ソラルチカ -Sky Land Under Ground-

第19話 おわり

時はユノとの対峙まで進む。

「あちゃー……伝えきれなかったけどあいつ、大丈夫かなぁ？」

「フッ……足掻くのぅ人間、神にここまでするとは、ほめてつかわすかのぅ……」

ユノは余裕の表情をしているが、内心怒りが煮えたぎっていた。

「ただ見ているだけなら見逃したのにのぅ……残念じゃ、ルミナリエ」

「謝らないわよ、ユノ。貴女のしてきたことは、許せないもの」

ユノを真剣な目で睨むルミナと、そんな姿を嘲笑うユノ。

「苦しむ人間は面白いからのぅ……」

「またそうやって、嘘をついて！貴女はそんな神じゃなかった！！人を愛し、慈しみ、人の幸せを願うような……」

「昔話は嫌いじゃ……」

黒い棘がルミナの頬をかすめる。

「くっ」

「ルミナ！」

「人間は愚かじゃのぅ……私の子供達もまた……愚かじゃ」

黒い棘が、近づこうとしていたルゥ子の額もかすめる。

「あぁ、わかったヨ。ユノ、悲しむのに疲れたんだネ？面白いと思ってれば気持ちも楽ヨ……」

「！！」

ユノが明らかに動揺した。

まさか、図星だとでもいうのか……？

「なんだ、それがほんとなら……可哀想な神様だね？」

キルトはカマをかけてみる。

ぷつん、と琴線が切れるように、ユノの堪忍袋の緒が切れた。

「生意気な口を利くな！そんな、そんなことは……考えていない！！」

黒く禍々しい巨大な球が、キルトを襲う。

そして、キルトのもとにそれは現れた。

「この時を、ずっと待っていましたよ……！」

「テオ！」

稲妻の巨大な球が、跳ね返そうと必死に耐えている。

巨大といっても、ユノの作ったもの程ではない。

「すっごい地震あったけど大丈夫！？大丈夫じゃなさそう！」

「そろそろ離してもいい。歩けるし今はアレの対処が最重要。」

「あ、レオとフィルチカ！」

「忘れてたみたいに！！」

レオとフィルチカに、力を貸して欲しいと伝える。

二人は地の力を足してくれた。

「ま、僕もついてきたわけだけど……シンシア、そろそろ出番っぽい！」

「腕が鳴るのよさ！」

いつかどこかで会ったような気がするが、うろ覚えの人物と妖精がいる。

「えっと……？」

「僕の名前はシュトルテ＝メルクリス！タルトの双子の兄弟さ！！」

「あたいはシンシア！嵐の精霊、中立者なのよさ！！」

どの中立者もソラ派なのでは？と思ったが気にしないことにする。

二人は嵐の力を足してくれた。

「……ルゥ子、私達も行くしかないわね！」

「ここが正念場ヨ！張り切っていくネ！！」

二人は水の力を足してくれた。

「あたしは……あたしは、もう……」

タルトは、風のないこの場所を嘆くように泣いていた。

「悲しまないで、タルト」

そこに来たのは、シルクと花燐と孤狼の青年。

そして見知らぬ白い少女だった。

「っ！！どいつもこいつも、ユノをバカにして…！！」

白い少女はきょとんとして、少し困った顔をした。

「ユノ、なんで起こってるんだろう？セアリィ、わかんない」

「大丈夫よセアリィ、あの神は怒ってなんかいない」

シルクの言葉に、ユノは戸惑いを隠せない。

「何を……」

「あの神は……悲しいのをこらえている。誰も自分の味方をしてくれないから、悲しんでいるのよ」

ユノは意表を突かれて怒り狂う。

図星だった。

「うるさい……うるさい！！人間風情がわかったような口を利くな！！」

「大丈夫や、あんさんの味方はここにおる。もう晴れて自由の身やけど、あんさんの傍にいたるわ」

花燐はゆっくりとユノに近づいていき、そして抱きしめた。

「っ……！？なん、どうして……駒ごとき、ひとつ増えたところで嬉しくもなんともないのに、なんで……」

ユノの目から涙がこぼれていた。

「さぁ、これを受け取って。タルト……いいえ、エルゼ」

その言葉とともに、片翼が戻ったエルゼは天に還っていく。

そして、そこに残ったのは闇が払われたタルトだった。

