かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

五ノ巻２３話 剣戟、すでに

　一方その頃。

　平坂円次は斬り結ぶ白刃の下（もと）にいた。

　畳の広間――茶道の体験学習などに使われる作法室。現実の学校でもほとんど足を踏み入れたことはない――で明王が戟（げき）を繰り出す。

「ちぃッ！」

　円次は手にした刀【持国天剣】を振るい、踏み込みつつ戟を左へ払う。

　そのまま刀身を滑らせ、戟の柄を押さえつつ前に出る。そうして抵抗を封じたまま、戟を持った敵の腕へと刃を走らせる――比良坂心到流（ひらさかしんとうりゅう）居合兵道（いあいへいどう）、槍止め技の一つ【橋詰（はしづめ）】――、そのつもりだったが。

「――無理・無駄・無意味の三拍子である！」

　対する明王は三つの顔でそう言い放ち、戟を弾かれるままにして。残る手に持つ武器を振るう。その腕は八本、戟一つ弾かれたところで残り七腕。

　直剣と金剛鈴（れい）が交差し、円次の刀を受け止めた。と同時、武器を持たない三つの手が、貫手（ぬきて）――手刀の形に指を伸ばしての突き――を繰り出す。

　ブレザーの裾をその指先に裂かれつつ、頬を引きつらせて円次は跳び退く。と同時、考えるより先に自らの腕が刀を振るう。目の前に飛んできた矢を、ちょうど刀身が打ち払った。それからようやく、明王が残る二腕で弓を構えていたことを視界の隅で確認した――円次の戦闘勘は思考より速く、反射に近い速度で肉体を動かしていた――。

　そのとき、騒がしい声が畳の間に響く。円次でも対する明王でも、同行していた帝釈天でもない。

「――ウマーッハッハッハ！　【縦横無尽の馬（マ）ッハ疾駆】！」

　その怪仏は重力を無視したように上下逆さまで、天井を駆けていた。陸上選手のように指先まで伸ばした腕を振り、大きなストライドで。

　その身につけているのは金色のボディスーツ、額に蓮のつぼみの意匠をあしらった、同じく金のヘルメット。

　昨日学校中を追い回し、今朝円次が戦い、二手で斬り倒した相手。帝釈天が先ほど、紫苑から預かっていた大黒袋の分包――見た目は小さな錦の巾着――から喚（よ）び出した存在。正観音（ライトカノン）と名乗る怪仏がそこにいた。

　ただ、今はその胸に刀傷の跡が斜めに走り――円次が斬り倒したときのものだが、大黒袋に封じられていた間に塞がってはいるようだ――、さらに腰には見慣れぬ、機械仕掛けのバックルがついたベルトを巻いていた。

「――我が強敵（とも）馬頭観音（バトー）よ、役立つぞお前の力ありがとう！　　そして行くぞ、我ら二人の友情力（ぢから）！　【究極馬力の観音蹴（カノンキィック）】！」

　正観音（ライトカノン）は天井から跳び、光をまとった蹴りを繰り出す。

「――ぐぐ……！」

明王は八腕を構えて受けるも、その勢いに後ずさる。

　その隙に着地した正観音（ライトカノン）は、素早くベルトに手をやる。その左右に並んだ、小さなポーチへと。

「――力を借りるぞ仲間たちよ！　【観音変化身（カノン・チェンジ）】！」

　取り出した二枚のカードを掲げ、バックルの機械部分へと差し込む。バックルはＬＥＤに似た光を点滅させ、合成音声を甲高く上げた。

『――Ｙｏ，ｙｏ，ｙｏ，ｙｏｕ（ユゥ）　ｇｏｔ（ガッ）　ｄｏｕｂｌｅ（ダボゥ）　ｐｏｗｅｒ（パゥア）！　【Ｆｏｒｍ：ＫＥＮ＝ＪＡＣＫ（ケンジャク）＆（ア～～ンドゥ）、ＮＹＯ＝Ｅ＝ＲＩＮＧ（ニョイリーン）】！』

　バックルからさらなる光が放たれ、正観音（ライトカノン）の両手に宿る。その光が収まったとき、片手には長いロープ、もう片手には金属の輪があった。

「――頼むぞ不空羂索観音（フクー）、如意輪観音（ニョイリーン）！」

　ロープの先に備えつけられていた、カラビナ状の金具に金属輪が取りつけられる。それを投げ縄のように、頭上で大きく振り回して勢いをつけた。金属輪がやがて輝きを帯び、光の尾が孤を描き出す。

「――行くぞ正義の合体技、【勧善懲悪（かんぜんちょうあく）の完全超縛】！」

　放たれた投げ縄は明王の戟に打ち落とされるかに見えたが。その刃に打ち当たる寸前で輪は直径を大きく広げ、戟は宙を突いたのみだった。

「――何！？」

　明王の三面が目を見開く間にも飛び来る輪は直径を広げ、その体を飲み込む大きさとなり。そして突如、径を縮めた。

　金属輪は明王の体に、ぴたりと張りつくほどに収縮。複数の腕を拘束した。

「――ぐっ……！？」

「――もらった！　さらに受けろ、羂索（けんじゃく）の戒めを！」

　正観音（ライトカノン）が振るうロープ――一部の仏の持物（じぶつ）として投げ縄である羂索（けんじゃく）があると、百見が確か言っていた――がさらに明王へと巻きつき、輪に収め切れなかった腕をも拘束する。

