かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

六ノ巻40話 四天王総呪

　宙に浮く紫苑は――怪仏・大日金輪は――歪（いびつ）な声を上げる。

「――ふん。ご自由にどうぞ、抵抗するなら抵抗したまえ。ただし、そうする者は全て殺す……いや」

　にいぃ、と顔を歪ませた。

「――殺す、手前でやめてやろう。死の直前、瀕死（ひんし）のままでね。そうしてこの我（われ）が世を変革したとき、どうなっていると思う？」

　さらにさらに、顔を歪める。

「――紫苑と紡の願いどおり『全ての命を彼らと同じ性質に』変えたなら。さてさてどうなることかなあ？　瀕死（ひんし）の命が瀕死（ひんし）の命を前に、喰らい合い吸収し合い……そこに残っているのは誰かなあ？」

「なっ……」

　かすみは息を詰まらせる。

　紫苑は、大日金輪は嗤（わら）う。

「――そうさ、そうなったときにはね。ようやく分かるだろうよ、僕の――紡の、我らの――気持ちがね」

　表情を消して続ける。

「――分からせてやる。分からせてやるよ、二人の地獄を」

　かすみの手から、背から体温が消える。紫苑の言う未来、それをかすかにだが想像して。

　その前に、かばうように崇春が立った。

「地獄か。上等よ、そここそ坊主の仕事場なればの。とはいえ――」

　紫苑を、大日を見据えて拳を向ける。

「救うてやる。救うてみせるわ、お主（んし）らをそこから」

　びき、と大日の頬が震えた。

「――まだ言うか。しつこいぞ、口だけなら何とでも言える。そうではないというのなら」

　嘲（あざけ）るように頬を歪め、歯を剥いて笑ってみせる。

「――救ってみろよ。できるものならな」

　崇春はかすみを、、百見と円次を順に見る。その目を。

「皆、力を貸してくれい。我ら四天王、『その先の力』を。紫苑さんらを、救うために」

　かすみが、百見が円次がうなずく。

　そのとき、ひどく震える声で賀来が言った。

「でも、でも待ってくれ、その……救う、って、その……死んで、ないか……あの、二人？」

　大日金輪が浮かぶその下で、紫苑と紡はぴくりとも動いてはいなかった。

　ややあって、百見が口を開く。

「……たとえば斉藤くんは、至寂さんの力で怪仏とのつながりを断ち切られ、怪仏を七宝とされた。だがあの二人は、そうした処理を受けた訳ではない……未だ本地として、あの怪仏とつながっている可能性がある。……大日金輪を倒し、七宝を元の怪仏に戻すことができれば……あるいは」

　賀来は小さく息をつき、かすみもうなずいた。

「それなら、よかっ――」

　制するように百見が手を向ける。

「その可能性もある、だ。……どうあろうと、あの怪仏を止めねば世界が歪む。今、ここで」

　円次が声を上げる。

「ンなことよりよ！　隠れろお前ら、どうせアイツもさっきの撃ってくんだろ！　隠れろ、話はそっからだ！」

　いち早く駆け出した円次にならい、全員が手近な木の陰に身を隠す。もっともこの木は崇春が作り出したもの、怪仏の力に拠るものだ。身を守る盾とはなり得ないが、敵の視界から隠れることはできるだろう。

　木に背を預けて崇春が言う。

「言うたとおり、『四天王の先の力』を使う。その後はわしに任せ、皆は隠れておってくれ」

「そんな、一人じゃ……！」

　声を上げたかすみに、崇春は首を横に振る。

「いいや、一人でなければむしろ危険じゃ。何しろ、盾はもう――」

　視線で近くの茂みを示す。そこには先の戦いで使った、スライドドアが一枚だけ残っていた。

　他のドアは全て紫苑を拘束することに使い、今やばらばらに裂かれていた。

　紫苑の――大日の声が降る。

「――どうした、何か作戦があるのかな？　せいぜいじっくりやりたまえ、万全の体勢を整えてね。そうした君らの必死の手を、この我としては見たいものだね」

　歪（いびつ）な笑みを浮かべる。

「――叩き潰してやるよ、その全力を。打ち砕いてやるよ、その全霊を。悔いなど決して残らぬよう、希望など欠片も残らぬよう。――お前たちの全てをへし折り、地べたへ踏みにじってやる。そのまま眺めさせてやるよ、新たなる世の到来を」

