ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

7.頭領の心変わり１(ガッド視点)

『貴殿がドワーフ族の頭領か？』

　最初にそいつが来た時、俺達の人生はここで終わるのだと思った。

　ドワーフ族は炭鉱を掘って、様々な物を作る技術に特化している。おかげで体は鍛えられているが、かと言って戦えるかと言われたら話は別だ。

　むしろ、ドワーフ族は弱いほうだ。

　持つのは金槌やピッケルなどの道具ばかり。最低限の戦闘知識とか心構えとかは必要だが、獣人のような身体能力は無いし、エルフのように弓や魔法に長けているわけではない。

　だから、俺達よりも遥かに強力な魔物と遭遇したら一巻の終わりなんだ。

「…………っ！」

　俺達の村に堂々と入ってきたのは、一匹の狼だった。

　そいつはただの野生動物じゃねぇ。人間や亜人、時には同じ魔物すら食っちまう生きる災害──魔物だ。

　しかも、ただもんじゃねぇと素人目でも分かる異常さが、そいつからは感じられた。

　ドワーフ族を優に超える体格と、日々鍛え上げた肉体を紙切れのように扱いそうな鋭い爪と牙。真っ黒で不気味な毛皮が後押しして、村の若い者はすぐに恐怖で動けなくなった。

　かく言う頭領の俺も、足が凍りついたように動かない。全く情けねぇ……。いざという時は村のみんなを守って逃すべきだってのに、震えて声も出せないんじゃ……頭領なんて肩書きに何の意味があるんだ。

『ドワーフ族の頭領に会いたい』

　頭領に会いたい……俺に、か？

　魔物が何の用だ。というか魔物がなぜ言葉を話せる。意思疎通は不可能なんじゃないのか？

　──わからない。

　だが、

「お、おれ、が……とうりょ、だ」

　動かない体に鞭打って、どうにか黒い魔物の前まで歩いた。

　近くで見ると更に恐ろしい。少しでも油断したら気を失ってしまいそうだ。……それでも頭領として、この場を最小限の被害で乗り切る。相手は魔物だが、意思疎通ができそうだから可能性は、ある。

　──そして話は、冒頭に至る。

『貴殿がドワーフ族の頭領か？』

「あぁ……そ、うだ……」

『なんとも歯切れが悪い返答だが、どうした』

「っ、な、なんでもない！」

『？　そうか』

　下手なことを言えば殺される。

　そんな状況で、普通に話すことなんて出来るわけないだろ……！

　と、素直に言えたらどれだけ良かったものか。

『む、なんだラルク。今いいところ……は？　我が高圧的すぎて話にならない、だと？　馬鹿を言うな。これでもドワーフ族に配慮して気配を最小限に……なに、これでも足りないのか。ついでに姿も小さく？　…………むぅ、難しいものだな』

　なんだ、誰と話しているんだ？

　遠隔通信？

　何かの魔法か？

　……いや、魔物が魔法を使うなんて、聞いたことがねぇぞ。

『すまない。これで普通に話せてもらえるだろうか？』

　目の前の魔物から漏れ出す圧力が消えた。

　更に図体も小さくなった。今では俺と目線が合うくらいまで…………姿を自由に変えることができる魔物なんて、それこそ神話級のやつしか知らない。

『貴殿らを驚かせるつもりはなかったのだ。許してほしい』

「……い、ぃや、だいじょ……だ」

『そうか。ならば良かった。交渉には第一印象が重要だと聞いたからな。つまらぬことで失敗したら、皆に面目が立たぬ』

　さっきよりも話しやすくなったのは、本当だ。

　まだ若干声が上擦ってしまうが、どうにか落ち着いて物事を考えられるようになってきた。

「魔物が、俺達の村に……何の用だ？」

『ドワーフ族と交渉がしたい。そのために我が来たのだ』

「交渉、だと……？」

　いい加減、信じられないことの連続で脳がパンクしちまいそうだ。

　魔物が交渉だと？　今まで意思疎通も不可能だと思っていたのに、急に人間のようなことを話しやがって。

　まさか、何か裏があるのか？

『我らは街を作っている。だが、最近になって住民が増えてしまってな。住居の増築の手が足りないのだ。そこでドワーフ族に手助けをしてもらいたい』

　何言ってんだ、こいつは。

　一言で言うなら、俺の本心はそれだった。

　魔物が街を作っているだと？　普通、魔物ってのは共存しない生き物だ。同じ種類の群れならまだしも、別の個体が街を作るだと？

　だが、それだとこの魔物みたいな奴がいっぱい居ることになる。

　それこそあり得ない。いいや、あってはならない。そしたらこの世界は終わりだ。俺達ドワーフも亜人も、人間だって魔物に勝てっこない。

　…………もしかして、本当に別の魔物が共存を？

「魔物の、街が……？」

『ああ。我が主がそれをお望みだ。だから我らがその願いを叶える。そのためにドワーフ族の技術が必要なのだ』

　……主？　いま、主って言ったか！？

　この魔物が街の長じゃないってのか。こいつを超えるもっとヤバい奴が、この世に存在していいのか！？

『無論、報酬も弾む。だが値段交渉は苦手なのでな。そちらの言い値で手を打とう。……どうだ。引き受けてくれるか？』

　正直、悪い依頼じゃない。

　言い値でいいなんて、むしろ喜んで引き受けるところだ。

　だが、相手は魔物だ。

　本当に約束を守るかすら、怪しい。

「……少し、時間をくれ」

『わかった。では後日、改めて伺うとしよう』

　──その時、いい返事が聞けることを願っている。

　魔物はそう言い残し、村を去って行った。