転校生美少女はシングルマザー女子高校生だった。

第30話 早乙女葵

「はぁ…………蒼汰、あんたね」

「ごめん、母さん。でも俺はあおいさんと一緒に過ごしたいんだ」

「っ！　…………それが理由なの？」

「うん。わがまま言ってごめんなさい。でもこれだけは譲りたくないんだ」

「………………」

　母さんの鋭い目線が、俺から隣のあおいさんにも刺さる。

「ご、ごめんなさい……」

　申し訳なさそうに謝る彼女。

「あおいちゃんが謝る事はないわ。寧ろ、うちの蒼汰が迷惑を掛けてしまってごめんなさいね」

「いえ！　迷惑だなんて…………不謹慎かも知れませんけど……私、嬉しかったんです」

　彼女は寂しそうな笑顔を浮かべる。

「私…………いつも大切な人が、私がいないところで…………亡くなるんです…………だから、もしかしてそうたくんもそうなるんじゃないかと、ずっと心配で…………」

　それから、彼女は彼女の過去を語り始めた。

　俺も母さんも、想像もしていなかった、あおいさんの壮絶な過去を。

　◇

　私が物心がついた頃には、お母さんは女手一つで私を育ててくれていた。

「ママ？　どうしてうちはパパがいないの？」

「葵……。ごめんね？　パパはもう二度と会えない所にいるの」

「…………」

「でもね、ママはパパの分まで葵が大好きなんだからねっ！　葵はママが好きじゃないの？」

「えっ！　ママ大好きだよ！」

　私は思いっきりお母さんに抱き付いた。

　お母さんは優しく私を抱きしめてくれる。

　周りの家では、お父さんに抱きしめられて、高く持ち上げられる子も沢山いる。

　でも私には、そういう経験がない。

　少しだけ不満だったけど、お母さんと過ごす毎日は本当に楽しかった。

　中学生の頃、お母さんが恥ずかしそうに優しい顔の男性の方を連れて来た。

　どちらかと言えば、男性の方から付いて来たらしいけど……。

「葵ちゃん。僕は早乙女（さおとめ）一（はじめ）っていうんだ。これから君のお父さんになりたい。どうかよろしく頼む」

　その男性は私のお父さんになってくれると言った。

　お母さんが見つめる視線が、お母さんも男性の方を好いている事が見て取れる。

　私は特に反対する事はなかった。

　それから一年。

　男性の方は誠心誠意を持って、私とお母さんに接してくれた。

　本当に優しくて、とても頼りになる方だった。

　私が中学三年生が終わる頃。

「お母さん、そろそろおじさんと結婚しないの？」

「えっ！？　あ、葵…………いいの？」

「え！？　もしかして、ずっと私待ちだったの！？」

「そ、そうだけど？」

　知らなかった。

　それで一年以上も待っていたそうだ。

　その日も夕方にわざわざ顔だけ見せに来てくれたおじさん。

「おじさん」

「うん？」

「そろそろ、お父さんって呼びたいな～」

「えっ！？　そ、それって！？」

「ずっと私の答えを待ってくれていると思わなくてごめんなさい」

「い、いいんだ！　葵ちゃんに祝福して貰えるなら、僕はずっと待つつもりだったから！」

　そうして、お母さんとおじさんは結婚した。

　二人とも初めての結婚らしくて、結婚式は挙げずに、写真館で写真を撮った。

　ウェディングドレスを着たお母さんは、とても眩しくて、私まで幸せな気分になったのを覚えている。

　それから一年。

　私が高校一年生になるまでの間、本当に幸せな毎日だった。

　お母さんがいて、お父さん（お義父さん）がいて、私がいて、毎日美味しいごはんと、楽しい時間を過ごした。

　そんなある日。

「葵！」

「お母さん、何だか嬉しそうだね？　どうしたの？」

「えっとね。葵に弟か妹が出来るよ」

「ほんと！？　やった！　凄く楽しみ！」

　お母さんが恥ずかしそうに笑ったのが、今でも私の心の中に残っている。

　その日、帰って来たお父さんにもそう話すと、お父さんが泣く程喜んでくれて、新しい命が生まれる日を楽しみにしていた。

　そのまま……幸せな日々が続くと思っていた。

　しかし、運命というのは、そう優しくはなかった。

　お母さんの腹が大きくなって、生まれるまであと数か月となった頃。

　その日は、私の誕生日だった。

　毎年、お父さんのプレゼントが楽しみで、それが何であろうと貰えるだけで嬉しかった。

