第58話
ここにいるメンバーで、『夜明け』という組織について知る者は、四之宮と、
「困ったわね。奴らとまともに戦えるのがあたししかいないなんて。りっちゃんはともかく、上原兄弟、あなた達、もっと強くならないかしら？ こちらの戦力を上げないと奴らを倒せないわ」
「彼らも
今井が言った。
「そうね。誠が仕事から帰ってきたら話してみましょう。今日の作戦会議は終わりよ」
翌日、上原兄弟は、
「紅め、何人送り込むつもりだ？」
上原兄弟を出迎えた弘道は、苦笑いをしながら言った。
山本の夏休みも終わり、上原兄弟と入れ替わるように帰っていった。
「お帰り、助手君」
紅は嬉しそうに山本を出迎えた。
「ただいま戻りました」
久しぶりに会うのを照れくさそうに、はにかんだ笑顔を見せた山本は、やはりまだ子供だと紅は思った。
「さっそくだけど、助手君。修行の成果を見せてもらうわよ」
二人で庭へ出ると、紅からの先制攻撃から始まった。
紅の炎の鞭を躱した山本は、炎の珠を作りそれを同時に発射した。それは避ける隙もないほどだったが、紅は土の壁でそれを防いだ。その隙を狙い、山本は瞬時に背後へと回り、火炎砲を放った。しかし、そこにいたのは
「やるじゃない。でも、あたしはここよ」
紅の姿は、山本の頭上。そこから水の攻撃で押し倒された。
「先の先まで読むのよ。まあ、あたしは特別に予知が働くからね。あなたは凡人だけれど、まだ強くなれるはずよ。感覚を研ぎ澄ませなさい」
そう言って、紅は山本の手を取り、
「修業は辛かったかもしれないけれど、とても強くなったわ」
その成果を讃えた。
その夜、紅の屋敷を強い風が襲った。
「何事！」
紅、榊、如月、四之宮の四人は就寝中だったが、ガラスの割れる音で飛び起きた。
「
紅はそう言うと、外へ飛び出した。
「こんばんは。あなたが噂の紅き悪魔ね」
不敵な笑みを浮かべた女が言った。
「あら、あなた。こんな夜更けに来訪とは非常識ね。あたしの安眠を妨害するなんていい度胸だわ」
紅は風使いの女に、炎の鞭で攻撃した。女はそれを薄笑いしながら見ている。
「そんな攻撃、私には当たらないわよ」
余裕の表情でそう言った次の瞬間、紅は女の背後から土ドリルを突き刺さした。しかし手ごたえはない。
「はははっ。後ろからの攻撃を予測していないはずはないわ。私は風。そんな攻撃は効かないわよ」
「いつまで、そうして笑っていられるかしらね？」
紅の攻撃は止むことはなかった。水の攻撃、土の攻撃と連続攻撃すら、女はすべて躱していた。しかし、女からの攻撃がない。紅の攻撃を躱すので精一杯なのだろうか？
「あなた、攻撃も出来ないほど余裕がないのかしら？ それとも何か企みでもあるのかしら？」
紅の挑発に乗ってくるほど愚かではないようだ。
「あら、焦りが見えるのはあなたの方でしょ。どんな攻撃も私には無意味だわ」
女はそう言いながら、紅の攻撃を躱し続けている。さすがにおかしい。紅の意識がこの女に集中している間に、何か嫌な予感が走った。
「あなた、まさか！」
紅が気付いた瞬間、女は風となって消えた。
紅の予感は当たっていた。戦いに集中している間に、榊、如月、四之宮が組織の者に連れ去られたのだ。
「しまった……」
そこへ、今井、黒猫佐久間、高一郎が駆け付けた。
「紅、大丈夫？」
「お兄ちゃん、一足遅かったわね。みんな連れていかれたわ。まったく、何て卑怯な！」
「まあ、落ち着こうよ。一足くらい遅くても、追いかければ追いつくよ」
「そうですね。佐久間さん、お願いします」
今井が言うと、黒猫佐久間はさっそく匂いを辿った。
「ニャー（こっちだ）」
黒猫佐久間はそう言って、走り出した。
「行きましょう」
紅たちは、黒猫佐久間のあとに続いて走った。
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