第四十一話
課長は告げた。
「Aさん、ちょっときてください」
Aは思わず
「やれやれ」と、つぶやき課長の前に立った。
「何の用っすか？
Aだけが課長のことを、愛さんと呼んでいた。
「先ほど１１０番通報がありました。事件のようです。内容はMさんを河原で見つけたが死んでいる。殺されたのだとしたら犯人を捜して欲しい、というものでした。
Jさんという方からの依頼です。直ちに現場に直行してください。いつも通り捜査が終了してから、捜査料金を請求します。
Aさんが現場へ行くことは、私が支店長に報告しておきます」
Aは右手を左手でつかみ、ごねた。
「うっ、仕事をしようとすると、この右手に封印されたメカニック・ブラック・ドラゴンが暴れるんすよ……。
この、太陽系を三日で消滅させることが出来る能力を持つ、メカニック・ブラック・ドラゴンが……」
課長は、いつも通り穏やかな笑顔のまま聞いた。
「気は済みましたか、Aさん？」
さすがは課長。そして女性タイプ。Aがどんなにバカなことを言っても、冷静に対応する。
Aは敬礼して、答えた。
「了解したっす。現場に直行するっす、愛さん！」
Aはパトカーから降りて、白い手袋をした。現場は河原だった。見ると男性が仰向けに倒れていた。
Aは両手を合わせると、ざっと遺体を観察した。左胸にサバイバルナイフが深々と刺さっている。そしてシャツは血だらけだった。死因は出血死か……。
ふと顔を見ると、Mさんは整った顔立ちをしていた。Aはポケットからスマホを取り出して、電話をした。
「もしもし、Aです、お疲れ様です。検案と鑑識作業を、お願いしたいんでが……。
はい、はい、よろしくお願いします」
Aは考えた。これで今日の仕事は終わりだな。さ、帰って零と話を、しよーっと。
十二月三十一日。出社したAは早速、課長から検視報告書と鑑識報告書をメールで受け取った。Aはそれらを自分の席で、タブレットパソコンで読んだ。
死因はやはりサバイバルナイフで左胸を刺されたことによる、出血死。死亡推定時刻は十二月三十日の午後一時から午後二時の間。他殺と思われる。
鑑識作業を行ったが容疑者につながるような物は、発見されなかった。
Aは思わず、ため息をついた。年の瀬だっていうのに、ヘビーな事件だ。
仕方がない。ここは依頼者のJさんに話を聞きに行くか。Jさんは飯山市内のLED電球システムで野菜を作る工場で、働いている。Mさんもそこで働いていたと、メールには書かれていた。
Aは工場へ向かった。
その工場に入り用件を伝えると、応接室に案内された。少し待つと、背の高い女性と、小太りの男性が入ってきた。
そして早速、スマホを取り出してAのスマホに名刺を送ってきた。それによると女性の名前はJ、男性はKだった。Jは被害者Mの上司、KはＭの同僚だった。
スマホを録音モードにして応接室のテーブルに置き、Aは話し始めた。
「まず、Mさんが亡くなった理由だが調査の結果、他殺と考えられた」
Jは顔色を悪くしつつも、答えた。
「まさかとは思ったんですが、やっぱり……」
KがJの肩を抱き、フォローした。
「Jさん、しっかり！」
「はい……」
Aは改めて聞いた。
「どういういきさつで、Mさんの遺体を発見したんだい？」
「はい、昨日はMさんの出勤日でした。それなのにお昼を過ぎても出勤してこなかったので、午後三時頃に工場にある、スマホの位置確認システムで捜しました。
そしたら河原に反応があったので行ってみると……」
「Mさんの遺体を発見したと？」
「はい……」
「なるほど、これから犯人と思われる人物を捜すので、ご協力を願います。取りあえず、この工場では何を作っているんだい？」
Jが答えた。
「はい、レタス等の葉物や、ルッコラやバジルといったハーブ類、さらに食べられる花であるエディブルフラワーを中心に作っています」
Aは聞いた。
「なるほど。で、あんたたちはこの工場で、どんな仕事をしているんだい？」
「はい、成長する野菜の世話をする人間型ロボットを、管理する仕事です」
「なるほど、Mさんの仕事は？」
「はい、Kと一緒に私の仕事を、補佐することです」
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