紅き刑戮

第34話

　四之宮は、晩餐会のあと、気疲れしたのだろう、客間のベッドへ横になると、すぐに眠りについた。紅（くれない）は母のように優しく見守ると部屋を出た。

　翌朝、四之宮が眠る客間の戸を、榊（さかき）がノックして声をかけた。

「四之宮様、お目覚めでしょうか？」

　返事がなく、起きている気配もない。榊は、

「失礼します」

　と声をかけて、ドアを開けた。

「え？　りっちゃんがいなくなった⁈」

　紅は驚いて、大きな声を出した。

「はい。部屋の窓が開いていたので、窓からお出かけになられたのかと……」

「どこへ行ったのよ？　帰って来るの？　どうしたらいいの？」

　紅は部屋の中を行ったり来たり、落ち着かない。

「今井さんを呼んで。りっちゃんを早く見つけないと、組織の連中に殺されちゃうわ」

　ほどなくして、今井と黒猫佐久間がやって来た。

「りっちゃんを探して！」　

「もちろん、探しますが、手がかりがないと、探しようもありませんよ」

「ニャー」

　黒猫佐久間が、何か言っている。

「それはすごいですね」

「黒猫ちゃん、なんて言っているの？」

「猫の嗅覚は優れていて、匂いを辿ることが出来るそうです。四之宮さんが、自らの足で歩いて行ったのならと言う事ですが、連れ去られたとなると、それも難しいとのことです」

　佐久間の言葉を、今井が通訳した。

　その後、黒猫佐久間は猫探偵よろしく、クンクンと四之宮の寝ていたベッドの匂いを嗅ぎ始めた。人間の佐久間がやったら、ただの変態である。

「ニャー」

「匂いは覚えた。この窓から、自らの足で出て行ったようだ。匂いを辿るぞ」

　今井が、黒猫佐久間の言葉を伝えた。紅はうなずき、今井と共に、黒猫のあとについて行った。四之宮は二階の窓から飛び降りたようだが、一行は階段を下りて、玄関から表に出た。

「ニャー」

　黒猫はすたすたと先を行く。

「何だか、面白そうなことをしているね」

　そこへ、高一郎が風のようにやって来た。

「面白くなんてないわ！　りっちゃんがいなくなったのよ。早く見つけないと、殺されちゃうわ」

「そうなの？　僕は気にならないけど。面白い事には参加するよ」

　高一郎は笑顔で言った。