るつぼ

第30話

明海がいきなり、一条の頬にチュウをした。

「これは、これは」

馬淵は一瞬、無視したようにも見えたが、

「お言葉に甘えて」

といって、席を移した。

さして広くもないソファー席で４人も腰かければ満杯なのだが、明海を真ん中にそれぞれ酒をもって、落ち着く。

「ミカンさー、ツマミも料理も、あと酒はビールジョッキを３つ出して。ね、いいよね、一条さん」

「どうぞ、遠慮なく、馬淵さんはいかがします」

「いやいや僕はゆっくりいただきますよ。もう出来上がってるから」

二人男のピリピリした空気が明海のおかげで、温暖化した。

コイツ、馬鹿だと思ったけど、違う。感謝。

明海は一条になにかと寄り添いながら、酌をしつつ、自分のジョッキもガバガバと開けていた。

「ねぇさんもこっち来なよ」

とかいわれたが、私は輪に加わるつもりもないし、これまでもそうだった。カラオケの主役はひたすら明海だった。

のぞみの店でみせた、一条の、あのカクシャクたる態度が消えて、上品だが、探せばどこにでもいるようなおっさんの顔になっていた。壁の棚に飾ってあるタンバリンやマラカスで、おっさん二人が楽しそうに援護している。