紅き刑戮

第43話

　三人はショップを出て、近くにあったフォトスタジオに入店した。

「今から写真を撮りたいのだけれど、いいかしら？」

　受付の女性店員に聞くと、

「ご予約は承っておりますでしょうか？」

　と尋ねられた。

「いいえ。予約はしていないわ」

「大変申し訳ございませんが、ご予約いただいてから、お越し頂けますでしょうか？」

「あら、困ったわ。今、写真が撮りたいのに。どうしようかしら？　予約してから、また来るなんて面倒くさいわ」

「大変申し訳ございません」

　女性店員は、面倒な客だなと思いながら頭を下げた。そこへ、

「やあ、紅（くれない）。写真を撮りに来たのかい？」

　藤堂が現れた。

「パパ！　何しに来たのよ」

「紅が近くにいるから、夕ご飯に誘おうと思ってね」

　藤堂はスマホの位置情報を入手していた。

「ストーカー」

　紅はあきれた様子で言った。

「そうだ、家族写真を撮ろう。ねえ君、準備してよ」

「ご予約は承っておりますでしょうか？」

　女性店員は、張り付いた笑顔で尋ねた。

「予約はしていないよ」

　また、面倒な客が一人増えたとうんざりしながら、

「大変申し訳ございませんが、ご予約を頂いてから、お越し頂けますでしょうか？」

　女性店員は、頭を下げた。下を向いた顔には苛立ちが伺える。それに如月（きさらぎ）は気付いたが、こんなやり取りはいつもの事だった。

「パパ。あたしたちも、今そう言って断られたばかりよ。他の店にするわ」

　どうせ、どこの店に行っても、予約なしでは断られるのが当たり前だと、女性店員は思った。

　藤堂はスマホで誰かに電話をかけた。

「あのさー。今から写真を撮りたいんだけれど、いいかな？　今いるのは……」

　話しながら、表へ出て、場所の説明をしているようだ。十分ほどして、タクシーで現れたのは、ダンディな中年男性。

「やあ、来てくれてありがとう」

「いえ、いえ。藤堂様にお声をかけられたら、何を置いてもはせ参じますよ」

「はははっ。侍みたいなセリフだね。それじゃ、さっそく準備してよ」

　男性は、女性店員に、

「今から、出来そうかね？」

　と尋ねた。

「いえ、ご予約でいっぱいです」

　女性店員は、この男は何者なのだ？　また、面倒な人が増えたとうんざりした。その時、騒ぎに気付き、奥から男性店員がやって来た。

「社長！　どうされましたか？　何かありましたか？」

　男性店員は、何かミスをしたのではないかと、ハラハラしていた。

「いや、そうじゃないんだ。今日はVIPのお客様がお越し下さったのでね。でも、ここは予約でいっぱいなようだから、私の特別スタジオへご案内することにするよ。すみません、藤堂様。予約でいっぱいなようでして、少し移動していただきますが、上級のお客様のためのスタジオがありますので、そちらにご案内いたします」

「そうかね。分かったよ」

　藤堂は後ろに影のように控えていた従者に、

「車を呼んでくれ」

　と言った。ほどなくして、フォトスタジオの前に、黒いロールスロイスが止まった。