坂の途中

３８

　鈴は夕方には修に会えると信じていた。その希望を胸に、貧血で倒れそうになりながらも必死に働き通した。なのに、やっと仕事を終え、外へ出た鈴を待っていたのは一成だった。

「ねえ、どうしてあんたがいると？」

　車を降りて嬉しそうに近づいてくる一成を、鈴は睨みつけた。

「迎えに来たとよ。病院に戻るだろ？」

　そう言って、助手席のドアを開けた。

　鈴は乗ろうとしない。

「病院？　行かんよお。あたし、病院、嫌いやもん」

「じゃあ、家まで送っちゃる。早よ帰って休まんなら・・顔、真っ青じゃん」

「あたし、会う人がおるけん、ごめんけど、消えてくれん？」

「そんなこと言わんで、早よ乗りいよ」

　手を出して、腕をつかもうとする。

　鈴はとっさに身を引いた。さらに近づこうとする一成の脛を右足で蹴って、道行く人たちに叫んだ。

「助けて下さい。この人、痴漢です。あたしをずっと、追いかけ回すとです」

　人々の視線が二人に集まった。少し離れた所には交番も見える。一成は慌てて車に乗り込み、どこかへ去って行った。

　鈴は人目を避けるように弁当屋の裏に入った。そして目を光らせ、修が来るのを待った。

　一時間が過ぎ、三時間が過ぎ、闇が彼女を覆った。貧血で立っていられなくなり、膝を抱えて待ち続けた。底知れぬ闇に鈴は沈んでいった。修の住む家はこの近くのはずだった。

「歩いて百五十歩かな」

　と彼が言ったのを鈴は思い出した。

　足を引きずり、大股でふらふら百五十歩、歩いてみた。弁当屋へ戻り、違う方向へ同じように歩いた。それを何度も繰り返した。