転校生美少女はシングルマザー女子高校生だった。

第31話 夫婦に見える高校生

　こんなに嗚咽（おえつ）する程に泣いたのは初めてだ。

　どんな悲しい映画よりも、ずっとずっと悲しくて、それを涙を滲（にじ）ませて話してくれるあおいさんを見ていると、俺の心が切り裂けそうで、今すぐにでもあおいさんを抱きしめたいと思ってしまう。

　あおいさんはみおちゃんを優しく抱いて、涙ながら笑っている。

　――――妹。

　みおちゃんはずっと彼女の娘さんだと思っていた。

　どうして、旦那は何もしてくれないのかと腹を立てた時もあった。

　でも……娘ではなく妹だった。

　彼女はきっとみおちゃんを育てると覚悟を決めたのだろう。

　そうでなければ、まだ高校二年生で、子育てと学業を兼業するなんて無理だろうと思う。

　一体、どれだけ悲しんで、どれだけ泣いて、決めた覚悟なのだろうか。

　母さんがあおいさんとみおちゃんを優しく抱きしめてあげる。

　俺はただ彼女達の前で涙を流すしか出来なかった。

　◇

　その日から母さんの申し出により、母さんとあおいさんとみおちゃんは三人で寝る事になった。

　あおいさんは申し訳ないと断ったけど、母さんが引かなかった。

　俺もその方がいいと、母さんの味方をすると、何とかあおいさんが折れてくれた。

　それから、ずっと疑問だったあおいさんの生活について教えてくれた。

　まず、お金はお父さんの事故による保険金と、お母さんの保険金で十分過ぎる額を持っているそうだ。

　お父さんが亡くなられた時、お母さんはもしもの時を考えて、多くの保険金でさらに死亡保険に入り、それでさらに多くなったそうだ。

　みおちゃんを育てる為に、そのお金を使って子育てをすると覚悟を決めたそうだ。

　未成年には受け取れない法律とかあるはずだけど、司法書士さんを特別代理人として立てて、受けたそうだ。

　そこの詳しいルールは俺にも良く分からないので、興味半分で聞いた。

　それと、どうやらあおいさんのお母さんの実家には、全く連絡を入れないと決め込んだみたい。

　恐らくだけど、何かの因縁がありそうで、実家とは関わらないとあおいさんも言っていた。

　このまま成人したら、みおちゃんを養子として迎えて、事実上の娘にしたいと語っていたあおいさんの顔は、決意を感じられた。

　こうして、修学旅行に行かなかった事で、俺はあおいさんの秘密を知る事が出来、お互いにずっと一緒に過ごす事となった。

　◇

　修学旅行が終わり、次の休日。

　ゆみちゃんにはまだ事情は伝えないでおこうと思っていたけど、どうやら俺達の雰囲気で色々察したゆみちゃんは、事情が分からないまま、あおいちゃんを抱きしめて、「これからお兄ちゃんが守ってくれるから」と言っているが、どうやら、旦那（・・）の方の事情を知ったと勘違いしているようだ。

