ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

29.真の化け物(クロ視点)

　我らは地図を囲み、ゴールド達を救出するための作戦会議を始めた。

「本当は今すぐに救出したいところなんだが……何の準備もない今、敵の多い王城に行くのは危険すぎる」

　三人は王族の住む城の地中、地下牢に囚われているらしい。

　そこには勿論、見張りの兵士が沢山いる。強行突破するのは簡単だが、それでは余計に人間達を刺激させ、奴らは更に我らの街へと人間を投入してくるだろう。

　再び街に人間の手が及ぶのは、主の望みではない。

　それに、また我らが戦うことになれば、主はその度に心を痛めるだろう。これを我らは望まない。主には何の心配事もなく、ただただ心安らかに眠っていてほしいのだ。

『救出は秘密裏に行いたい。……だが』

「ああ、それはもう無理だな」

　当初の予定では下準備を整え、陽動と救出を手分けして行うつもりだった。

　だが、三人が審問会に運ばれるのは──三時間後。

　もう我々には時間がないのだ。

「やはり強行突破での救出だ。むしろ、それ以外はほぼ不可能に近いな」

　審問会の準備はすでに終わっている。

　ゴールド達を監視する目は強固になり、王城にはほとんどの戦力が集結している。陽動作戦をしても釣れるのは半分もないだろう。それらの残りを掻い潜りながら救い出すのは……我らの力を持ってしても困難だ。

『仕方ない、か……』

　我は溜め息を一つ、覚悟を決める。

『手段は選ばない。三人を救出する。主からの命令が最優先だ。街に被害が及ぶ可能性もあるが、今後、人間との対立は我が全ての責任を背負う』

『クロ……』

　主は『絶対に』と言った。

　街に被害が及ぶからという言い訳を盾にして、彼らを見殺しにする選択肢は──絶対にありえないのだ。

　ならば、我は主のために全てを背負う。

　結局のところ、我ら魔物は戦うことでしか平和を求められないのだ。

　主のために平和を築きたい。

　だが、我々は戦うほかない。

　矛盾していることは分かっている。

　我はこの先もずっと、主の願いを叶えられない無力さを嘆くだろう。

『私達もやるわよ』

『……シュリ？』

『クレアちゃんは悲しむかもしれない……でも、あの子ならきっと理解してくれるわ。仲間のために頑張ろうとしているんだもの。誰もあなたを責めやしない』

　我だけが背負う必要はない。

　皆が、そう言った。

　…………ああ、我は良い仲間に巡り会えたのだな。

「よしっ、クロの覚悟を受けたんだ。俺達も腹をくくるしかねぇな」

　ミルドは頬を叩き、地図に線を書き込み始める。

　それは三人がいる城と教会を繋ぐ線となった。

「十中八九、王城から教会まではこのルートを辿るだろう」

『それでは遠回りではないか？　なぜ回り道をする』

「これは俺の予想だが、すでに三人の体は限界だ。もはや歩くことすら難しいだろう。その状態で無駄に歩かせる。……そうすれば体だけではなく、精神すらも蝕むことになる」

　そこまで言われて、ようやく理解した。

『心身ともに弱らせることで、自白させやすくするのか』

「その通りだ」

　怒りで我を失いそうになるとは、まさにこのことだった。

　人間とは、ここまで非道で酷くなれるものなのか。

　……何だ。奴らの方がよっぽど、心の醜い化け物ではないか。

「ここの通り……この位置だな。ここなら特に道が開けている。助けるにはもってこいだが……ここで騒ぎを起こすのは得策じゃないだろうな」

『平民が多く集う大通り。その近くで騒ぎを起こすと面倒だから、だな？』

「正解だ。これでは罪のない民間人にも被害が及ぶ。……すまない。絶好のチャンスはここなのに、俺達の都合で……」

『それ以上は言うな。我らも罪のない人間を巻き込むほど、人間を恨んではいない』

　……それこそ、主に怒られてしまうだろうな。

「で、次のチャンスは……ここだ」

　それは教会の中。審問会が行われる場だった。

『危険ではないか？　ここには多くの騎士と宮廷魔法使いが集うだけではなく、国を支える貴族などの重鎮が…………なるほど。そういうことか』

「ああ、お偉いさんが集まる場所では、騎士や魔法使いも十分に動けないはずだ。普通に考えれば今日最も危険な場所になるんだが……逆にそれを利用してやるんだ」

　周囲に貴族がいる場所では騎士は剣を振り回せないし、魔法使いも威力の高い魔法を撃つことはできない。

　逆に、我らブラッドフェンリルは体の大きさを変えられる。

　十分に力を揮えない人間とは違い、我らは自由に動き回れるのだ。

「三人の救出はブラッドフェンリルの四匹に任せる。俺達は逃げ道の確保と、審問会の外にいる見張りの相手をしよう」

『十分だ。三人を救出した後は、どこで合流を？』

「さっき通ってきた裏道があるだろう？　そこまで三人を運んできてくれ。馬車を用意しておく。それに乗って森まで逃げてくれ」

『……その後はどうするのだ？　お前達も国に歯向かうのだ。お前達もここには残れないだろう？』

「そこは大丈夫だ。すでに俺の後任手続きは済ませてある。……ここにいる全員が居なくなったって、ギルドは大丈夫さ」

　つまりは、此処の人間全員で逃げるということか。

　…………主が何と言うだろうな。

『わかった。責任を取ると言ったのは我だからな。人間を受け入れる程度、問題はない』

「ありがとな。世話になるわ」

『ああ、こちらこそ。……だが、この挨拶は全てが終わってからにしよう。今は目の前のことに集中したい』

「……そうだな。まずはあいつらの救出。それを優先しよう」

　作戦決行まで、あと二時間。

　我らは最大限の力を発揮できるよう、最後の時まで、入念な打ち合わせを進めた。