紅き刑戮

最終話

　今井と『白き神』は向かい合い、二人とも目を閉じた。彼らが今、何を考え、何をしているかは誰にも分からなかった。しばらく、無音の時が流れ、固唾を飲んで二人を見守った。そして、それは始まった。『白き神』が光り出すと、それは段々と明るさを増し、誰もが目を開けられないほどに眩しくなった。そして、それが徐々に収まっていくと、『白き神』はまだ光っていたが、その姿は透けて見えていた。それからその身体がキラキラと光の粒になって、サラサラと今井の身体へ向かって流れていった。これが吸収なのだろう。すべての光の粒が吸収されると、『白き神』の姿は消えて、今井は力が抜けたように、ソファーへと倒れ込んだ。紅（くれない）はすぐさま駆け寄り、彼の身体を支えてソファーへそっと寝かせた。意識がないようだ。

「終わったな」

　弘道（こうどう）はそう言って、

「しばらくは目を覚まさないだろう」

　と紅（くれない）に向かって言った。傍（そば）に居てやれということだろう。その言葉を聞いて、他の者たちは部屋から出て行き、そこには紅と今井だけが残った。紅はソファーの前で膝をついて、今井の顔を見ながら、

「まだ終わっていないわ。あなたはまだ、戦っているのでしょう？」

　今井は吸収した力を制御するために戦っている。その証拠に、彼の額には冷たい汗が滲んでいた。

「あなた、あたしの伴侶になるのでしょう？　力を制御してみせなさいよ」

　紅はそう言って、今井の手を握った。意識のない今井だが、紅の手から彼女の気が流れ込むのを感じた。その温かみが今井の心を落ち着かせ、一人ではないと安心できた。その気持ちが力となり、大きすぎる己の力を抑え、制御することが出来た。

「今井さん……」

　紅が心配で堪らないという表情で見つめて言葉をかけた。

「はい」

　今井はゆっくりと目を開いて返事をした。それを見て紅は、

「良かった！　あなた、自分の力に勝ったのね！」

　嬉しくてつい、今井の身体に抱きついて、二人の頬が触れ合った。

「本当に、あなたったら無茶をして。あたしにどれだけ心配を掛ければ気が済むのかしら？」

　いつもの高飛車な言葉が、紅の口をついて出た。そんな紅を見て、今井は安心したように穏やかに微笑む。

「ところで、僕たちの婚約は成立ってことでいいですよね？」

　今井の言葉に、紅は頬を赤らめて、

「あたしに二言はないわ。婚約の儀は近いうちに執り行うから覚悟しなさい。あなたには、あたしと将来、結婚することを約束してもらうわ」

　と、高圧的な態度で照れ隠しをしているのを、今井は気付いていて、にんまりと笑みを浮かべている。

「分かりました。楽しみにしています」

　二人の様子が気になって戻って来た王鬼（おうき）たちは、扉の外で入るタイミングを失っていた。

　『夜明け』の組織壊滅、戦場の後始末、親を失った子供たちの引き取り先、『白き神』の消滅、今井の能力の制御。すべてが終わり、平穏な日常が戻った。

　それぞれの暮らしが安定したが、今井は紅と婚約を交わし、彼女に振り回されることが多くなった。

「今井さん！　早く起きて！　今日はあたしとデートの約束でしょ？　疲れているだなんて、言い訳は聞きませんよ！」

　せっかくの非番も、彼には休むことは許されなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了