転校生美少女はシングルマザー女子高校生だった。

第22話 父さん

　七月も終わり、真夏の八月に入った。

　学校の夏休みもあと半月となったが、相も変わらず俺はあおいさんの家で、みおちゃんと遊んでいる。

　みおちゃんはすっかり転がりをマスターして、部屋を縦横無尽――――ではないけど、一回転くらいする時もある。

　ただ、うつ伏せになって、手足をバタバタさせているから、近いうちに『はいはい』が始まりそうだ。

　その日も相変わらずのあおいさんの美味しい夕飯を食べ、母さんと家に戻った。

「蒼汰～」

「ん？　なに～母さん」

「ちょっと話したい事があるんだけど、いいかな？」

「いいよ～」

　テーブルに座ると、いつの間にか淹れてくれた俺の分の紅茶が出される。

　母さんが淹れてくれる紅茶なんて久しぶりだ。

「それで、どうしたの？」

「んとね～、……………………会って欲しい人がいるんだけど」

　遂に来たか。

　直ぐに来ると思っていたけど、意外にも遅かったね。

「いいよ」

　間髪を入れずに答えると、母さんが驚く。

「誰か聞かないの？」

「あの時の男性でしょう？」

「……そうだけどさ……もうちょっと驚いてくれると思ったわ」

「十分驚いているよ」

「え～！　表情一つ変わってないじゃん！」

「ほら、証拠に手が震えているでしょう」

「そう言われてみるとそうね」

　ゆっくり置いた紅茶カップが、微かに震えている。

　思っていたよりも俺は動揺しているんだな。

「母さん」

「ん？」

「その方、………………好きなの？」

　母さんは答えないまま、紅茶を飲む。

「どうかな……まだ分からない。でもずっと待ってくれていたの」

「ずっと？」

「ええ。七年も待たせているからね」

「七年か～意外と長いね？」

「そうなのよ。向こうもどうやら一人親らしくてね。娘さんが一人いるとの事ね」

「娘さんか……」

「最近蒼汰くん達を見ていたら、何となく待たせ過ぎたのかなって思っちゃってね」

　七年。

　決して短い期間ではない。

　生まれたばかりの赤ちゃんが、七歳ともなれば小学生になる。

　……最近みおちゃんの所為で、年を赤ちゃんから比べるようになった。

　それはそうと、同じ男として、七年待っていた――という所にとても好感が持てる。

　俺は七年とか待てるのだろうか？

　保育士を長年目指している事から、多分待てるとは思うけどね。

「それで、いつ会うの？」

「ん～、蒼汰と、向こうの娘さんの都合が良いタイミングで、という事になってるの。夏休みだから、学校が始まる前にとは話したかな」

「それもそうね。じゃあ、今週末会おうよ」

「へ？」

「だって、こういうのは早い方がいい」

「…………どうして？」

「だって、中には付き合いたくても付き合えない人もいるんだよ？　折角そういう機会があるなら、話は早めに進めるべきだと思う」

　母さんは小さく嬉しそうに微笑んだ。

「分かった。そう言ってみるね」

「うん。男性の方にもよろしく～」

「ええ」

　人の恋愛にとやかく言うつもりはない。

　だから、出来れば応援してあげたい。

「そう言えば、蒼汰はどうなのよ」

「え？　俺？」

「そうよ？　あおいちゃんとゆみちゃんとどっちなのよ」

「ぶふーっ」

　紅茶を飲んでる時に何て事を聞くんだ！

　俺は吹き出した紅茶を急いで拭く。

「ふふっ、母さんはどちらでも応援するよ？」

　ううっ、返すに返せられない……。

　でも母さんは勇気を出して、俺に言ってくれたんだよね。

　俺だけ秘密にするのは、フェアじゃないよな。

「母さん。実は――――ゆみさんから告白されたんだよ」

「あら、ゆみちゃんだったの！　あおいちゃんからは？」

「あおいさん？　あおいさんとは何もないよ？　そもそもみおちゃんで忙しいからね」

「あ～、そう言われればそうね。赤ちゃんの時のシングルマザーは大変だからね～」

　経験者の言葉は重い。うむ。