「！」

　円次は刀を構え直す。今なら斬れる、明王を。

　だが。円次の足は、それ以上踏み出そうとはしなかった。

　臆したわけではない。そこまで脳天気ではないだけだ。つい今朝方戦った敵と協力できるほど。

　帝釈天や正観音（ライトカノン）を率いる黒幕、東条紫苑。シバヅキとやらに囚われたそいつを助けて、話し合えば大団円だと谷﨑辺りは思っているのかもしれないが。

　円次は、そう思えなかった。

　円次の親友、剣友たる黒田と、曲がりなりにも部の顧問である品ノ川に怪仏を憑け、操った張本人。その東条紫苑を、助ける？　

　いや、助けるのはいい、見捨てるのは寝覚めが悪過ぎる。

　だが、信用はできない。

　少なくとも、何らかの形で東条に借りを返させるまでは。信用できない――すべきでもない。東条も、その配下たる帝釈天らも。

　円次の前にいるのは明王という敵と、帝釈天に正観音（ライトカノン）という敵。その目の前でうかつに斬りかかり、もう一方の敵に隙を見せるわけにはいかない。

　正観音（ライトカノン）は円次の警戒に気づいた様子もなく、新たなカードをバックルに差し込む。

『Ａ＝Ｃｈｏｈｈｈ（アチョ～～）！　Ｙｏｕｒ　ａｌｌ　ｅｎｅｍｙ　ｍｕｓｔ　ＤＩＥ，ｏｒ（オ～マ）　ａｌｒｅａｄｙ（エハ　モウ）　ＤＥＡＤ（シンデイル）！　【Ｆｏｒｍ：ＳＥＮＪＹＵ（センジュ）】！』

　数え切れぬほどの光の筋が、バックルから正観音（ライトカノン）の肩へと迸（ほとばし）る。光が収まったときそこには、羽根を広げたかと見まがうほどに数多（あまた）の腕が具（そな）わっていた。

　その腕を、左側は前に出し右側は引き絞り、正観音（ライトカノン）が構えを取った。

「――ぉあたぁ！　喰らうがいい千手観音（センジュ）の力、【戦慄千裂の観音拳（カノンナックル）】！　ほぉあったったったたたたたぁ！」

　果たして繰り出される、その名のとおり千あるかとも思われる無数の拳が、それぞれまばゆい光をまとって。無邪気に斬りかかっていれば、円次も巻き込まれかねなかったほどの大技が。

　無数の拳を鈍い音と共に全身へ受けながら、明王は三面の歯を食いしばる。

「――ぬぐぐぐぐ……オン・ソンバ・ニソンバ・ウン・バサラ・ウン・ハッタ……降（ごう）ぅああ！」

　真言を唱えながら、胸に腹に顔面に拳を受けながらも足を踏み出す。前へと突き出した蹴りが、正観音（ライトカノン）の胴を捉えた。

　と、同時。その足裏から広がった鈍い光が正観音（ライトカノン）の全身を包み。ヴン、と震えるような音を立てて消えた。

　そしてまた、消えていた。正観音（ライトカノン）の千の腕も、明王を縛る輪も綱も。まるでその映像の電源を落とされたかのように。

　三面八臂（はっぴ）、正面の顔のみ三眼の明王は、武器を構え直しつつ大笑（たいしょう）する。

「――降（ごう）～～降（ご）っ降（ご）っ降（ご）！　降（ごう）っ三世（さんぜ）降三世降三世（ごうさんぜごうさんぜ）！　吾輩（わがはい）の力により、貴様はもはや無力である！」

「――何ぃ……！」

　自らの両手とベルトを見回す正観音（ライトカノン）を見下ろし、明王は嘲笑うように三眼を歪ませた。

「――吾輩（わがはい）は四大明王が一、東方守護者降三世（ごうさんぜ）明王。仏像におけるその姿は説話に基づき、仏法に逆らう『大自在天』とその妻『烏摩（うま）』を踏みつけ、動きを封じて倒す姿に形作られる。よって」

　だだん、と畳を震わせて、両足を踏み締める。

「――我が【降魔降伏降三世脚（ごうまごうぶくごうさんぜきゃく）】の力において、封じたのである貴様の能力！　どんな敵をも無力と化す、吾輩こそ四大明王最強！　故に、貴様に勝ち目がある・ない・どちらでもないでいえば！　確実にないのである！」

　再び、だだん、と足を踏み、見得を切るように八腕を掲げる明王へ。円次は黙って構えを取った。

　果たして先ほど、正観音（ライトカノン）が作り出した隙に斬りかからなかったのは吉か凶か。それさえも分からぬまま。