かもす仏議の四天王 ～崇春坊退魔録～

二ノ巻５話（前編） （不必要な）真剣勝負

　道場の真ん中――なぜか剣道場ではなく柔道場の畳の上――で、百見が声を上げた。

「それでは、『剣道場革命団体・マスクド・ブドー』所属、マスクド・スシュン対、斑野高校剣道部所属、黒田達己（たつみ）……両者の試合に先立ちまして、ルールを説明いたします」

　畳の上で距離を置いて向かい合うのは、崇春――結局覆面はかぶっていない、というかもう全員覆面は取った――と、紺色の剣道着に着替えた黒田――面などの防具は身につけておらず、耳にかかるぐらいの真ん中で分けた黒髪をさらしている――。

　お互いの手には竹刀ではなく、竹刀より短い程度のブラシぼうきが握られている。その持ち手以外の全体には、安全のためか布が分厚く巻きつけられていた。ほうきの先端部分も同様に巻き込まれ、棒状に真っ直ぐになる形で畳まれている。

　あれからとりあえず入口を開け、剣道部員らに中へ入ってもらった上で、この勝負が始まったのだった。かすみや他の部員たちは場外の畳の上で座っている。

「時間無制限一本勝負。試合場は道場全域、場外は無し。例外として、道場の外へ逃走した場合のみ反則負けとします。武器は今手にしてもらっているそれ。そして――」

　息を吸い込んだ後続けた。

「――本試合については真剣勝負。剣道ルールで指定されている打突（だとつ）箇所に限らず、身体のいずれかに有効打が入った時点で決着とします。ただし安全面を考慮し、眼球及び金的への攻撃は禁止。行なった場合は反則負けとします。質問は」

　崇春はほうきを杖のようにつき、声を上げる。

「ないわい。さあ、かかってこんかい！」

　黒田はほうきを左手に提げ、崇春を見据えたまま小さく礼をした。その細い目と眉は――地顔なのか――どこか困ったように垂れ下がっていたが。その視線は闘志を感じさせて真っ直ぐだった。

「お願いします！」

　百見はうなずき、再び声を上げた。

「真剣勝負につき、礼は省略。……それでは一本勝負、始め！」

「やああ！」

　気合いの声を上げる黒田は右足を半歩前に出し、武器を中段に構えていた。いかにも剣道らしい構え。

　一方、崇春は両手を広く離して武器を握る。刃物ではなく棍棒（こんぼう）を持つような構え。

「面っ！」

　黒田が踏み込み、崇春の頭へ武器を振り下ろす。

「なんの！」

　崇春は大きく横へかわす。

　そこへさらに黒田が次々と武器を振るう。面、小手、胴。使い慣れた技で戦うという判断か、いずれも剣道のルールに則（のっと）った攻撃。

　崇春はあるいは身を引き、あるいは武器を構えて受けていたが。

　不意に、武器を手放した。

「なにっ……」

　黒田がつぶやく間にも崇春は踏み込む。組みついて相手の腰を両腕で抱え、引っこ抜くように持ち上げた。

「どっせええぇい！」

　そのまま畳の上へ、背中から投げ落とす。

「ぶ……！」

　黒田が息を詰まらせ、動きを止めたところで。

崇春はおもむろに武器を拾うと、横たわる黒田の喉元へと突きつけた。

「どうじゃい。勝負、あったの」

　百見は崇春の方へ片手を上げる。

「一本！　勝者、マスクド・スシュン！」

「よっしゃああ！」

　崇春は拳を握って快哉を上げた。

が、同時に剣道部員から声が上がる。

「えええ！？」

「ちょ、有りか今の！」

「いや、でもルール的には……」

　百見が彼らの方へ向き直り、口を開きかけたそのとき。

「勝負あり。それ以外ねェだろが」

　道場の入口で鋭く声を上げたのは。黒革の細長い袋――竹刀が入っているのか――をかついだ平坂円次だった。着替えてはおらず制服のままだ。