天使さん沢山、居らっしゃいますよ〜」

「沢山、だと？」

　神属の者は魔界へ入れない。

　魔属の者は天界へ入れない。

　それが常識であり、曽（か）つてまで神魔全面戦争へと至らなかった、理由の一（いつ）でもあったはずだ。

　いったい何が、どうなっているのか。

　なにやら面（めん）妖（よう）な、越界を可能にする魔術でも存在するのか。

「それよりも〜。喉（のど）とか渇（かわ）いてないです〜？　お水飲みますか〜？」

「あ、ああ。そうだな」

「じゃ〜あ〜、ちょっと起き上がってみましょうか〜」

　──スッ。

　白衣の女ふたりは寝台の両（りょう）脇（わき）へまわると、背中を支えてくれた。

　助けられながら、徐々に起き上がる。

　ほんの少しだけ腹部に鈍（にぶ）みを感じるも、差し障（さわ）りのある程度では非（な）いようだ。

「痛くないですか〜？」

「どうやら大丈夫そうだ」

「それはなにより〜」

「はいお水です〜。一人で飲めますか〜？」

「あ、ああ。ありがとう」

　差し出された白磁製の盌（わん）を受け取り、水差しから注いでもらうと、その水を悠（ゆ）っくり口のなかへ流し込んだ。

　──コクッ。

　喉（のど）を通せば、それは躰（たい）内（ない）に浸（し）み亘（わた）っていく。

　ああ、これは良い。

　月並みな表現をすれば、生き返るようだ。

　と、そう一杯干したところで室（へや）の戸が、ガチャリ開く。

　顔を見せたのは、前（さき）ほどに出ていった白衣の女に加えて、もう一人。

「桔（き）梗（きょう）の剣！　具合はど……あっ、わっ」

　嚠（りゅう）喨（りょう）然（ぜん）と澄んだ声で、言ったその人物は年端もゆかぬ、少女に見える人物。

　背（せ）丈（たけ）はまあお世辞にも、高いとは言えない。

　色白の、娜（す）らりと華（きゃ）奢（しゃ）なその身を、飾らないものの夏にはよく似合う、白（しら）藍（あい）の薄（うす）衣（ぎぬ）が包む。

　長くて真っすぐな黒髪からは、不可思議にも虹（にじ）色にひかる粒が、流れ落ちていた。

　目に宿された、その褐（かっ）色（しょく）の瞳（ひとみ）は円（く）るくる大きく、稚（いとけな）さを残すも、端麗に整った顔。

　そこには今、なにやら慌てたような表情が浮かべられ、愚（うろ）転（た）えながら閉めた戸のほうへ転（く）るりと向くと、ぽつり告げた。

「き、あの……着る物を、着せてあげてください……」

　噫（お）っと。

　確認が疎（おろ）然（そ）かになっていたが、私はどうも裸に剥（む）かれていたらしい。

　もちろんそれは、手当てをする上での事ではあろうが、起き上がったせいで挂（かけ）布（ふ）が捲（めく）れ、乳房が露出していた。

「おやあ〜？」

「キュラの（っ）字（ち）〜、おっぱい見て赤くなるほど初心（うぶ）でしたかな〜？」

「女同士だし〜、こんなの見慣れてるよね〜？」

「……煩（うるさ）いです。黙って仕事をしてください」

「あ〜、察し〜」

「え〜、うっそ〜？」

「そうなんだ〜、ふぅ〜ん？」

「……何を察したと言うんですか。怒りますよ」

「きゃ〜、怖（こわ）い〜」

「向（む）起（き）になっちゃって〜」

「か〜わい〜」

「……貴女（あなた）たち……」

　女三人が俄（にわ）かに盛（も）りあがり、少女は消え入りそうな声でぷるぷる肩を震わせているが、なんだろう。

　ここの君主は、配下から無（な）礼（め）られているのだろうか。

　云（い）うに言（こと）欠いて、魔王を可愛いとは。

　まあまあ、その面（めん）貌（ぼう）が愛らしいという点については、同意せざるを得ない部分も無いでは非（な）いものの……いや。

　本（もと）々（もと）が、キュラトーゼレネンティエーツェなる長っ甚（た）らしい名前から、その人柄はおろか、性別からなにからいっさいの想像が遂（で）きたものでは非（な）かった。

　その辺りが全ての元凶、とは言えるかもしれない。

　そもそもこの少女は、本当に魔王なのか。

　印（いん）相（しょう）だけで考えては行けないのかもしれないが、魔王と言えばやはり男性。

　それも筋骨隆々の逞（たくま）しい肉体と、嚇（いか）粧（め）しい容（よう）貌（ぼう）を具（そな）えて見る者を圧倒し、その腹のうちも陰湿で頗（す）こぶり黠（くろ）く、不敵で大胆で勇ましい豪（ごう）傑（けつ）。

　そのような人物が想像される。

　いったい誰（だれ）がこのように、煌（き）らきら可（か）憐（れん）で締（ち）んまり華（きゃ）奢（しゃ）かつ、その反応も素直そうな少女を魔王などと、思うものか。

　もちろん、これが替え玉として用意された別の誰（だれ）かだ、という可能性なら十（じゅう）二（に）分（ぶん）を通り越して、おおいに或（あ）り得（う）る。

　その疑いは棄（す）てきれないわけだが、しかし私一人をこうやって欺（あざむ）いたところで、天使軍側になんら影響が出るわけでも非（な）い。

　だいいちこれは、似せ者としてはちょっともう、いろいろ欠格するというか、人物像がそれらしく非（な）さすぎる。

　だから逆に、弌（いち）から什（じゅう）までを嘘（うそ）だとは、疑って掛からなくともよいのかも、しれないのだがしかし、それでもしかし。

　嬌（きゃ）あきゃあと悪（あ）戯（ざ）甚（と）く囃（はや）す女たちや、こちらも視（み）れずに後ろ姿でうち震えている少女を目に、こう私は熟（つ）くづく思ったものである。

　……なんとなく、騙（だま）繰（く）らかされている気がするな。