14.向き合う現実(クロ視点)
主が意識を失ってから、ちょうど一週間が経った。
その間、我はひと時も主の側を離れずにいたが、主は呼吸という当たり前の行動以外、ピクリとも動かず、ずっと深い眠りについている。
主のことを間近で見ていた我らなら、分かる。
この睡眠は異常だ。
どんなに深い眠りの中にいても、主は一定周期で寝言を呟いたり、寝返りを打ったりしていた。
それが今は、動かない。
『主……』
原因は分かっている。
エルフの集落を調査し、改めて主に報告した時の──主の父君の訃報。
それを聞いた主の反応は、とても短いものだった。
泣き喚くことはせず、怒るわけでもない。ただ静かに事実を飲み込んで、ただ一言「なんでもいい」と言って意識を途切らせた。
目の前でゆっくりと崩れ落ちるその姿を見て、我はひどく後悔した。
どんな理由があっても、家族との別れは辛く悲しいものだ。
それを聞かせたのは他でもない、我なのだ。
だが、いつまでも現実を直視しないのでは、前に進めない。
主の父君は亡くなり、新たな吸血鬼の長がモラナ大樹海の西側の情勢を変えてしまった。その事実を伝えないことには、いつまでも主は存在しない父君を想うことになっていただろう。
『……クロ、まだここに居たの？』
主が眠る一室に、来客があった。
──シュリだ。
『そろそろ休みなさいよ。ずっと眠らずにいるじゃない』
『…………休む気になれぬのだ』
『それでも休むの。統括のあなたが倒れたら、今度こそ、この街は終わりよ』
主が倒れた時、街の魔物もその異変に気がついていた。
今まで感じられていた穏やかな魔力が、パタリと止まったのだ。それは魔物達を混乱させた。主に何かが起こったのではないかと街中の魔物が押し寄せ、一度、街は手の施しようがないほどのパニックに包まれたのだ。
『クロは悪くないわよ』
その慰めの言葉は、皆から言われていた。
だが、どれ一つも我には届かない。
『私達の仮説が合っていたなら、その時はクレアちゃんに真実を話しましょうと、事前の話し合いでそう決めたじゃない。自分だけを責めるのは良くないわ。責められるべきなのは──その場にいた全員よ』
それは理解している。
それでも考えてしまうのだ。
もっと良い方法があったのではないか。
最後まで隠し通すことも出来たのではないか。
主のためにならないと分かっていても、真実を知らないことが主の幸せだったのではないか……と。
『クレアちゃんが現実を受け入れたなら御の字。もし受け入れられなくても、私達がこの子を支えればいい。本当の家族にはなれないけれど、家族の代わりにはなれるわ』
元より、その覚悟はあった。
『だが、今回のことで……我は嫌われただろうな……』
嫌いなものを、主は家族だと認めてくれるだろうか。
そう思うと…………憂鬱だ。
『な訳ないでしょ』
そんな我の悩みを、シュリはたった一言でぶった切った。
『クレアちゃんが私達を嫌いになる？ あり得ないわ。……この子はまだ子供だけど、一つの感情で全てを放棄するような愚か者じゃない。それはクロも知っているでしょう？』
主は吸血鬼だ。そのため長寿であるが、まだ子供だ。
そのため思考も言動も子供っぽいところがある。
皆と平和に暮らしたい。
争いのない場所を作りたい。
その中で永遠に、静かに眠り続けたい。
長く生きていれば、それは絶対に不可能だと分かることだ。
主の優しさは純真無垢な子供が掲げる理想であり、主の夢はただの我儘だ。
それでも我らは主を思う。
主は我らを大切に思ってくれている。
主はまだ子供だが、賢い御方だ。
シュリの言う通り、荒ぶる感情を我らに押し付けるような人ではない。
そう理解していても、やはり怖いのだ。
『そろそろ信じてあげなさい。私達のクレアちゃんでしょう？』
『…………ああ、そうだな』
我らの主が、この程度のことで折れるわけがない。
今は、ただ疲れているだけだ。
主が現実と向き合い、目覚める時まで……我らは彼女を信じて待つしかないのだ。
だが、それでも…………
『主……どうか、早く目覚めてくれ』
その目で、その顔で、早く我に主の笑顔を見せてくれ。
今も静かに眠る主に寄り添い、包み込むように丸くなり、我もゆっくりと──瞳を閉じるのだった。
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