転校生美少女はシングルマザー女子高校生だった。

第27話 花火大会

　９月も上旬は暑いけど、下旬は秋の始まりを知らせるように涼しい日が多くなる。

　まだ紅葉は満開ではないけど、１０月上旬には満開になるだろう。

　学校が始まって、毎日があっという間に過ぎて、遂に花火大会の日がやって来た。

　◇

　俺はみおちゃんを連れて、おじさんと三人で先に現地で待っていた。

　おじさんが料金を支払ってくれて、有料席を取っているので、周囲には沢山の人で溢れていたけど、席の周囲はそれほど多くの人はいなかった。

　花火大会を有料で見る日が来るとは…………。

　暫く待っていると、向こうから俺の名前を呼ぶ声が聞こえる。

　振り向くと、こっちを向いて手を振っているゆみちゃんが見える。

　――――そして、その隣には、綺麗な着物を着ているあおいさんが見えた。

　遠目で見ただけで、顔が熱くなるのを感じる。

　こんな人波の中でも、彼女だけは光り輝いていた。

　周りの男性の視線を独り占めしているのを感じる。

　ゆっくりこちらに歩いてくる彼女達。

　二人と一緒に来る母さんも、久しぶりの着物を着ている。

「可愛いですね～」

「そ、そうだな。」

　おじさんと一緒に絶景を眺めながら、心の中が燃えるような感情に浸るのは、男としての性なのかも知れない。

「お待たせ～」

「えっと、三人とも、ものすごく似合ってるよ」

　あおいさんもゆみちゃんも嬉しそうに笑ってくれて、母さんは少し照れる。

「そうたくん、みおをありがとうね」

「ううん。みおちゃんも周りが新鮮なようなので、可愛かったよ」

「こういうお祭り、みおは初めてだからね」

　はしゃぐみおちゃんの頭を優しく撫でる。

　きゃっきゃー！

　久しぶりにはしゃぐみおちゃんを見た気がする。

「そろそろ始まりそうだな。みんな、こちらのクールボックスの中から好きなように飲んでくれ」

　おじさんが持って来てくれた大きめなクールボックス。

　あんな重そうなモノを持って来てくれた時には驚いた。

　見た目だけじゃなくて、本当に力持ちなんだね。

　ゆみちゃんが早速中を開けて、飲み物を配る。

　人波で暑くなった喉を、飲み物で潤す。

　みおちゃんを撫でながら、暫く待っていると、大型スピーカーから始まりのアナウンスが流れる。

　そして、数十秒後。

　一つの炎が空の上に向かって、上って行く。

　地上にまで聞こえる程の甲高い音に、みおちゃんがキョロキョロする。

　目よりは耳で反応するみおちゃん。

　そして。

　ドーン！

　大きく花開く花火は、その重圧の音と共に、俺達の視界を埋め尽くして楽しませてくれる。

　真っ赤な花火が、巨体な花の形を残し、ひらひら地上に落ちて行く。

　待ってましたと言わんばかりに、次の花火が上がる。

　夕暮れの空に二つ上がった花火がまだ重圧の音を響かせ、空に咲いた。

　初めての重圧の音にも関わらず、みおちゃんは楽しそうに声を上げる。

　花火の音で、みおちゃんの声すら聞こえないくらいに大きな音が響く。

　全ての悩みなど、かき消してくれるかのような花火の音。

　こんな楽しい毎日を祝ってくれるかのような花火の音。

　少しずつ時間が経過し、夕暮れもすっかり夜空になっても、夜空は花火が咲いて、美しく光り輝いた。

　ふと、あおいさんを見つめる。

　夜空の花火の光を受けて、彼女の美しい横顔が淡い光で輝いている。

　何処か寂しそうでもあり、楽しそうでもある横顔。

　小さく緩んでいる唇も、着物と相まって、美しく見えた。

「蒼汰」

「うん？」

「みおちゃん。見てあげるから、あおいさんと歩いて来ていいよ」

「えっ？　どうして？」

「どうしてって、折角こうして花火大会に来たのに、一緒に屋台でも見て来なさい」

「…………」

　その時、隣からゆみちゃんがやってくる。

「お兄ちゃん。さっさと行きなよ！　女を待たせるなんて、さいてーね！」

　えっ！？　ま、待たせてる訳ではないけど……。

　一緒に聞いていたあおいさんが苦笑いを浮かべる。

　せっかく…………か。

　俺はみおちゃんを母さんに渡す。

