かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

六ノ巻12話 真の真言、真の名は

「え……」

　思わずつぶやいて、かすみは目の前の光景を見ていた。

　何度瞬いてもその眺めは変わらなかった。敵を追い詰めていたはずの三人が目を閉じ、わずかに震えて地に伏している。

　帝釈天を捕らえていたはずの龍は跡形もなく消えていた。

　二人の敵は地にひざをつき、荒い呼吸を繰り返していた。帝釈天と、その姿を模した――頭部だけはヒーロー風の仮面のままだが――正観音（ライトカノン）。その手には揃って、火花を散らす独鈷杵（ヴァジュラ）が握られていた。

　かすみは目にしたものを思い出していた。

　――二人の敵が重ね合わせた独鈷杵（ヴァジュラ）から、火花が散り。爆ぜ飛ぶように電撃が走った。四方八方へと。

　それは崇春らではなく、別の方向へと飛んでいた。彼らの手前、あるいは左右、またあるいは奥。そこに立ち並ぶ、背丈ほどの針の群れ。

　稲妻はそこから駆けた。電撃を受けた針から、針へと。その針から別の針へと。その針からまた、その針からまた。幾筋も幾筋も、縦横（じゅうおう）に。

　それらはまるで網のように、あるいは辺りを塗り潰そうとするかのように。重なりつながりながら宙を覆った。白くただ白く、光で、電光で辺りを満たした。三人のいる辺り全てを、逃げ場などどこにも無いほどに。

　かすみは思わず目を閉じ、それから遅れて雷の音が轟き。目を開ければ、三人が倒れていた――。

　龍がかき消えて解放された帝釈天が、荒い息の下から言う。

「――大した、ものよ……我らにこの切り札、使わせるまでも追い込むとは……」

　正観音（ライトカノン）が同じく、かすれた声でつぶやいた。

「――全く、ですな……せめてもの敬意、一思いにとどめを――」

　そのとき。彼らの前に駆け込み、両手を広げて立ちはだかっていた。かすみと、斎藤は。

　帝釈天が片眉を上げるが、すぐにため息をついた。

「――なるほど、汝（うぬ）らならそうするであろうな。情の厚いことよ……だが」

　横で正観音（ライトカノン）がうなずき、持物（じぶつ）を掲げる。その切先から稲妻が走り、打った。

　かすみと斉藤を、ではなく、崇春らでもなく。辺りの針から針へと継がれて飛んだ電撃は、かすみらをよけて回り込み。崇春らの方へと向かう吉祥天を打っていた。

「……！」

　自らの体にも伝わる、痺れるような痛みにかすみは頬を歪める。いや、それ以上に。密かに指示を出していた、吉祥天が倒れたことに。

　――先ほどのことだった、かすみが敵の前に行こうとしたとき、斉藤は手で制してきた。だが、すぐにかすみの視線に気づき、察してくれた。吉祥天へ向けた視線を。

　かすみが前に立って敵の気を引いているうちに、吉祥天が崇春らを【吉祥悔過（きちじょうけか）】の力で治療する、そういう腹づもりだった。

それで斎藤と二人、敵の目の前に立ったのだが――。

　帝釈天がかぶりを振る。

「――無駄なことを。汝（うぬ）らにもはや手札はなし、向こうとて――」

　視線を向けたそちらでは、渦生と賀来が戦っていた。至寂の操る両頭愛染の剣を避け、炎を防ぐのがやっとの様子だった。こちらに視線を向ける余裕すらあるようには見えない。

「――ほどなく決着がつくであろう。そも、あれに敵（かな）うはずがないのだ……最強の一角たる不動明王と、それに次ぐ力の愛染明王が一体となった存在。たとえ汝（うぬ）に刀八（とうばつ）毘沙門天があったとて、敵することなどできはせぬ。……故、気に病むでない」

