クルミの時間

１ 風のボード

「たいへん、もうこんな時間！　」　　　

　翌朝、クルミは大慌でベッドから飛び起きると

「ルルル起きて！　寝坊しちゃった！」

　花が生けてある壁掛け籠で寝ている妖精ルルル・ルルルは目をこすりながら時計を見ると

「大変だ！　目覚まし時計は？　」

「止まっていたみたい。うっかり、止めちゃったのかなー」

「昨夜、遅くまで、起きてたからだよ」

「だって、プンラトが………」

　クルミが小声で言うと、ルルルは怪訝な表情で

「あの、自称哲学者のプンラトか……」

　胡散臭（うさんくさ）そうに言います。

「それより早く準備よ！」

「わかった！　」

　クルミは冷蔵庫から牛乳をだして一口飲むとパンをトーストし、焼ける間にパジャマからいつもの空色のワンピースに着替えます。その間ルルルは、テーブルに飾ってある花の蜜をストローですすっていました。

「ルルル、食事がすんだら波風の様子を見て来て！　」

「はいはい！ ちょっとまって」

　ルルルは慌てて蜜を吸い終わると、窓の外に飛んで行きます。

　クルミも玄関に立て掛けてある小さなサーフボードを小脇にかかえ、トーストを口に咥えながら家を飛び出しました。

◇

　スワン・ヒルの丘の上で風を待つクルミ。

　草穂が波打つ広大な草原。

　涼風が吹き流れ、クルミの艶やかな紅髪がハラハラと揺れます。

　その時、クルミの後ろから声がしました。

「クルミ、どうしたんだい。あわてて」

　振り向くと、背中にギターを背負い、小さなロバにゴミのような生活用具を山ほど積み、よれよれの服の浮浪者風の青年が立っていました。ただ、伸ばし放題の髪と髭の間からわずかに覗く瞳はとても穏やかで、透き通るようなアイスブルーです。

　クルミが振り向くと「哲学者プンラト」つぶやくように言ったあと

「時間がとまるの」

「時間が……」プンラトは少し考えたあと

「そうか、もうそんな時期だったか。だとしたら、昨夜は遅くまで付き合わせて悪かったね」

「うんう、昨夜の『ツンデレ・ストラはかく語りき』は面白かったよ」

　プンラトは満足そうに「うむうむ」とうなずき。

「ツンデレは人の深層心理にある恥じらいと欲望からくる、人間の本質的自我の境地だからね」

「………」

　クルミは何とも答えようがありません。

　その時、風が変わった！

「行かなくちゃ」

　クルミは小さなサーフボードを両手で持ち上げると、そのボードを見たプンラトは

「それは風のボードじゃないか」

「そう、アイン・ツバイン博士が作ってくれたの」

「アイン・ツバイン博士か……彼女はどうも苦手だ」

　頭をかいて苦笑いするプンラトを、クルミはジト目で見つめ

「ツンデレ・ストラは、アイン・ツバイン博士をモデルにしていると思ったけど」

　プンラトは少し赤くなって

「哲学と科学は似て非なるものだ」

「……私は逆だと思うけど」

　そこに、ルルルが戻ってきて

「クルミ、くるよ！　」

「わかった。ルルル、一緒に来て！！　」

「ええ！　ぼくも、行くの」

「今回は、お願い」

「わかったよー」

　ルルルは面倒くさそうに言うと、クルミの胸もとに飛び込みます。

　クルミは後ろに立つプンラトに

「哲学者プンラト。また、遊びにきてね」

「ああ、気を付けて行くのだよ。クルミにこの世界の存亡が、かかっているのだからね」

　クルミは笑って頷くと

「それじゃあ行ってくる」

　クルミは、はるか地平に続く緑のダウン・ヒルの先を見つめ。

「久しぶりだし、うまく乗れるかな」

　不安そうにつぶやくと

　ゴゴゴゴー――

　彼方から地鳴りのような音がして風が次第に強くなってきます。

　クルミは、ボードを持ちながら、ダウン・ヒルの草原を駆け下り始めました。

　スカートがはためき、こけそうになるのを必死にこらえながら一生懸命に駆けるクルミ。

　フォローの風が次第に強くなり

　風のビッグ・ウェイブ！

「今だ！！　乗れ！！」

　ルルルがさけぶ！

　強い風に背中を突き押されてジャンプすると、クルミの小さな体がふわりと宙に浮き、サーフボードを足の下に持っていくと四つん這いで乗り、ふらつきながら立ちあが……る

「あわわわーーー！　」

　両手をぐるぐる回してバランスを立て直し、不安定に揺れ浮かぶボードの上に、なんとか立ち上がると、サーフィンをするような姿勢でダウン・ヒルの草原を滑るように加速する。

　疾走するボードの上でクルミの髪が舞い乱れ、スカートがはためきます。

　安定したので、体重をわずかに移動し五メートルほど上昇させると、草原がひろく見渡せて爽快です。

　こうして、風の波に乗るクルミのボードは丘を越え、森を越え、お花畑を越え、空を駆けていきました。