先生、私は間違っていますか……？

第16話 言葉に迷う

「歩夢は先天性心疾患で、生まれつき、心臓に穴が空いている状態なんです」

「え……」

　信じがたかった。嘘であってほしかった。

　でも、大夢（ひろむ）先生は嘘をつくような顔をしていなかった。

　暗く、顔に影がかかるようにうつむいていた。

　それでも大夢先生は話を続けた。

「心臓の穴は成長するにつれて、塞がったり広がったり、人によってさまざまだそうで……。内科については僕も知識が浅いので、何とも言えない状態です。

　とりあえずでここに入れてもらい、応急処置をしてもらいました」

「そう、ですか……」

　重たい空気が部屋に溜まる。

「お兄ちゃん、僕はだいじょう――」

「歩夢が倒れたって聞いたんだけど……っ！！」

　歩夢先生の言葉を遮ったのは、息を上げているあのかわいらしい女性だった。

「優姫乃（ゆきの）……」

　大夢先生が落とした言葉にあの時の、先生たちのいとこだと確信を持たされる。

「あ、大夢もいたのね。そのっ、歩夢は大丈夫、なの……？」

　上がった息を整えながら話す彼女は、少し悲しげだが、現実を受け止めているようなまっすぐな眼をしていた。

　その様子から強い人だと伺える。私と正反対に……。

「大丈夫だよ、優姫乃」

　歩夢先生の撫でるような言葉を聞いて、私は胸が痛んだ。

　こんな時にまで私の心は羨ましい、と優姫乃さんに対して思ってしまう。

　はぁ、はぁ……。

　負の感情の連鎖は私の息を上げた。

「大夢、この子休ませてくる」

　そう、私は手を取られる。柔らかい手のひらをぎゅっと握り返して、私は優姫乃さんに導かれるまま私の部屋に戻った。

「佐々木さん、大丈夫？」

「っ！　どうして私の名前を――」

「部屋に書いてあったもの。前はこの部屋で会ったわね。

　私は村瀬（むらせ）　優姫乃。

　看護師になるために勉強をしている19歳なの」

　看護師……。

　聞いた途端、私は大夢先生に言われた進路の話が思い立った。

「優姫乃さん！　私、私……！」

　言葉がまとまらないのに話し出した私を「ゆっくりでいいよ」とほほ笑みかけてくれる優姫乃さんに、私はやっとの思いでこう言葉を落とした。

「看護師にっ……私！　看護師になりたい！」

　看護師になって歩夢先生と一緒に仕事がしたい。

　ここにきてたくさんの人が私を支えてくれたから、私も誰かを支える仕事がしたい。

　誰かの役に立ちたい。

　誰かに寄り添いたい。

　人を、笑顔にしたい。私の分まで笑ってほしい。

　ううん、世界でいちばん幸せっていう笑顔を私としてほしい。

　そんなことが頭の中を渦（うず）まいて、言葉にできたのはたったの一言だけど、この一言が私の今後を変えた。

　病によって与えられた選択肢は私に光を与えたのだ――。