武者駆者 —ムシャクシャ—

008

「圷……っ……。逃げ出したはずでは……」

　鎧武者は木の上から僕を見下ろしている。

　僕はそんな視線なんて見ず有馬を探した。

　草木を掻き分けて辺りを見渡して。

　そうして遠くに倒れ込む有馬を見つけて。

　肝が冷えた。

　走った。

　駆け寄った。

　有馬は、僕の顔を見て安心したって笑い方をする。

　体中、汚して。

　髪も乱れて……。

　手を差し出す。

　有馬は、迷わず僕の手を取って立ち上がった。

「どうして、戻ってきたんですか……？」

「逃げ出すことから逃げ出したんだ。僕は臆病だから」

　誤魔化すように僕は笑って、様子をうかがう鎧武者を見据えた。

　木の上から高みの見物ばかりしやがって……！

　有馬の手を強く握る。

　離さないぞ。もう逃げ出すもんか。

「やい鎧武者！　有馬は絶対に渡さないからな！」

　そう叫んで僕は、彼女の腕を引っ張り逃げ出す。とりあえず逃げ出さなくちゃ意味がない。あいつは飛び道具を使って僕たちを追い詰めてくる。

「ど、どうします⁉　このあと」

「僕が分かるもんか‼」

「無責任な⁉」

　ああ、分かんない。

　そもそもあの鎧武者は何なんだよ。

　あれだけいろんな物事から隔絶されたみたいな存在だし。

　飛んでくる炎の矢もだ。

　あれがあの鎧武者の特殊能力みたいなものなのかよ。そんな漫画やアニメじゃあるまいしさぁ！

　こういう時大体主人公は特殊な能力に目覚めて、とか特殊な力を持っていて、とかそういう特別な対抗手段を持ってるだろ。

　僕は平々凡々な高校生なんだよ！

　だから、自分にできることを考えろ。

　僕にだって出来る事はあるはずだ。

　ヒントはたくさんあるはずだ。

　鎧武者を観察しろ。

　狙いは何だ？　

　そもそもどうして襲ってくるんだ。

　それに……。

「有馬、最初に会った、時あの鎧武者、……ゆみ、や……使って、たか⁉」

　息切れの中言葉を吐き出す。

　苦しい。

　有馬は不思議そうに髪を揺らす。

「いえ、使ってなかったはずですけど」

　顎に人差し指を当てて思い返している。

　こういう奇怪な現象は、大体そういう細かいところにヒントが隠れているのが定石だ。

　鎧武者は木の上から矢を放ち続けている。

　そう、放ち続けているが一本も当たっていない。

　ずっと僕たちの後方に突き刺さり続けている。

　逆に言えば追われているだけで……。

　あ。

「な、なにか分かったんですか‼」

　有馬が期待のまなざしを向けてくる。

　僕は彼女の手を引いて林から抜け出した。

　目の前にコンクリートの道と屋敷の塀が顔を出す。

　踏みしめる足の感触が、土の不安定な気色悪さから変わる。

「なっ……！　林から出たら丸見えですってば」

「分かってる……！　でもこのままじゃジリ貧だ」

　林を睨みつける。

　音が止む。

　様子を窺っていやがる。

「あの鎧武者の矢は……当てる気がない」

　そう。あれはただの威嚇射撃。

　最初の一撃こそ掠っていたものの、それ以降は殆ど掠っていない。

　それは別に走るのが上手くなったわけでも、逃げるのがうまく行っているわけでもない。

　ただ鎧武者の狙いが変わっただけだ。

　あいつはただ矢を射って疲れさせて……。

「僕たちが倒れたところを襲うつもりだ。逃げたまんまじゃ何も変わらない」

　だから僕は、改めて逃げる事から逃げ出す。

　どこに行くかはもう決めている。

　林という場所が矢を射るのに適している狩場ならば……。

「幽霊屋敷の探索と行こうじゃないかッ」

　閉鎖空間を利用するだけだ。