かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

四ノ巻１１話 （後編）

「！　帝釈天！」

「――ははっ！」

　紫苑の叫びに弾かれたように。渦の外にいた帝釈天が金剛杵（ヴァジュラ）を掲げる。

　そこから放たれた稲妻が、風を裂くように白く閃き。シバヅキの手にしたナイフを打った。

「が……！！」

　火花を上げたナイフを取り落とし、震えながらひざをつくシバヅキ。

同時、辺りを覆うように唸（うな）っていた風はかき消えた。

「今だ！　【黒き黄金の大豊穣（ブラック・ゴールド・ラッシュ）】！」

　倒れたままの紫苑が小さく槌を持ち上げて地面を打つ。その先から湧き出た小判の群れが、波となってシバヅキを打ちのめした。

　帝釈天が倒れたシバヅキを見下ろし、縮れた鬚（ひげ）をなでながら言う。

「――ヒンドゥー教において主神の一柱とされる大自在天（シヴァ神）。その原型はヒンドゥー教の前身、バラモン教における嵐の神『ルドラ』といわれておる。そして伊舎那天もまた暴風神、さらには大自在天（シヴァ神）と同体とされる存在。大自在天の汝（なんじ）がその力を手にしたなら、なるほど相性が良いわけよな……しかし」

　歯を剥いて笑ってみせる。

「――だからといって思うたか？　雷神（この我）が嵐に怯（ひる）むなどと、な」

　シバヅキは応えず、倒れたまま目だけを帝釈天に向ける。ナイフをなくしたその手は、しかし一つの形を取っていた。

　右手は拳に握り、親指と人差指だけを軽く伸ばす。そして親指で人差指の爪を押さえ、軽く曲げる。左手はそこに組み合わせはせず、親指、人差指、中指を合わせて伸ばした形。

「オン・イシャナエイ・ソワカ……」

　その両手の間の空間から。荒（すさ）ぶ音と共に風が吹いた。

　一直線に馳（は）せるそれは、砲弾のように帝釈天の胴を打つ。

「――ば……ぁっ！？」

　身を折り曲げ、足を地から浮かせた帝釈天は、そのまま吹き飛ばされて地に落ちた。

　大槌を杖のようについて紫苑が立ち上がる。

「なるほど、相性が良いようだ。伊舎那天の力の方は、ナイフを媒介とせずとも使えるとはね。実に嫌なニュースだよ」

　立ち上がり、ナイフを拾うシバヅキ。その目は、じっ、と紫苑を見ていた。

「大暗、黒天……シぃぃオぉぉン……！」

　軋（きし）るような声を喉の奥から絞り出す。

　不意に、手にしたナイフを。思い切り、天へと向けて放り上げた。まるで雲でも目がけたかのように。

　そして、空いた両の手は。先ほどの印を再び結んでいた。

「オン・イシャナエイ・ソワカ……！」

　その言葉が終わると同時。風が吹いた、天と地とに。

　天の高みで鳴る風は、投げ上げられたナイフを捕らえた。緩やかな放物線を描いていたナイフが気流に押され、突如として稲妻のような、鋭角的な軌跡を描き始める。

　それは紫苑を目がけて素早く落ち来る。回避させまいとするかのように、右に左に軌道を変えながら。

　一方、地上で吹き荒ぶ風は。ばん、と鳴る音さえ立てて、そこに立つ者を打ち据えた。紫苑も、周囲の崇春らさえ。

「ぐ……！」

　顔をしかめ、足をよろめかせつつ。紫苑は足を継いでこらえた。崇春らも倒れはしなかった。

　が。そのときにはもう、シバヅキの網にかかっていた。

　地を這うように低く渦を描く風が、全員の足元にまとわりついていた。いや、巻きついていた。

　巻きつき巻き込み、地に縛りつけるかのような気流が重く、巻き起こっていた。それはまるで両の足それぞれを中心とした、小さな台風。ただし腹から上には、そよ、とも影響を及ぼさない、足腰だけを重く絡め取る暴風。

「何……！」

　紫苑の顔がこわばる。何度も足を風から抜こうとするが、びくともしない。

「ふんぬぐううううぅ！」

　崇春が腰を落とし、歯を噛み締めて力を込める。どうにか片脚を上げたが、すぐに風に引かれ、地に吸いつけられるように落ちる。その足を踏ん張り、逆の脚を上げるも、同じ結果となった。

「ぐう……おのれえええ！」

　それを繰り返し足を引きずって紫苑の方へ向かおうとするが、到底間に合いそうにもない。

　至寂が顔を歪める。

「不覚、拙僧としたことが……！　不動明王！」

　傍らの明王が、その背を越える大剣を振るい。至寂の足にまとわりつく、風の――業の――流れを断ち切る。

　気勢を上げるかのように、明王の背負う炎が音を上げ燃え盛る中。至寂は紫苑を目がけて駆ける。

　だが。そのときにはもう、風に操られたナイフが、紫苑へと迫っていた。

　紫苑は目をつむっていた。腰を落とし身を折り曲げていた、刃から少しでも身を遠ざけようとするかのように。

　だが。その両腕は力の限り、槌を地面に叩きつけ。その口は叫んでいた、真言を。「オン・ビシビシ・ンッシャ・バラギャテイ・ソワカ……打ち出せ小槌（こづち）よ暗黒（くろ）の恵み！　【黒き黄金の大噴射（ブラック・ゴールド・ガイザー）！】

　打ち出された、黒い輝きを帯びた黄金の間欠泉が。紫苑の足下、いや、やや背後の地面から。上ではなく、斜め前に向かって。紫苑自身を吹き飛ばすように。

「ぐおおおおおっっ！？」

　それは打ち上げていた、紫苑の体を。噴き出す黄金でその身を容赦なく打ち据え、悲鳴を上げさせながら。彼の脚を縛りつけていた、気流を無理やりに断ち切って。

　そして、彼が斜め前方へと打ち上げられた先にいたのは。

印を結んだまま棒立ちの、シバヅキ。

「が、アぁぁっ！」

　紫苑自身の体と、それを押し流した黄金の流れに打ち当たり。巻き込まれるようにシバヅキは倒されていた。

　紫苑もまた地に倒れたが、シバヅキよりも早かった――立ち上がるのも、武器を構え直すのも。

　シバヅキと地面とに打ち当たった頭から、小判に打たれた背から、血を流しつつも槌を振るった。

「打ち出せ……【黒き黄金の大噴射（ブラック・ゴールド・ガイザー）！】」

　小さく、しかし素早く振るう槌が、シバヅキの背を打つ。

「が……アぁぁぁっっ！？」

　その身を、肌を内から破いて。シバヅキの背から黄金の群れが吹き上がり、血と共に舞い散った。