　深く深くため息をつく。その後で再び口を開いた。

「――さて、あの者ら三人はここにて介錯するとして。汝（うぬ）らは――」

　そのとき。足音もなく、滑るように斎藤の巨体が動いた。帝釈天へと、つかむように両手を伸ばす。

　しかし寸前で、帝釈天の放つ雷光に打たれ。身を震わせ足を止めたところを、さらに正観音（ライトカノン）の電撃に打たれ。

その巨体が地に両ひざをつき、大木が倒れるように地に伏した。

　わずかに身を震わせる斉藤を見下ろし、帝釈天は低くつぶやく。

「――まこと、気持ちの良い者どもよ。だが、紫苑殿の志を阻むとあらば……致し方なし」

　正観音（ライトカノン）が深くうなずく。

「――同感ですな。せめて我が最大の力で、苦しまずに逝くがいい……それが私の、正義」

　ベルトのダイヤルを切り替え、バックルに電子光が灯る。

『Ｉｔ‘ｓ（イッツ）　ｔｈｅ（ザ）　ＢＡＤ（バッド），ＢＡＤ（バッド）・ＢＡＤ（バッド）・ＢＡＤ（バッド）！　Ｉｔ‘ｓ（イッツ）　ＴＯＯ（トゥー）　ＢＡＤ（バッド），ＢＡＤ（バッド）・ＢＡＤ（バッド）・ＢＡＤ（バッド）！　　ＴＯＯ（トゥー）　ＢＡＤ（バッド），　ＴＯＯ（トゥー）　ＢＡＤ（バッド），ＴＯＯ（トゥー）・ＴＯＯ（トゥー）　ＢＡＤＳ（バッズ）！　Ｓｏ（ソー），ｉｔ‘ｓ（イッツ）　ｔｈｅ（ジ）　ＥＸＴＲＡ（エクストラ）　ＭＯＤＥ（モード）　ｏｆ（オブ）　Ｂ（ビー）……【Ｍｏｄｅ（モード）：ＴＯＯ（トゥ）・ＢＡＤＳ（バッズ）！　Ｂ＝（ビ=）ｓｈａｍｏｎ（シャモン）】！！』

　光に包まれ、正観音（ライトカノン）が帝釈天から毘沙門天の姿に変わる。

　その直後、めぎ、と肉の裂ける音がした。

　その体が、肩が背が脇が裂け。そこから新たな腕が生えていた。剛刀を握った八本の腕が。

　顔こそヒーローめいた仮面に隠された一つきりだったが。刀を持つ八腕、宝塔と戟を手にした元々の二腕。その異形は、見誤るはずもない。

「刀八（とうばつ）、毘沙門天……」

　かすみのつぶやきをよそに正観音（ライトカノン）は八本の刀を振りかぶり、その刃を擦り合わせる。

「――行くぞ。正義、執行する」

　かすみは口を開けていた。無意識の動きだった、手は印を結んでいた。両手を組んで、立てた中指の先を合わせ、外へ伸ばした人差指は角のようにわずかに先を曲げる。親指は伸ばして合わせていた。毘沙門天の印。

「オン……シチロクリ、ソワカ……オン・ベイシラマンダヤ・ソワカ」

　本当に無意識だった、刀八毘沙門天を模した敵を見上げながら、思わずそう唱えていた。毘沙門天の真言を。

　つい少し前まで、紫苑に奪われるまで。それはかすみの力だった――まともに扱うことができたのも、その少し前が初めてとはいえ――。

　偽物とはいえそれが、自分に向かってくる。倒れた崇春たちへ、とどめを刺すため向かってくる。殺すために。

　ああ、できるなら。もう一度私にあの力を。何もかも討ち、伐るあの力を――

　そこまで考えたとき。

　かすみはぶん殴っていた。自らの顔を。

　印など解いて走る。倒れた崇春たちを踏み越え、その横に伏した吉祥天の方へ。

　そして蹴った。吉祥天の細い体を、思い切り。

「――っっ！！？」

　吉祥天は身を震わせ、剥き出すように目を見開き。詰まったような呻（うめ）きを上げた。

　かすみはその手を取って立たせ、共に帝釈天らの方を向く。

　目を瞬かせる吉祥天をよそに、構えた。敵に向かって拳を。崇春の見様見真似ではあったが。

「さあ。……戦いますよ」

　――敵もまた消耗している、あるいは万が一に吉祥天の力でも倒せるか、渦生たちがこちらに来るまで持ちこたえられるかもしれない――そんな計算があったわけではない。

　目の前の敵が崇春らを殺そうとしている、そして戦えるのは自分だけ。

　だから、戦わずにはいられなかった。その結果が、その意味がどうであろうとも、そうせずにはいられなかった。それだけだった。

　吉祥天は大きな目を見開き、何度も瞬きし。それから、ふ、とほほ笑んだ。

　そうして、帯に手をかけ。絹の擦れる音を残して、身を包む衣の全てを脱ぎ落とした。

「え」

　その場で固まるかすみに構う様子もなく、吉祥天はそこにいた。天へ向けて茎を伸ばす植物のように歪みなく。豊かな乳房を隠すこともなく、秘所を縁取る飾り毛を風にさらしたまま、花のようにそこにいた。棘（とげ）を持つ花のように立ち、敵を見据えていた。

