魔葬機巧 デアクストス

第25話 金銀と白い魔女

　白いデアクストスが立ち上がる。周りは包囲されている。

　正面に立ちはだかる、デアクストスが見上げるほど大きな機体は、向かって左側が金、右側が銀。甲冑の表面は鏡のようにぎらぎらとして光を跳ね返す。両手に剣を持ち、盾は持っていない。剣はそれぞれ白いデアクストスの全長と同じくらいの長さがある。さっきの空中での動きを見ても、その懐に入るのは難しそうだった。

　それに加えて、いつもの大きさの敵機が３機か。翡翠色もさほどのダメージはなかったらしい。他に藍色と深緑がデアクストスの背後を狙っている。

　何より、剣がない。真紅だったものに持って行かれたままだ。真紅だったものは金銀の後ろに倒れている。

「ちょっとだけ、厄介だな」

　イリスは呟き、笑った。あやめはええ、と短く答えた。さっきいつもより集中して力を使ったためか、少しくらくらする。

　いけない。しっかりしないと。

　あやめはイリスの手を握った。イリスが気付いてあやめに笑いかけた。

「あやめ、疲れたか。早く帰らないとな」

　あやめの魔力はあとどれだけ残っているのだろう。無理をさせたくはないが、ここを突破しないことにはどうしようもない。

　じりじりと敵機が迫る。イリスはにっと笑った。

「よし、あやめ！もうひと頑張り頼むぜ！」

　イリスは突然後ろに大きく跳んだ。間近まで近付いていた翡翠色の頭を蹴って方向を変え、また跳ぶ。そして藍色の背後を取ると、引っこ抜くように持ち上げて投げた。

「いいぞあやめ、力持ちだな！」

　イリスは楽しそうに笑った。包囲が崩れ、深緑がデアクストスを追って迫る。デアクストスは深緑の剣をかわし、すり抜けざまに蹴飛ばした。

　突然戦い方が変わって、敵機は少し戸惑ったようだったが、それも一瞬だった。

　金銀が動いた。

　デアクストスもそうだが、このロボットは大きいから遅いとかいうことはなく、おそらく中の魔女の力で速さや強さが変わってくる。こちらで作ったデアクストスに乗ったあやめは、他の機より速かった。このオリジナルだと、機体の性能の差もあるのだろう、より速く強い。

　だとすれば、この、白いデアクストスより大きな金銀を動かす魔女はどれほどなのか。青紫や真紅より、おそらくは。

　イリスが思った通り、金銀はまるで光のように距離を詰め、剣を振り上げた。

　そこを抜けて背後にまわりたかったのだが、振り下ろされるのが速過ぎてあやうく餌食になりかけた。リーチが長い。

　かわして飛び退いた先には翡翠色がいた。盾で剣を受け、ついでにそのまま盾を振り回して翡翠色をぶっ飛ばす。そこに金銀の剣が振り下ろされた。

　はいつくばるようにして、デアクストスは刃を逃れた。盾を諦めていなければ、腕がもがれていた。

「キリがねえな。でも、両手が軽くなったぜ」

　遂に両手がガラ空きになった。イリスは減らず口を叩いたが、あやめは応えられなかった。息があがっている。

　魔力を大きく使っているせいもあるが、あやめはデアクストスの激しい動きに翻弄されていた。こんなに速く、長い時間動き続けたことがなかった。

「あやめ、大丈夫か」

「はい」

　イリスの問いにあやめは気丈に答えたが、握る手の力は弱い。それでもデアクストスの動きに衰えはない。イリスに応えて跳び、かわし、勝機を見つけようともがく。

「鳥頭！カッコつけるのもいい加減にしろ、他のデアクストスも出すぞ！」

　遂にファウストが叫んだ。

「白い魔女が死ぬぞ！」

　イリスはあやめを見た。血の気のない青ざめた顔に汗を滴らせながら、あやめは懸命に力をデアクストスに伝え、イリスの手を握っている。

　イリスはその手に力を込めた。

「あやめ、俺となら死ねるな」

　あやめは何の迷いもためらいもなくうなずいた。

「はい」

「聞いての通りだ、他のデアクストスは出すな！出したらそっちからぶっ飛ばす」

　イリスはスピーカーに向けて怒鳴った。

「白い魔女が死んだらこっちは打つ手がなくなるんだぞ！」

　ファウストも引けなかった。イリスは答えた。

「大丈夫だ、あの金銀が最後だ。今やっつけてやるよ」

「何故わかる？」

「俺の勘！」

　一番あてにならない、とファウストは悲鳴をあげた。