クルミの時間

クルミのコーヒー

　数日後……

　スワン・ヒルの丘にある小さなログハウスに、浮浪者風の青年が訪ねてきました。

「プンラト！　いらっしゃい」

　クルミが迎えると、ルルルはクルミの頭上を回りながら、睨んで威嚇しています。

「世界も反転したことだし、これからは、プンラトでなく、トランプと呼んでくれないかな。プンラトはちょっと間抜けだし」

「プラトンではないのか……」

　クルミが人差し指を顎の下にあてて、小首をかしげていると、プンラト……いえ、トランプは笑いながら

「クルミはミルク……」そこまで言うと

「クルミは変わらないか。ルルルも変わらない、そういえば途中にあった店の名前もだね」

　玄関で考え込むトランプに

「そんなところに立ってないで、中に入って」

　トランプを招き入れるクルミに

「こんなやつ！　」

　ルルルは納得いかない様子ですが、トランプは全く気にせず中に入り。

「おや、ちいさなベッドがあるね」

「明日から家族が増えるんだ」

「あの、灯台の猫かい」

「そうだよ」

〜クルミはコーヒーのお湯を沸かしながら〜

「そういえば明日、猫といっしょにアイン・ツバイン博士もくるよ。猫のおばあちゃんの最後を一緒に看取って、死亡診断書も博士が書いてくれたの」

　トランプは、急に慌てた様子で

「ええ！　そう……なのか。まいったな、もう夜だし、横にテントを張ってしまったし……」

　どこか白々しく言う。どうも、トランプは博士が来るのを知ってて来たようですが、とぼけている感じで、クルミはニヤケながら

「また、哲学と科学の論争をするんだ」

「そうなるな、まいったなー。また彼女と一晩中議論になりそうだし………どうしようかー」

　困った表情をしながらも、どこかうれしそうです。

〜クルミはコーヒーをドリップしながら〜

「ところで、どうして、猫に助言して、私の妨害をしたの」

「そうだ、そうだ！　なんでだ！　」

　ルルルもムキになって言うと

「妨害！　とんでもない。退屈な旅程に、温泉やスィーツを用意したのですよ。結構楽しかったでしょ、私なりの気遣いですよ」

「なにが、気遣いだよ」

　ルルルは相変わらず、けんか腰。

　一方、トランプは少し真剣な表情になると

「それに、あの砂時計が止まったらどうなるのか、本当に時間がとまるのか、だれも検証していないから、少し興味があったものでね。ひょっとしたら、猫のおばあちゃんも死ななかったのかもしれないよ」

　どうも、これが本音、クルミはあきれて

「アイン・ツバイン博士が聞いたら、カンカンだよ」

「いや、科学者の彼女こそ知りたいことだと思うよ。『時間とは引力だ、空間の歪みだ、あの砂時計は引力と時間のキーアイテムだろう』なんて言ってたし。『時間がとまった世界の時間はどうなるのだろう……』とも言っていた。僕も彼女も真理を探究したい、という点では同じだからね」

　クルミは「ハァー」とため息をついて

「もうやめてよね。今度やったら、ただじゃおかないから」

　クルミに諫められ、トランプは苦笑いして

「ごめん、ごめん、でも今回のことで痛感したよ、クルミがこの世界の理（ことわり）だとね」

「私が、ことわり……？　」

「砂時計は重力によって時間を刻む。そもそも引力のない世界で物体は形を止どめられない。つまり、そこに世界は存在しない、だとすれば時間もね」

　クルミは訳がわからないと言った表情です。トランプは続けて

「外層世界は虚無の器。そこにクルミが偶然、存在することによって歪みが生じて、力というものが発生しているのではないかと、僕は考えているんだ。そこの水槽も似たようなものかもね」

　そう言って、部屋の隅に置かれている、光の粒が漂う真っ黒な水槽を見つめた。クルミは

「私が偶然……？」

「揺らぎ、と言った方がいいかな。まあ、クルミにはわからないかもね。自分のことって、意外と自分ではわからないものだよ」

「また、博士と議論になりそうね。すきなだけやって」

　そこに話を遮る、コーヒーの香りが漂ってきました

「ああー、この香り、クルミ・ブレンドだね。癒されるよ」

　クルミは微笑んで、コーヒーカップを置きます。

　こうして、大草原の小さなログハウスで、コーヒーの香りとともに、クルミの時間はゆっくりと流れるのでした。

(了)