　崇春が、ふ、と息を吐く。

「応よ、望むところじゃわい」

　しばらく考える間の後に、かすみの口から言葉がこぼれた。

「いや……望んだら、ダメなんじゃないんですかね……？」

　円次がつぶやく。

「お前、この状況でツッコミできンのかよ……すげェな」

「……っ、ふ……」

　百見が吹き出しかけ、口を押さえてこらえる。

　見れば、賀来も渦生も同様だった。

「ぅ……ホントだ、スゴいなお前……ふふっ」

「くく……やべぇ、肝（きも）、太っ……」

「何なんっ、ですかーーっ！！」

　叫びかけて、後半は小声で言った。

　ふ、と崇春が笑う。

「さてと。皆、準備はええようじゃの。四天王はわしに力を、その後は隠れておれ。渦生さんらも、手出しはせずにおってくれ」

　崇春は木の陰から駆け出し、横の茂みの後ろを行く。木の陰から陰へとつたい、ドアの落ちてある方を目指す。

　そうしながら、両手は合掌していた。いや、それは合掌から、五指の指先だけを互いに交差させた形。百見によればあらゆる印を兼ねるという、金剛合掌印（こんごうがっしょういん）。

「オン・ア・ウン・ラ・ケン・ソワカ」

　かすみも同じ印を結び、同じ真言を唱える。

「オン・ア・ウン・ラ・ケン・ソワカ」

　傍（かたわ）らでは多聞天が、同じ印を結んでいた。

「オン・ア・ウン・ラ・ケン・ソワカ」

「オン・ア・ウン・ラ・ケン・ソワカ」

　百見も円次も、同じ印を結び真言を唱える。そのそばではそれぞれ、広目天と持国天が同じ印を結んでいた。

　印に目を落とし、祈るように百見がつぶやく。

「頼むぞ、崇春。……無事に、帰ってこい」

　ドアの元にたどり着き、崇春が声を上げる。

「オン・ア・ウン・ラ・ケン・ソワカ――帰命いたす（オン）、持国天よ（ア）、増長天よ（ウン）、広目天よ（ラ）、多聞天よ（ケン）、幸いあれ（ソワカ）！　増長天の力得た、わしに今こそ四天王の力を！　『四天王総呪』！」

　白いもやが湧き上がり、放たれた。多聞天から、広目天から、持国天から。増長天の力を持つ崇春へと。

　四天王総呪、それは四天王全てへの真言であり、それら四体の怪仏の力を結集させる秘儀。かすみらはそれを、境内へ向かう車の中で百見から聞かされていた。

　本来なら、紫苑が多聞天の存在を知らないうちに、かすみが多聞天により奇襲。その機に乗じて多聞天に四天王の力を集め、決着をつける――そういった作戦だったが。

　今は、崇春を信じるしかない。

　白く輝くもやが崇春の体の上で渦を巻き、やがて形を取ってゆく。

　その体を、巨大な腕を覆う金色（こんじき）の鎧や籠手（こて）は増長天のものか。

　右手には持国天の刀、左手には多聞天の宝棒。腰の帯には刀の鞘（さや）を差すと共に、広目天の筆を手挟（たばさ）んでいた。

　輝くもやを立ち昇らせながら、崇春は叫んだ。

「我ら四天王の力、見るがええ！　増長天の崇春、参る！」

　そうして、盾とすべくドアを拾おうとして。武器を持った両手に、はたと目を落とす。

　そのまま両手で無理に抱え上げ、ひじで挟んでみたりあごで押さえてみたり、もたもたと試してみた末。宝棒を筆と同じく帯に差して、左手でドアを構えた。

「我ら四天王の力、見るがええ！　増長天の崇春、参る！」

　もう一回言わなくていいですから。

　そう、かすみは言いたかった。