ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

16.有効活用

　魔物達の争いは、朝になるまで続いた。

　配下の魔物達は街の守りを固め、襲撃者を誰一人として入らせないよう常に周囲を見張り、襲撃した魔物達との睨み合いがしばらく続いたみたい。

　でも、その睨み合いは……いや、その戦いは唐突に終わりを迎えた。

　互いに動かず、ずっと睨み合っていれば、いつかは必ず集中力が切れて注意が疎かになる。

　襲撃者側がそうなった一瞬の隙に、ブラッドフェンリルのクロとロームが２騎だけで敵陣に乗り込み、あっという間に敵側のリーダーを瞬殺。

　リーダーを失った魔物達は一気に統率が取れなくなって浮き足立ち、そこで待機していた配下達が突撃。

　抵抗する魔物は皆殺し。

　他の魔物は臆病だったみたいで、すぐに逃げちゃったんだって。

　深追いは危険だと判断したクロは、全ての味方を下がらせて、今は後処理に追われているみたい。

「…………うん、報告、ありがとう。三人とも」

　報告をしに来てくれたのは、元冒険者の三人。

　名前は……なんだったっけ。教えてもらった時は凄く眠かったから、忘れちゃった。

　どうして彼らが報告に来たのかと言うと、理由は彼らが元冒険者だったから。

　三人は冒険者として長く活動していたみたい。

　そのおかげで戦い慣れているから、誰よりも戦況をよく理解していた。

　だからクロが手放せない今、何があったかをわかりやすく説明できるのはこの三人だと、今回だけは特別に報告係を任されたらしい。

「三人に怪我は、なかった？」

「クレア様の心配には及ばないさ」

「私達はまだ戦わせられないって、後方待機だったので」

「ええ、ウチらは安全そのものでしたよ」

「…………そう。なら、よかった」

　この三人とは、まだ『血の契約』をしていない。

　この街で、彼らだけは私の影響下になかった。

　傷もすぐに癒えないし、死んだら終わり。

　元よりも強化はされていないし、いくらか戦えると言っても、契約して力が大幅に強化された魔物よりは弱い。

　彼らは人間だけど、もう私達の仲間だから……死んじゃうのは悲しい。

　だから、あまり戦闘には参加しないようにって、クロが気を使ってくれたみたい。

「それじゃあ、俺達はこれで」

「あ、待って……」

　報告を終えて帰ろうとしたリーダーさんを呼び止める。

　正直、今とても眠い。

　このまま寝てしまいたいけれど、聞きたいことが一つだけあるから、今だけはまだ我慢。

「……なんだ？」

「少し、聞きたいことがあるの」

「聞きたいこと？　俺達が答えられることなら別に構わないが……」

「うん、冒険者だった三人に聞きたい。死んだ魔物の素材、どうしたら、いい？」

　襲撃して来た魔物達は、逃げた魔物以外は全員殺したと聞いた。

　まだ色々と後処理をしている中だから、魔物の死体は残っているんじゃないかな。

　でも、その魔物達をどうやって処理すればいいか、私はわからない。魔物達も、ただそこら辺に捨てておけばいいだろうって、考えていると思う。

「それでも問題ないだろう？」

　リーダーさんが言うことは、正しいのかもしれない。

　魔物にとって、他の魔物の死体なんて意味のない物体。

　邪魔だから適当な場所に捨てておけばいいだけの、その程度の価値しかない。

「でも、それでも死んだ魔物。無駄にはしたくない」

　さっきの戦いで、かなりの数の魔物が死んだと思う。

　その素材を全部捨てちゃうのは勿体無い。

　この前、クロが『建築の材料が足りないんだ』って困っていた気がする。

　何か、素材を使って有効活用できる方法はないかな。

　そう伝えると、リーダーさんは顎に手を置いて考え込んだ。

「…………一番いいのは、売却だな」

「素材を売るってこと？」

「そうだ。どうせ捨てるのなら、金にしちまう方が何倍もマシだろう？　そしたら不足している材料も買える。ここに来る前に見てきたが、相当な量の魔物が死んでいた。それを全部売ることができたら、当分は材料に困らないはずだ」

「……でも、素材を買ってくれるような人は、この街にいないよ？」

　それに、建築に必要な材料を売ってくれる人も。

　やっぱり、有効活用はできないのかな……。

「だったらよ。俺達を信じてくれねぇか？」

　リーダーさんは真剣な表情で、そのような提案をした。

「俺達が魔物の素材を人間の国で売って、その金でこの街に必要な物を買い揃えてくる。それなら、クレア様の考える有効活用になるんじゃないか？」

「三人が人間の国に行って、他の物を買ってくる？　でも……」

「俺達が信用されていないのは十分に理解している。だが、方法はそれしかないと思うんだ」

　私は考える。

　三人のことをまだ信用したわけじゃない。

　でも確かに、その提案はいいものだと思う。

　魔物の素材を売れば、お金になる。

　人間は、普通の動物よりも頑丈な魔物の素材で装備を作るって聞いた。

　だから人間にとって、魔物の素材はかなり必要なはず。

　大量に売れば、お金がいっぱい手に入る。そのお金で街に足りないものを買い揃えれば、この街にとっても利益になる。

　──でも、クロがそれを許すかな。

　クロは特に、この街のことを第一に考えている。

　まだ信用しきれていない三人を街から出すことを、許すとは思えない。

　たとえ私の言葉だったとしても、否定するはずだ。

「……ごめんなさい」

　その言葉に、三人の表情に影が落ちる。

「まだ三人を信じることはできない。……けど、その提案はとてもいいと思う。…………だから、クロに提案してみて。それでクロを納得させられたら、私は三人の外出を許す」

　影が落ちた三人の表情が、途端に明るくなった。

「いいのか！？」

「うん。でも、ちゃんとクロにこのことを言って。……シュリ、ラルク」

『はぁい。どうしたの？』

『クレア様。なんでしょう？』

「この三人の味方をしてあげて。二人の言葉なら、クロも無下にしないと思うから」

　三人だけが意見を言っても、多分クロは話を聞かない。

　でも、同じブラッドフェンリルの二匹から後押しされたら、きちんと意見を受け止めて、真剣に考えてくれると思う。

『いいわよぉ。私も、その有効活用の意見には賛成だからね！』

『俺も構いません。他ならぬクレア様のお願いなのですから』

「うん。ありがとう」

　私は、この街の居心地がもっと良くなってほしい。

　もっともっと平和になって、この先も争いなんか必要ない場所になれば、ずっと私は、静かに眠れるだろうから。

「クレア様！　感謝する！」

「ありがとね、クレア様！」

「ちゃんと成果を出すので待っていてくだせぇ！」

　感激した様子の三人に囲まれる。

　ブラッドフェンリル以外に触れるのは久しぶりで、ましてや人間に触れるのは初めてのことだったから、少し驚いてしまった。

　でも、こうして感謝されるのは悪くないかも。

　囲まれて感謝されている中で、私はそう思っていた。