【完結済】動く、折り紙の塔～昨夜見た三階建ての塔が、今朝になったら消えていた話と、四話の短編～

第二話

　私はテレビのリモコンを手に取ると、電源を入れた。テレビではちょうど、ニュースをやっていた。

「……では次のニュースです。今朝、七時頃、K区の路上で女性の遺体が発見されました。

　警察によると亡くなったのは都内の女子高に通う、土村愛海（つちむらまなみ）さん、十六歳です。衣服が乱れており、首に絞（し）められた跡（あと）があることから殺人事件として捜査しているとのことです」

　そして同時に被害者の顔写真が映し出された。おそらく中学の卒業アルバムの写真だろう。

　井口君は感想を漏（も）らした。

「あーあ、女子高生かー。まだ若いのに……」

　私も、ため息交（いきま）じりに言った。

「そうだね。まだまだ、これからだろうに……」

　そして私は立ち上がった。

「それじゃあ、仕事に戻ろうかな」

「あれ、もう休憩（きゅうけい）は、いいんですか？」

「ああ、ちょっとアイディアが浮かんでね」

「それじゃあ、がんばってください」

「ああ」と私は自分の部屋へ戻った。デスクトップパソコンの前に座ると私はうつむき、両手を強く握（にぎ）りしめた。

　三時間後。私は更に五枚の原稿を書き、印刷した。それを持ってリビングへ行き、井口君に渡した。ちょうどいい温度になったからか、井口君は長袖のシャツを脱いでいた。左腕には絆創膏（ばんそうこう）が貼（は）ってあった。

　「井口君、原稿は出来たよ。それともう三時過ぎだ。私は昼食を取らせてもらうよ」

「はい、では原稿を拝見（はいけん）します。あ、市村先生、タバコを吸いながら読んでもいいですか？」

「ああ、構わんよ。いつもの灰皿は、テーブルの上にあるだろう？」

　井口君は

「はい、では遠慮（えんりょ）なく」とタバコを吸いながら、原稿を読み始めた。

　私は冷蔵庫からキャベツ、ニンジン、豚肉を取り出してフライパンで炒めて、肉入り野菜炒めを作った。そして井口君に聞いてみた。

「君も食べるかい？」

　井口君は、原稿をカバンに入れながら答えた。

「いえ、いつも通り会社に戻る途中で食べていきます。それよりも良い原稿ですよ、今回は、これで行きましょう！」

「ああ、そうしてくれ」

「ああ、市村先生、短編はこれで良いんですが長編の推理小説は、どうなっていますか？　ちゃんと進んでいますか？」

　私は少し考えてから、答えた。

「ああ、まあね。トリックも、あらすじも既（すで）に出来ていて、今は二十パーセントくらい、出来ているかなあ……」

「そうですか。では今度は、それをチェックしにきますから、お願いします」

　私は笑顔で答えた。

「ああ、分かったよ」

「それでは今日は、これで失礼します。お疲れさまでした」

「はい、お疲れさん」と井口君が帰ると私は、遅い昼食を取った。食後にタバコを一本吸うと私は、スマホを手に取った。

　私は

「ええと、スマホの電話帳には無いか……。と、なると……」と、つぶやくと部屋へ行き机の引き出しから、名刺（めいし）入れを出した。目当ての人物の名刺を探し当てると早速、電話をした。

『はい、こちら警視庁・科学捜査研究所です』

『私は市村　健吾（けんご）と申しますが、永山優也（ながやまゆうや）研究主任は、いらっしゃいますか？』

　少し戸惑（とまど）った声で、電話の相手は答えた。

『ええと、永山ですか？　少々お待ちください』と、電話の保留音（ほりゅうおん）が流れた。少しすると聞き憶（おぼ）えがある声がした。

『はい、永山ですが？』

　私は聞いた。

『永山か？　俺は市村健吾だ。憶えているか？』

『市村か？　久しぶりだな。高校の同窓会以来か？』

『そうだ。二十年くらいか』

『でさあ、取りあえず研究主任はやめてくれよ。今は研究員副主幹なんだ。受付の女の子が戸惑っていたぞ』

　私は詫（わ）びた。

『悪い、出世したのか。名刺の肩書も二十年前だからな』

『そういうことだ。で、何の用だ？　急に？』

『ああ、それなんだが今日、女子高生が殺されて見つかったっていうニュースが流れたろう？』

　永山は普通に答えた。

『ああ、部下が担当しているよ』

『本当か？！　なあ、どんなことが分かったんだ？！』