ログライト物語

第九話 焚き火の夜に

　街を出てから三日目、目的地に近づくほど強い魔物が出るようになってきたが、しかし三人の戦いは順調だった。

　まずアンの二刀流だ。前衛としての火力は抜群で、特に複数が相手のときの威力は凄（すさ）まじかった。アンは軽やかに回転しながら二本の剣を振り、次々と魔物を斬り刻んでいった。

　さらに、エナの魔法も期待以上の働きを見せた。前衛の動きに併せてタイミングよく攻撃魔法や補助魔法を放ち、負傷した時もすぐに回復魔法が飛んでくるので、安心して戦うことができた。

　リーサンは、久々にパーティを組んで冒険する楽しさを味わっていた。むしろアンとエナだけで十分強いので、リーサンはほとんどまともに戦っていない。

　もしかしたら姉妹には、あまり戦えない男だと思われてるかも……。

　鬱蒼（うっそう）とした森の中を進んでいくと、急に視界が開けた。樹木がなく土がむき出しになっていて、一晩キャンプをするにはもってこいの場所だ。森の中にいると分からなかったが、空は群青（ぐんじょう）色に変わり始めていて、いくつもの星が輝いていた。

「ねえリーサン、すぐ近くに湖があるわ」

　勝手に先へ進んでいたアンが茂みの中から現れて言った。アンが出てきた先を見ると、樹々の間から湖が見える。

「その湖から川沿いに西へいくと目的地の遺跡に着くはずだ。今夜はここで休もう、明日が本番だ」

　エナが周囲に結界をはっている間、リーサンとアンは火を起こし、荷物から食料を取り出して夕食を作った。準備ができると、三人は焚き火で体を温めながら、干し肉やパンを食べてスープを飲んだ。

　リーサンは旅の夜に焚き火を囲むのが好きだった。星空の下、パチパチと爆（は）ぜる焚き火の音を聞きながら明日の冒険に期待を膨らませる。疲労のせいで会話こそ多くはないが、仲間たちのお互いを思いやる心が感じられる。そんな時間が好きだった。

　ライデンから聞いた話を二人に伝えておこうとリーサンが口を開いた。

「二人とも、白金（プラチナ）ダンジョンのことは知っているね？」

　アンとエナは静かに頷いた。

「十年以上前に初めて発見された特殊なダンジョンなんだけど、その後、似たようなダンジョンは見つからなかったんだ。だから世界にひとつしかないという人もいた。でも……明日潜るダンジョンは記念すべき二つ目だ」

「普通のダンジョンと何が違うのかしら？」

　エナが尋ねる。

「支部長の話によると大きく三つの違いがあるらしい。一つ目は、ダンジョンの中は閉鎖空間ではなく開放した世界だということ。二つ目は、中にいる魔物が桁違いに強いこと。三つ目は、意思疎通ができる精霊がいること。この三つが大きな特徴だそうだ。もっとも今回のダンジョンが同じとは限らないんだけど……」

　エナは不思議ねとつぶやいて微笑んだ。アンは好奇心で目を輝かせていた。

「今回はこの三つの特徴について可能な範囲で調査せよとのことだ。いずれにしても、まずは実際に潜ってからだな」

　リーサンは一旦この話を打ち切った。

「それはそうとエナ、さっきから手に持っているその紙はなに？」

「これは、リンカさんがくれたんです。湖に着いたら読むようにって」

「何が書いてあるの？　あ、プライベートなことだったら言わなくていいよ」

「その……湖に着いたら死者の魂を鎮（しず）める為のお祈りをしてほしい、そう書いてます。誰かそこで亡くなった方がいらっしゃったのかもしれませんね」

「私、少しお祈りしてきますね。すぐに戻ってきますので」

「ああ、気をつけて」

　エナはランタンと短剣を持つと、茂みの中へ消えていった。

　エナが行ったのを見届けてからしばらくして、リーサンはアンの背中に話しかけた。アンは少し離れた所でしゃがんで片付けをしていた。

「アン、おまえのお姉さんはすごい美人だな」

　アンは不思議そうな顔で振り向くと、そばまで近寄ってきて尋ねた。

「ねえ私は？　私はお姉ちゃんと比べてどんな？」

　座っているリーサンの膝に体重を乗せて、アンは返答を期待した。

「おまえもこんなに可愛いんだ。すぐに同じくらい美人になるさ」

　アンの顔についていた汚れを拭（ぬぐ）ってやり、そのまま軽く頬をつまみながら答えると、アンはしばらくの間うれしそうに照れていた。

「二人とも、何をしてるのかしら？」

　茂みの奥から戻ってきたエナは、少しあきれた顔で微笑んだ。

「あなたはなぜ、ほっぺをつままれながらクネクネしてるの？」

　そう言いながらアンの背後にまわり両腕で抱きしめると、妹の頬に自分の頬をあてた。

「ああ、あったかい……」

　リーサンはしばらくの間、この微笑ましい姉妹の様子を眺めていた。

　お祈りをした後だからだろうか、エナの瞳にはセミトランスの青い光がわずかに残っていた。

第九話　焚き火の夜に　――完