先生、私は間違っていますか……？

第11話 真相に寄る(2)

「佐々木さん失礼します。河野（こうの）歩夢（あゆむ）です。

　お身体の調子、どうですか？」

「大丈夫です」

　やってきた歩夢先生は私の返答にニコッと笑った。その笑顔を見て私も笑いたいと思ったけれど、どんな顔で笑っていたかわからなくなる。

　置いてけぼりな私に歩夢先生は普通に話しかけてくる。

「よかった～！　麗桜（うらら）ちゃんは午後何してたの？」

「歩夢先生の本を読んで――」

　っ！！

　私の手のひらにひんやりと感覚が走る。驚きのあまり声も出ない。

「麗桜ちゃん、大丈夫？　顔赤いけど……。

　熱っぽくない？」

　困惑状態の私に、歩夢先生がそう言いながら私の手に触れている。私は今起こっていることが信じられなくてまだ声が出ない。

「ちょっと体温計持ってくるね。少し待ってて」

　そう言って部屋から出ていく歩夢先生を私は静かに見送った。

　――手に感覚が残っている。胸のドキドキも止まない。

　顔は今にも沸騰しそうだ。

　どうしてこんなにも歩夢先生に反応してしまうんだろう。

　昼の胸の痛みなんてもうすっかり消え去って、今は暖かくて何かがあふれそうな感じがする。

　どぎまぎする胸だけならまだしも、体温や心臓も強く反応していた。

　心臓がバクンッとなって一気に体中を血液が走る。

　このコントロールができない感じが気持ち悪い。

　だからこの時の私は早く歩夢先生に戻ってほしい気持ちと、戻ってこないでという気持ちが混在していた。

　そんな私の気持ちを無視するように、歩夢先生はすぐに戻ってきた。

「とりあえず測ってくれる？」

「はい」

　体温計が測り終わるまでの数秒が異様に長い。シーンとした病室で、私の心臓の音が漏れてしまいそう。

　そんな考えをしている間に、ピピっと体温計が鳴った。

「36度2分です」

「低いね。よかった」

　ホッとしていることがわかる歩夢先生の表情に、私の心臓は加速した。

「……歩夢先生」

　気が付けばそう声が漏れていた。

　歩夢先生の「何？」に、間髪を入れずに答えるには、こう発するしかなかった。

「午前中の歩夢先生のお客さんってどなたなんですか？」

　もう、それしか頭になかったのだろう。自然と、つっかえることなく言えたその言葉は頭の中で何度もリピートされたフレーズだった。

「彼女は僕のいとこなんだ。たまにああやって、僕のことを気にかけてくれる優しい人だよ」

　彼女さんじゃ、ないんだ……。

　そうわかったとき、私の胸は撫でおろされるようにホッとしていた。

「そうなんですね。かわいらしい人で憧れちゃいました」

「それ、本人が聞いたらすごい喜びそう。

　今度話してみたら？　優姫乃（ゆきの）、まだ19で麗桜ちゃんと歳近いから仲良くなれるかもよ」

「優姫乃さん、って言うんですね。今度話してみたいです」

　歩夢先生に流されるようにそう返事をすると「今度いつ来るか聞いてみるね」と笑ってくれたのだ。

　でも、私に向けられた笑顔はそんなに長く続かなかった。

「失礼します」

　あの人が部屋に来て、歩夢先生の視線が逸れたからだ――。