　澄んだ声が小さく響く。

「――名を、呼ばえ」

　同じ声がもう一度続いて、それでようやく吉祥天の声だと知れた。

「――いでや、名を呼ばえ。吾（あ）が真（まこと）の名を。唱えよ、吾（あ）が真言（しんごん）を。真（まこと）なる吾（あ）が真言（しんごん）を」

　かすみは吉祥天の印を結ぶ。両手を組み、親指を伸ばして並べ、人差指と小指を立ててそれぞれの先をつける。

「……オン・マカシリエイ――」

　その真言を唱えかけたとき、吉祥天は首を横に振った。

　かすみもまた、そうされる前に言葉を止めていた。――これではない、そう解った。言われるまでもなく、それが伝わった。

　吉祥天の真言は、彼女の真なる真言ではない。

　自然と手が別の印を結び、頭の内に真言が浮かぶ。

　両手を組んで、立てた中指の先を合わせ、外へ伸ばした人差指は角のようにわずかに先を曲げる。親指を伸ばして合わせた、毘沙門天の印。

「オン……シチロクリ、ソワカ……オン・ベイシラマンダヤ・ソワカ」

　辺りで呻（うめ）くような声がした。見れば横たわったまま、百見が目を開けていた。

「何……だ、その……真言。吉祥天じゃあ……ない」

　確かに違うのだろう。そうだ、毘沙門天を初めて喚（よ）んだとき、頭に浮かんだ真言だった。であればこの真言は、毘沙門天の――

「毘沙門天でも……ない。いや、後半はそうだ、が……前半のそれ、は……？」

　百見の声を聞き、かすみは口を止めていた。

　――だとしたら、いったい何なのだ。この真言は、いやそもそも私の怪仏、吉祥天は、毘沙門天は――

　巡る思考とは別に、頭の中で真言が響く。

「オン……シチロクリ・ソワカ……オン・シチロクリ・ソワカ」

　真言はやがて響きを変え、経典の言葉のようになった。かすみはそれを口に出す。

「……爾（その）ときに阿難（あなん）、一心に掌（たなごころ）を合わせて、仏に申して申さく。何の因縁をもって、この毘沙門天王は身に金甲（こんごう）を被（き）、左の手に宝塔を捧げ。右の手に如意宝珠の棒を取り、左右の足下（そっか）に羅刹毘舎闇鬼（らせつびしゃじゃき）を跌（ふ）むや」

　応えるように吉祥天が唱える。

「――この毘沙門天王は、七万八千億の諸仏の護持、仏法の兵（つわもの）の士（つかさ）なり。左の手に――」

　吉祥天は掲げる、左手を。その掌の上に光がこぼれ、その内から姿を現したのは。金色（こんじき）に輝く、小さな宝塔。

「――宝塔を捧ぐるは、『普集功徳微妙（ふしゅうくどくみみょう）』と名づく。宝塔には八万四千の法蔵、十二部経の文義（もんぎ）を具し、然（しこう）して見んもの無量の智慧を得（う）。右の手に――」

　掲げる、右手を。そこに輝きと共に握られたのは塔と同じ色に映える、飾り意匠を掘り込まれた棒。

「――如意宝珠の棒を取るは、『震多摩尼珠宝（しんだまにじゅほう）』と名づく、飲食衣服（おんじきえぶく）無量の財宝を湧出（ゆうしゅつ）す。身に金甲（こんごう）を被（き）るは――」

　その体を光が包む。輝きが収まったとき、その身には鎧がまとわれていた。他の四天王と同じ、古代中国風の明光鎧（めいこうがい）。

　毘沙門天のそれは光を吸い込むような純黒だったが、吉祥天のまとうものは艶々（つやつや）と光を照り返す、磨き抜かれた漆黒。その下には袖と裾を絞った、男ものの衣服を着込んでいた。

「――四魔の軍を除かんがためなり。両毘（りょうび）は悪業煩悩（あくごうぼんのう）を降伏（ごうぶく）せんがために跌（ふ）むところなり」

　百見がつぶやく。

「そうか……道理であのとき、封じられなかったはずだ……吉祥天、毘沙門天、刀八毘沙門天、あれはいずれの名でもない。あれは――」

「――吾（あ）は。吉祥天にして多聞天（たもんてん）、即（すなわ）ち毘沙門天。双身一体たるその片割れ」

　かすみはその名を喚（よ）んでいた。

「あなたは……『双身毘沙門天』。その、残された片割れ」

　吉祥天は――双身たる毘沙門天の片割れは――強くうなずく。

　そして、帝釈天らに目を向けた。

「――吾（あ）が兄（せ）の君、かの者を奪いし其処許（そこもと）らが罪。大海が如く深く、大嶽（たいがく）が如く重し――などと、たわけたことは申すまいよ」

　宝棒を肩に担ぎ、見下ろすように言い放った。

「――只（ただ）、何とはなし。剣舞（けんばい）、一指（ひとさ）し舞いとうなったわ……其処許（そこもと）ら、いでや舞の相手（ワキ）務めよ」

　空を裂く音を立て、怪仏は重く宝棒を振るう。