　なのに、その日私に届いたのは、プレゼントではなく、一通の電話だった。

「さ、早乙女さんの家ですか？」

「はい。早乙女です」

　慌ただしい声が不安を掻き立てる。

「驚かないで聞いてください。こちらは○○病院です。今、お父様が交通事故に遭いまして……とても危篤な状況です。急いでいらしてくださいますか？」

　電話越しに聞こえた内容に、私は耳を疑った。

　お母さんは不思議そうな表情で私を見ていて、私が急に涙を流すと、驚いたお母さんは電話を代わる。

　そして、泣き崩れるお母さんが私の記憶に刻まれる事となった。

　数日後。

　交通事故で帰らぬ人となったお父さんの葬式があり、私もお母さんも一体何が起きているのか理解できないまま、お父さんの葬式も終わった。

　私はあまりのショックと、お母さんが心配だったので、高校を休学して、付きっきりでお母さんと共にいた。

「お母さん。今、お母さんの腹の中には、お父さんの子供がいるんでしょう？」

「…………うん」

「お母さんが泣く度に、その子も泣いてしまうと思うんだ。だから、悲しいけど、前を向かないと、お父さんに…………心配されてしまうかも知れない」

「…………うん」

「これが最後ね？　明日からはちゃんと笑顔になろう？」

「…………うん」

　その日、私とお母さんは最後の大泣きをした。

　それから三か月。

　お母さんの容態は順調で、何も心配はいらないくらい順調だった。

　そして、出産の日がやってきた。

　神様、どうか、腹の子供が無事に生まれますように…………。

　そう祈り続けた。

　そして、分娩室から赤ちゃんの泣き声が聞こえて来た。

　どうやら元気に生まれたようで、私は一安心した。

　しかし。

　いつまで経っても、誰も出てこなかった。

　ナースさんに案内されて、分娩室に入ると、そこには弱々しいお母さんがベッドに横たわっていた。

「お母さん……？」

「あ、あおい…………」

　いつもと違って覇気がない声。

　ナースさんが私の背中を押して、お母さんの目の前に向かう。

　分娩室は、私が思っていた以上に酷い状況だった。

　それもそう…………ナースさんから「お母さんが危篤です」と言われているからだ。

「お、お母さん…………」

「あおい……おねがい…………みおを…………どうか……一人に……しない……で……あげ……て…………」

「お母さん！　い、嫌だよ！　私を一人にしないで！　置いて行かないで！」

　お母さんは覚束ない右手を上げて、私の顔に触れた。

「あおい……ごめんね…………てがみが…………かばんに………………ごめん……な……さ…………」

「お母さん？」

　私は何度もお母さんを呼んだ。

　でも、お母さんは二度も私に返事を返してはくれなかった。

『葵へ。

　もし葵がこの手紙を読んでいるって事は、私はもうこの世にいない事でしょう。

　まず、謝らせて欲しい。本当にごめんなさい。

　葵を一人ぼっちにして旅立つお母さんを許して欲しい。

　あの人が亡くなって、私まで葵から離れるのは本当に心苦しいけど、これも天命だもの。

　だからいつまでも悲しまないで、葵。

　人はいつか死ぬ生き物だから、それが少し早かっただけだから。

　今、私のお腹にいる澪は元気に生きているのかな？

　出来れば、澪にはこの素晴らしい世界に生まれて欲しいけど…………もし駄目だったら、産んであげれなかったお母さんでごめんなさい。

　葵。

　もし、澪が生まれたのなら、私の実家に行きなさい。

　実家については、後ろに住所を記入しておくわ。

　そこに書いてある名前を言えば、きっと助けてくれるわ。

　でもね、実家に行くと、きっと葵には辛い事も沢山あると思うの。

　でも…………どうか、澪のためにも葵には頑張って欲しいの。

　澪には……もう……葵しか頼れる人がいないから。

　たった一人の肉親だから。

　たった一人の妹を…………どうかお願い。

　最後に、こんな頼りないお母さんでごめんなさい。

　葵との毎日が本当に大好きで、この世界を大好きになりました。

　だから、葵にも生きていて欲しい。

　どうか……幸せを祈っています。』

　お母さんの手紙には、所々に涙の痕が残っていた。