11.安眠のために
『満足してもらえたみたいだな』
私の食事が終わったのを見越して、クロは空になった瓶を回収してくれた。
「……うん。とっても、美味しかった」
『それは良かった。次に起きた時も持って来るようにしよう』
今までは魔物が食べるようなご飯で良かったけれど、一度血液を味わってしまったら、もうあれ以外のものを食べたいとは思えなくなった。
だから、これからの私の主食は誰かの血液になると思う。
寝起きに最高のご飯。……素晴らしい。
「ありがとう。お願い」
『お安い御用だ』
満足げに頷き、私はもふもふの中に沈む。
「それじゃ、私は、寝る……」
『すまない。もう少し待ってくれ』
ゆっくりと瞼を閉じようとしたところに、クロが待ったの声を掛けた。
「……ん、なに……？」
『引き止めて申し訳ないが、捕虜にした人間をどうするか決めて欲しい』
「ほ、りょ……？」
首をかしげる。
「人間は、全員殺したんじゃないの？」
『我々と敵対したのは騎士風の者達だけだ。奴らの後方に居た冒険者の三人は投降し、我々の捕虜になった』
「…………あ〜、…………」
思い出した。森に入って来たのは、王国騎士？ の人達だけじゃなくて、冒険者風の人も三人居たんだった。
その人達はクロの言葉に従ってくれたみたい。
単に命を優先しただけなのかもしれないけど、無駄に殺さずに終わったことを知って、安心している私がいる。
「その人達と、会ってみたい」
『──ダメだ！』
「っ、！」
初めて聞いたクロの大声。
驚いて、ビクッと体を揺らしてしまう。
『…………すまない。驚かせたな』
「ううん。私も急なことを言った。ごめんなさい」
『いや、今のは我が悪い。……だが、人間と会わせることはできない。奴らは欲深く、我々のことを金の材料としか思っていない』
クロの言いたいことは、わかる。
魔物はたくさん狩られて、人間達はそれでお金を得ている。
捕虜にしたという冒険者は、特に魔物狩りを専門としている人達だ。クロがそう思うのも、無理はない。
でも、
「あの人達は一度でも、そう言ったの？」
『そ、れは……』
「私は、その人達のことを知らない。それでも、クロ達の提案を聞いてくれた。普通は、敵に囲われるくらいなら、必死に逃げるか、抵抗すると思う」
なのにその人達は逃げず、戦わず、こちらの言葉に従った。
「危険はない、とは言えない。もしかしたら危険なのかもしれない。……でも、このままだったら、みんなが納得しない」
理由が何であれ、私は、私の命令で人間を街に招いた。魔物達は今すぐ殺したいだろうに、私のお願いを優先して聞いてくれた。
それでも、不満を持っている魔物は居る。
だから、そういう配下のために、彼らは危険ではないと教えてあげる必要がある。そうじゃないと、街で暮らすことになる人間も、元から住んでいる魔物も、みんなが居心地悪くなる……と思う。
みんなの機嫌が悪くなると、私も居心地が悪い。
それは私の安眠にならないから。解決できるなら、そうしたかった。
『……主の言いたいことは、わかる。だが、』
「だったらクロが守って。人間が少しでも怪しい動きをしたなら、クロの判断で殺してもいい。だから、お願い」
クロの、赤くて綺麗な瞳を、じっと見つめる。
それから数秒後。クロはわざとらしく、大きな息を吐き出した。
『一週間。人間を監視し、怪しい動きを見せなかったら、主と会わせる。それが条件だ』
「わかった。それでいい。ありがとう」
『気にするな。元より、主の決定を否定することなんて、我々にはできないのだからな』
「……それでも、我慢してくれてありがとう」
多分、クロは今でも私と人間を会わせたくないんだと思う。
それでも私の言葉だからと、自分のことを押し殺して聞いてくれた。そのことに感謝しているからこそ、私はクロに感謝の言葉を送る。
『それでは一週間後まで、主はゆっくりしていてくれ』
「うん、おやすみ……」
『ああ、おやすみ……我が主』
クロは部屋を出て行く。
その尻尾を見守った私は、再びもふもふの中に沈んだ。
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