「それでさ、俺…………未だ返事が返せなくて」

「あら、人たらしだね～」

「違うわ！　ゆみさんが返事はしなくていいって……」

「あ～、そういうタイプの告白か～」

「…………どうしたらいいのか分からなくて」

「ふふっ、蒼汰はゆみちゃんの事は好きなの？」

「ん～、好きか嫌いかと言われれば、そりゃ好きの方だけど、付き合いたいかと言われれば……う～んって感じかな」

　母さんに正直に答える。

　う～んという感じでもない。

　中途半端な気持ちで付き合いたくないだけだ。

「でもさ、好きな人ってさ、そういう掛け合いとか…………しなくても、結ばれるのよね」

　母さんが真剣な表情でそう答えた。

「それって、父さんの事？」

「…………ええ」

　『父さん』という言葉を、母さんに初めて聞いた。

　今までなら、聞く必要もないと思っていたし、これからも聞く事はないだろう。

　ただ……二人の恋愛にはとても興味がある。

　俺を産んだのは、母さんが二十歳の時。

　普通に考えれば、とても早い。

　その早さで産んでいるけど、父さんには会った事がないし、以前見せて貰った通帳からも、『養育費』は振り込まれていなかった。

「父さんの事、どれくらい好きだったの？」

「……ふふっ、蒼汰がここにいる。そのくらい」

「そう言われると、ちょっと嫉妬するかな～」

「え！？　どうして蒼汰が嫉妬するのよ」

「まあ、母さんが未だ父さんの事を思っていた事に？」

「……そりゃ思うわよ。こうして蒼汰と一緒に暮らしているのだから」

「それもそうか」

　どうして一緒に暮らしていないんだろう、そう思った事はあったけど、一緒に暮らしていない事を疑問には思ってなかった。

　でも今は、少し疑問に思う。

　どうして、母さんと父さんは別れてしまったのだろう？

　養育費も振り込まれていないって事は、俺が産まれた事も知らないのだろう。

　――――と思っていた時に、母さんから衝撃的な言葉が放たれた。

「あんたの父さん。もう生きてないわ」

「っ！？　えっ！？」

「…………亡くなっているのよ」

「…………そっか。だから『養育費』がないんだ」

「そんなとこまで見ていたの……彼は、二十歳で亡くなったわ。病気で」

「病気……」

　意外な事実を知った。

　母さんの目に薄っすらと涙が浮かぶ。

「お互いに成人したら結婚しようと誓っていたの。でも彼が十九になって、病気を発症して…………余命一年と告げられてしまったの」

　ゆっくり話す母さんは、時々泣きそうな声を堪えて話し続けた。

「余命を言い渡されて、私達は一晩中泣いたわ。だから彼が入院する前の日。私達は一晩中一緒にいたわ…………彼は次の日入院して…………もう帰らぬ人となったわ」

「っ…………そんな…………」

「数か月泣いていたけど、でも……その時に蒼汰が私の腹にいる事に気付いて、母さんは絶対に蒼汰を守ろうと決めたの」

　一体、どれだけの決心が必要なのだろう。

　一体、どれだけ努力し続けたのだろう。

　一体、どれだけ……泣いたのだろう。

「蒼汰」

「うん？」

「…………私は彼を愛した事を後悔なんてしてないの。今も。だから蒼汰も父さんを……あまり責めないでね」

「…………父さんは最低だよ……母さん一人残して…………さらに俺を残して、母さんはそれで大変だったんだから……でも、ありがとう。父さんと母さんのおかげで、俺はこうして生きているし、楽しい毎日を過ごしているよ。だから、ありがとう」

　母さんは何も言わず、俺を抱きしめてくれた。

　母さんから抱き締められるなんて、いつぶりだったのだろうか。

　あれは十一歳の時。

　お小遣いを貯めて、母さんの誕生日プレゼントを贈った日。

　子供にしては、買えないほどの高額なモノ。

　一年以上集めたお小遣いで買ったプレゼントに、母さんは涙した。

　嬉しい涙ではなかった。

　悲しい涙だった。

　でも、今日はとても嬉しそうな涙だった。