　まだテンションが高くてはしゃぐみおちゃんを預かると、母さんも楽しそうにみおちゃんの頭を撫でで上げる。

「お兄ちゃん。ちゃんと楽しんで来てよね？」

　小さく、そう話すゆみちゃん。

　頷いて返して、俺はあおいさんの隣に向かった。

　たった一メートルくらいの距離なのに、緊張感がとんでもない。

「あおいさん。良かったら屋台の方に行かない？」

「…………はぃ」

　小さい声で返事するあおいさん。

　母さんに向かって会釈する彼女に、母さんは小さく手を振ってくれた。

　隣のゆみちゃんは、俺を見て頑張れとポーズを決めてくれた。

　夜空が花火で彩っている間も、屋台はものすごい賑わいを見せている。

「今度はちゃんとやっている屋台だね」

「学園祭の時は、終わった後だったからね。何か食べたいモノある？」

「ん～食べたいモノより、やってみたいモノがある！」

　そう話して、俺の腕を引っ張る彼女。

　自然と繋いだ手。

　彼女と繋いだ二度目の手は、触った感触よりも、自分の顔が熱くなる方が気になる程だ。

　向かっている間、あおいさんは小さい声で「私の為に気を使わせてしまったから……出来るだけ楽しむのがお返しだと思うから……」と俺にだけ聞こえるくらいの声で呟いてくれた。

　そうだね。

　せっかく……こうして時間を作って貰ったんだから、楽しまないとね。

　あおいさんが真っ先に行ったのは、的当てゲームだった。

「人形が欲しいの？」

「ん～、全然欲しくない」

「え！？」

「ただ、こういう的当てゲームがやってみたかったの」

「なる……ほど？　まあ、やってみようか」

　俺は料金を払い、店主からエアガンを貰い、あおいさんに渡す。

　五回撃てるらしい。

「こんな感じかな？」

　あおいさんがカッコよくエアガンを持ち上げて狙う。

「えっと、右手をもうちょっと上げた方が……」

「こんな感じ？」

　ん…………。

　俺は思い切って、彼女の腕に触れる。

　服越しだけど、柔らかさが伝わるくらい彼女の肌を感じる。

　ただ、それを楽しむ余裕はないし、楽しむ為に触れている訳でもない。

　急いで、右腕を少しずらして、狙い易くしてあげると、あおいさんも「当てられるかも！」と話し、エアガンを引いた。

　パン！

　発射されたエアガンの弾が、狙っていた人形をぎりぎり当たらない。

「惜しい！」

「もう一回！」

　また狙いを澄ませた彼女は、エアガンを引いた。

　パン！

　二度目のエアガンの弾が発射され、今度は狙っていた人形に当たると、人形が棚を後ろに落ちた。

「やった！」

「あおいさん凄いよ！」

「えっへん！」

　何だか久しぶりにあおいさんのドヤ顔を見た気がする。

　最近全然見せてくれなかったからね。

　店主さんが褒めながら、落ちた人形を手渡してくれる。

　あおいさんの笑顔に店主もメロメロで、追加で売り物の大きな飴をくれた。

「まさか、初めてで当てられるとは～」

「凄かった～」

「これもそうたくんのおかげね！」

「え？　俺？」

「うん！　狙い方教えてくれたから～」

　ま、まあ、あれは役得でもあったから。

「ねえ、そうたくん」

「ん？」

「…………ありがとう」

「それくらい、大した事じゃないから」

「ふふっ、それだけじゃなくて、こうして楽しく過ごせるのもそうたくんのおかげだから」

　いや、それは寧ろ、こちらの台詞だよ。あおいさん。

　あおいさんと出会ったおかげで、こうして楽しい時間を過ごせるようになったから。

「ねえ、そうたくん」

「うん？」

　ドカーン！

「――――――」

　あおいさんが何かを話した時に、丁度花火が上がり、聞こえなかった。

「ご、ごめん、あおいさん。花火の音で聞こえなかった」

「ふふっ」

「？？？」

「わざと合わせて話したの」

「え！？」

　彼女はいたずらっぽく笑い、そのまま次の目的地に向かって歩き出した。

　何を言ったのか気になるけど、まあ、あおいさんが楽しそうだからいいか。

「そうたくんのバカ…………」

　困っている蒼汰から振り向いた葵は、嬉しそうに誰にも聞こえない声で、そう呟いた。