　妹だけど、成人したら娘に迎えるから、今も娘として接しているし、問題ないよね。

　休日が明け、学校に登校すると、青山先生からそれはもうこっぴどく怒られた。

　何故か、ゆみちゃんまで怒られる。

　どうやら、俺を見逃した罰だそうだ。

　俺とゆみちゃんは、あおいさんに見守られながら、懸命に反省文を書いた。

　お互いに見せ合いをしたら、無茶苦茶な事を書いていてお互いに笑う。

　先生に持っていて、さらに怒られたのは言うまでもない。

　それと木船くんから、「遂に姫と付き合ったのか！」と言われたけど、残念ながら全然違うと答えると、悔しがっていた。

　どうやら、クラスメイトの男子組で賭け事をしていたらしい。

　お金とかではなく、健全なやつで。

　◇

　あれから、特段変わった事はなく、時間が過ぎていき、秋も深まり少し肌寒い時期に入った。

　今日はすっかり大きくなったみおちゃんの為に、服を買いに来た。

　子供服を買いに来るなんて、初めての経験で少しドキドキする。

　まだ幼さが残るあおいさんと俺が店に入ると、何組がいる夫婦がチラチラ見てくる。

　まあ……物珍しさは認めるよ。

　うちらって、まだ高校生だからね。

　知らない人が見たら、そう見えるのかもね。

「そうたくん、ごめんね？」

「いや、俺が来たかったから、こういうのも見ておきたかったし」

　きゃっきゃー！

　みおちゃんは今日も元気に声をあげる。

　いつもの空気と違う事を直ぐに察知したようで、周りをキョロキョロ見始める。

　手足も元気に振り回すくらいには、成長しているみおちゃん。

　０歳児用と書かれている売り場に向かう。

　色とりどりの可愛らしい赤ちゃん服が並んでいる。

　あおいさんと一緒に色んな服を取り出しては、みおちゃんに当ててみる。

「ん～みおにはこの色は微妙ね」

　と言いながら、次々服を取り出す。

　結局、五着もの服を買い、会計に並ぶ。

　隣のレジでも、赤ちゃんを抱いた男性と、会計をする女性が見えた。

　きっと夫婦なんだろうな。

　夫婦に見える。

　いわば、当たり前だよな？

　旦那さんが赤ちゃんを抱いていて、奥さんが会計をする。

　単純な話だ。

　何もおかしい事はない。

　そう。

　何もおかしい事がないのがまずい。

　俺はみおちゃんを抱いて立っている。

　あおいさんは買った服の会計をしている。

　つまりだ…………。

　今の俺達って、夫婦に…………見えているのだろうか。

　その時。

「あら、可愛らしい赤ちゃんですね、何歳ですか？」

　優しい笑みを浮かべた奥さんが声を掛けて来た。

「はい、まだ０歳なんです」

「あら、生まれたばかりなんですね～でも首は座っているから半年は経過しているんですね。まあ、可愛らしいですね」

「ええ、女の子です」

　奥さんは優しい手で、みおちゃんの頭を撫でてくれると、みおちゃんはすかさず嬉しい声をあげる。

　あおいさんがチラッとみて、小さく微笑むのが横目で見える。

　会計を終え、俺達は帰宅路についた。

「ねえ、そうたくん」

「うん？」

「私達って夫婦に見えたのかな？」

「ぶふーっ！」

　紅茶飲んでいなくて助かった！

　最近、事情を教えてくれたあおいさんは、時折こういう話題で俺をイジメてくる。

　その証拠に、俺の反応を見て、大笑いをしているのだ。

「あははは、ごめんってば～」

「ふぅ…………そういう事は冗談でも言わないで欲しいな！」

「そっか。そうたくんは、みおのお父さんに見えるのが嫌なんだね」

「違うー！　それであおいさんに何か迷惑をかけるのが嫌なんだよ」

「え？　迷惑？　どんな？」

「こんな冴えない男が旦那だと思われたくはないだろう？」

「えっ？　そうたくんは冴えない男じゃないよ？」

　いえ、何度も自分の顔は見て来たけど、冴えない男である事に自信があるね。

「そうたくんは外形で私を判断しているの？」

「い、いや？　そんな事はないけど、ちょっとだけあるかも知れないけど」

「なんだ～ちょっとだけはあるのか」

「ほ、ほんのちょっただけだよ！　だって、あおいさんはめちゃくちゃ可愛いし」

「！？」

　急にあおいさんが黙る。

　どうしたんだ？

「…………私は他人の目は気にしません！」

「さいですか……」

「なので、そうたくんも気にしないように！」

　いたずらっぽく笑うあおいさん。

　うん。ものすごく可愛い。

　きゃっきゃー！

　ああ、みおちゃんも可愛いぞ。

　家に帰り、みおちゃんの服を洗濯機に入れてリビングにくると、そこで待っていたのは――――

「みおちゃん！？」

　俺の驚く声に、料理をしていたあおいさんが、その手を止めて、こちらに走って来た。

「みお！？」

　あおいさんも同じく驚く。

　その理由というのが、いつの間にか、みおちゃんが覚束ない『はいはい』をしながら、こちらに向かって来ていたからである。