ある日、惰眠を貪っていたら一族から追放されて森に捨てられました〜そのまま寝てたら周りが勝手に魔物の街を作ってたけど、私は気にせず今日も眠ります〜

10.とても美味しい……

　ロームは大丈夫だって言ってくれた。

　でも、やっぱり、みんなが心配なのには変わりない。私がやれることはないから相変わらず寝てばかりだったけれど、あまり心地よく眠れることはなかった。

　クロは人間が問題を起こしてから、一度も会いに来てくれない。

　多くの魔物達を抑えるのに苦労していて、一瞬も目を離すことができないみたい。

　私が一番最初に契約をした魔物だから、クロは街の総司令代理を務めてくれている。

　クロの言葉は私の言葉でもある、と魔物達は思っているみたいで、現場にクロが居るのと居ないのとでは、魔物達の動きが結構変わるらしい。

　元気な姿が見れないのは心配だけど、クロは私達のために頑張ってくれている。

　だから私は待つ。

　今どうなっているのかを把握していないから、私は待つ。

　ロームはそれで良いと笑ってくれた。

　いつも通りの姿を見せてくれるだけで、自分達は安心できるのだと、そう言ってくれた。

　本来の私をみんなが望んでくれるのなら、私はいつも通りで居続ける。

　それが私にできることで、一番好きなことだから……。

　だから眠りながら、全てが終わるまで待つことにした。

　いつまで寝ていたか、わからない。でも、やることを決めてからは、ゆっくり眠ることができたと思う。

　人間達はどうなったのか。

　契約した配下達は大丈夫なのか。

　私達の街に起こっている問題を思い出して、心配になった時、私の部屋の扉が『コンコンッ』と叩かれた。

『我が主。クロだ』

　それは久しぶりに聞く声だった。

「……ん、入って」

　クロを拒む理由はない。

　私は上半身だけを起こし、クロを迎える。

『久しぶりだ、主よ』

「久しぶり。ずっと会えなくて心配だった」

『……すまない。我が居ないと危険な状態だったので、場を離れられなかったのだ』

「謝る必要は、ない。……ちゃんと、わかっているから。私達のために頑張ってくれて、ありがとう」

『勿体無い言葉だ。我の苦労も意味があったと思える』

　クロは嬉しそうに尻尾を振っている。

　私は労いの言葉しか送れないけど、それで喜んでくれるのなら、いくらでも言ってあげたい。

　──でも、今はそれより、

「人間達は、どうなったの？」

『今日はそれを報告しに来たのだ』

「……そう。みんなは無事？」

『ああ、主のおかげだ』

「私、の……？」

　どうして私が？

　それがわからなくて、首を傾げる。

『主との契約の力があったおかげで、戦闘で負った傷は一瞬で癒えた。致死量の怪我を負った魔物も居たが、一晩眠れば元通りだった。今は元気に働いている。だから、被害は皆無だ』

「…………良かった。心配、してた」

　傷を受けてもすぐに治ったというのは、朗報だった。

　一応私も、みんなの役に立てたのだと思うと、少し嬉しい。

　でも、ここまででわかったことがある。

　傷を負ったということは、人間達と争いになったということ。

　つまり、彼らは私達の提案に乗ってくれなかったのだろう。

　人はいっぱい居たって聞いている。その人達が皆死んでしまったのは、やっぱり悲しいと思う。

「人の死体は、どうしたの？」

『処分した。痕跡を残すわけにはいかないからな。いずれ人間の血が必要になるかもしれないと思い、血液だけは残して保存しているが……』

　人間の──血。

　それを聞いた時、私の胸の奥が疼いた。

　無性に喉が乾く。……不思議だ。前に、魔物の血を飲むかと提案された時は疼かなかったのに、人の血液があると知った瞬間、乾いて乾いて仕方がない。

　思い返せば、屋敷から追放させられてから今まで、一度も『吸血』をしたことがなかった。

　それは私が『高貴なる夜の血族（クイーン）』という特殊個体で、普通の食事だけでも十分に生き長らえる存在だったからだ。

　死なない程度に、最低限の食事だけをしてきたせいなのか、その反動で私の本能が人間の血を欲している。

「クロ、ごめん。血、欲しい……」

『そうだろうと思い、一本だけ持ってきた。首のやつだ』

　見ると、ふさふさの毛の間から、真っ赤な液体が入った瓶がぶら下がっていた。ネックレスみたいで、持ち運びが便利そうだ。

　クロが私に近づき、首（こうべ）を垂れる。

　手を伸ばして瓶を取り、キャップを開けると、血の匂いが鼻腔をくすぐった。

「……いただきます」

　人の血を飲むという行為。

　それは吸血鬼にとっては当然のことだから、自然に行えてしまう。それだけ、私の体は血液を欲していたのだろう。

　久しぶりに口にした血は、とても甘くて、とっても美味だった。嗅いだ時よりも濃厚な香りが、口の中いっぱいに広がり、それが脳に到達した瞬間、私は今までにない快感を覚えた。

「……ん、…………ん、んく……っ……」

　採りたてだったのだろう。瓶の中身は、ほのかに温かい。その温かくて心地のいい液体が喉を通り、お腹に落ちた。そこからじんわりと熱が広がり、私はホッと一息つく。

「……美味しぃ」

　これを一度口にした私は、これの虜になってしまった。

　今まで食べたお肉とか、お魚とか、野菜とかよりもずっと、美味しい。

　私の中の全てが満たされる。

　睡眠とはまた違うけど、これも幸せだと感じる。

　ああ、本当に美味しい……。

　瓶の中に残る一滴すらも惜しくて、いつまでも瓶の口をペロペロと舐める。お行儀が悪いと怒られそうだけど、それが気にならないほど甘くて、幸せだ。

　ようやく最後の一滴まで飲み干して、唇に付いた血液も舌で舐め取る。

「…………ごちそうさまでした」

　喉の渇きは無くなった。

　今、私は全てに満足している。