ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

27.地下牢(クロ視点)

　主の様子を見た後、我はすぐに侵入者が囚われている場所へと赴いた。

『……来たか』

『遅いぜクロ。待ちくたびれた』

『すまない。主と話していると……どうも、な……』

　先に待たせていたラルクやロームと合流し、我々は地下へ。

　長い階段を下りきった奥には、紅い糸で縛られた侵入者が横たわっている。まだ意識は取り戻していないようだ。

「よぉ、やっと来たか」

　地下牢には先客がいた。ミルドだ。

　彼には、我々が来るまで侵入者の監視を任せていたのだ。

「クレア様の様子はどうだった？」

『驚いていたが……いつも通りだ』

「まぁ、そうだろうな。この程度でご乱心になるような人じゃないさ、クレア様は」

　侵入者のことに「びっくりした」で済ませるような御方だ。

　今はもう、シュリと共に寝ている頃だろう。

『姫様らしいね。……ま、それだけ信用されているってことか』

　主は我らのことを心配してくれたが、それだけだ。

　自分が直接どうにかするとか、逐一の報告を望まれているわけではない。我らだけでどうにか出来ると、そう思っているのだろう。

　それは主なりの信用の証だ。

　……ならば、それに応えるのが配下の役目というもの。

『無駄話はやめだ。さっさと終わらせるぞ』

　侵入者はまだ眠っている。

　しかし、目覚めを待ってやるほど、我らは優しくないのだ。

『──起きろ』

　的を侵入者に絞り、声に混ぜた重圧で押さえつける。

　そいつはすぐに目を覚ました。自分を囲む我々に恐れをなしたのか微かに震えていたが、それはどうでもいい。

『何の目的で、ここに来た。答えろ』

「…………っ、……」

　侵入者は口を閉ざしたままだ。

　……このくらいは予想していた。そう簡単に口を割るような者では、このような仕事に似合わないだろう。

　このまま根気強くやってもいいが、主の安眠のためにも早急な対処をしなければならない。

『ミルド。防音の魔法は使えるか？』

「ああ、問題ない……ん、これで、ここの会話は他に聞こえないはずだぜ」

　魔力に包まれたような感覚がした。

　今から起きるであろう出来事を、間違っても主に聞かれたくないからな。こういった配慮は大切だ。

『ではローム』

『ん？』

『まずは片腕──やれ』

『りょーかい』

　命令した瞬間、ロームは鋭利な爪をもって侵入者の腕を引きちぎった。

　耳障りな絶叫。

　撒き散らされる血液。

　激痛に苛まれ、暴れる侵入者。

　それを我々は、眉一つ動かさず冷静に見下ろしていた。

『何の目的で、ここに来た？』

「っ、言う、ものか……！」

　……片腕では足りないか。

　弱者は加減をしなければすぐに死ぬからな。

　なるべく貴重な情報源を殺したくはないが……まぁ、両腕が無くなっても死にはしないだろう。

『もう一本』

「ま、待っ──ァアアアアアアアッッッ！！」

　何か言おうとしていたようだが、聞こえなかったな。

『さて、早くも両腕を失ったわけだが……次はどこをやろうか』

　侵入者は恐れて何も言えなくなり、地震が起きているわけでもないのに奴だけが大きく震えていた。

　そこには多くの出血によって血だまりができている。このままでは侵入者の命の灯火が消えるのも時間の問題だが、我もそこまで考えなしではない。

『ミルド。回復だ』

「おう」

　千切れた部分だけを回復させ、出血を止める。

　だが、腕だけは直してやらない。これは我々が美味しくいただくのだから。

『ん……うむ、敵ながら良い肉だな』

　侵入者が見ている目の前で、採れたて新鮮な肉を頬張る。

　肉を食いちぎり、顎で骨まで噛み砕く。鉄鋼に囲まれた牢屋だ。些細な音でも良く響いた。

　自分の物だった体の一部を、食べられる。

　それは相手からしたら、耐え難い恐怖と苦痛だろう。

　予想した通り侵入者は小さな悲鳴を漏らし……下からも血液とは何ら関係ない液体まで漏らしている。

　嗅覚が敏感な我々には、少々キツイ臭いだ。ミルドが気を利かせて消臭の魔法を掛けてくれたが、まだ臭いが鼻に残っているような気がしてしまう。

　それに我々は食事中だったのだ。その中で汚いものを見せつけられたら、誰だって不快に思うだろう。

『さて、ご馳走さま。次はどこを食べてやろうか？』

「っ、ヒッ──！」

　一歩踏み出すと、侵入者は出来る限りの抵抗を見せた。

　足を動かして我々から距離を取ろうとする……が、なんせここは狭い空間だ。すぐに逃げ場がなくなり、侵入者は背中を思い切り壁にぶつける。

　その拍子に奴の顔を隠していたフードが取れた。

　色素の抜けきった灰色の髪と、僅かに尖った耳、口から覗く鋭利な八重歯。それは我々がいつも見ている御方と特徴が酷似している、若い男だった。