パチンコ玉に転生した無職のダメ人間、大当たりを狙う

第7話 諦めた夢

　銀玉は様々な釘に翻弄（ほんろう）されながらも、ヘソまで辿（たど）り着かなければならない。

　デジパチの大まかなヘソ入賞ルートを説明すると、盤面北西のブッコミ釘付近に玉を落とし、次に玉を弾ませながら下に落とす役割の寄り釘を通過させたら、玉の分岐点というべき風車に到達する。風車を右に曲がればオッケー。左だとほぼハズレ、偶（まれ）に数球だけ払い戻しされる小賞球口に入るだけだ。右に選択された玉は数か所の零（こぼ）し穴がある道釘を緩やかに転がり、最終関門のジャンプ釘へ。ここで、トランポリン的に玉を小ジャンプさせ、上手くヘソに入れることができれば、晴れてデジタル始動――確率一分の一に設定されてある巨大パチンコ台では、必然的に大当たりとなる。

　銀玉はゲートを通過し、いざパチンコ台の世界へ。

　だが、銀玉は直ぐに異変に気付いた。勢いが余りに付きすぎているのだ。

　エンマ様のわざとしか思えないほどの加減ミス。このままでは、銀玉はブッコミの先にある中央上部の天釘（てんくぎ）を越え、盤面右側に向かってしまう。右側には大当たり用の出玉獲得口があるだけで、決してヘソには向かわない。

　――銀玉にとって、大ピンチな状況だ。

「くっそー、落ちろ、落ちろよ！」

　銀玉は必死に天釘を越えるなと阿鼻叫喚（あびきょうかん）に叫び続けた。

　すると、不思議と銀玉は減速し、天釘にぶつかった。それにより、進路が逆方向に変わり、無事銀玉はヘソに向かう盤面左側のルートへ。

「ふう、助かった……。どうやら、ある程度は自分で動きを調整できそうだ」

　推進力の調整可能。銀次にとっては一筋の光明。勝機が見えて来たことを銀次は強く認識した。

「これはイケる！」

　と銀次は右拳を握った。――銀玉になっているので、心の中でだが。

「それにしても、あの時は右側に行ってしまったな……」

　銀次は銀玉になっている現状と、自身の過去を照らし合わせていた。

　――銀次の幼き頃の夢は、野球選手になることだった。小学校低学年から中学三年まで地元の野球クラブに入り、銀次は白球を追いかけ続けた。

　だが、上には上がいた。年上、同年代、年下と自身より上手い子がいて、その存在が銀次少年の自信、やる気を奪っていった。

「こいつらみたいなのがプロに行くんだろうな。俺には無理だな……」

　心が折れた銀次少年は、諦めの境地に達してしまう。そして、中学三年の夏に野球クラブを辞め、野球選手になる夢を諦めてしまった――

「こんな時に、何で昔のことを……」

　銀次は呆気（あっけ）に取られそうになるのをグッと堪えた。そんな心内にお構いなく、無情にも銀玉は勢いよく転がり続けた。