「こんなところでへこたれてられない……そうだよな、セレナ」

その言葉に返事はなかったが、風の力はたしかに加わった。

「最後は、あの少年と共に戦いたかったのですが……しかたないですわね……！！」

最後に炎の力が加わって。

それでも神には届かない。

「くそ、なんでだ……！」

「ユノ、ゆるじでー！」

セアリィが駄々をこね始めた。

「ダメじゃ、アレはもう我にも止められないのじゃ……」

「嘘でしょ！？」

衝撃の事実に一同絶望し始めた、その時。

「皆さん、ちょっと乱暴ですが……眠っていただきますよ！」

テオドールが、なぜかそう言い放って。

そして空高くに弾丸を撃った。

「さぁ、行くわよぉ……！」

物陰から出てきたクレアが、巨大な水風船を銃弾の行き先へと転移させる。

風船がパァンと割れると、薬の雨が降る。

「あぁ、この感覚……久しぶりだぁ……」

「あの時みたいに、苦くはないでしょう？」

その言葉を最後に、俺たちは夢の世界へと転移した。

それも、あの巨大な球と一緒に。

*

「さぁ、やっとボクの出番だね？」

ラルカの夢の力が加わる。

「頑張れ、ルミナ！」

氷の力が加わり、球はユノのものより巨大になって。

そして、キルトが押し出していく。

「いっけぇえええええ！！」

巨大な魔法の球は、押し出されてユノと花燐と孤狼の青年の方へ―

「なぁユノ。人が苦しむのはやっぱり悲しかったんやな……苦しかったんやな、きっと」

「あぁ、冥土の土産に教えてやろうかのぅ……花燐、その通りだよ。当時見ていることしかできなかった我はたしかに、苦しかったんじゃ」

そういって、ユノは目に涙をためる。

「それでも、面白いと思おうとして、悪いこともしたのは間違っとったんとちゃう？」

「あぁ、そうじゃのぅ……」

そして、花燐は瀬市の方を向く。

「ところで、あんさんも一緒で良かったのかい？瀬市」

「……たくさんころした。だから一緒に死ぬ」

「じゃあ、花燐達と一緒やな！」

「……死んだら、どこへ行く？」

「そりゃあうちらは、冥府やろうなぁ」

花燐はどこか寂しそうに苦笑して。

球は爆発四散して、ユノ達と消えた。

*

「このクソメガネ、ラッセルどこにやったんだよ！」

「この子、気付いてないわよ……そろそろ教えてあげたら？」

タルトにゲシゲシと蹴られながら、フローネの言葉に答える。

「おれ、教えたら眠りにつく約束だからさ」

「多少の猶予はあげるよ？俺も無理させちゃったし」

そう言って現れたのは、ヴァイシスだった。

当然皆とは初対面だ。

「な、なんだこいつ！！」

といっても、幻影を見せているだけらしい。

タルトの殴った杖がスカっと空を切る。

「幽霊！？ま、まさかラッセルの……」

「俺、ヴァイシスっていう悪魔なんだけど……」

勘違いが進みそうなところで、俺はメガネをとってタルトの口を塞いだ。

口で。

「ひゅう」

「こいつ、姉の前で……」

「口調が荒いヨ、フローネ」

後で、というか１５年後にフローネさんに怒られる心の準備はした。

「生きるために戦う事に、迷ってる時間なんてないんだよな？」

「ふぇ……あ……」

顔を真っ赤にして、タルトは合点がいったような顔でおれを抱きしめてくれた。

「ラッセル、ラッセル……！」

「あぁ、もう行く時間だから手短に話すよ」

タルトは泣いていた。

おれはボロボロだし、そろそろ眠気が来そうだ。

「おれと再会できるのはあと１５年先だ。待てないなら他の男のとこにでも……」

「絶対行かない」

ポロポロと涙をこぼしながら、タルトは横に首を振った。

「待ってる。待ってるから……絶対あたしと……」

それを聞いている途中で、おれの意識は途切れた。

*

声が聞こえる。

聞こえるけど、体が言うことを聞かない。

「あ、そろそろ起きるんじゃないタルト！」

「そんな、まだ心の準備が……！」

「１５年間何してたのよ……」

レオの声と、タルトの声と、フローネさんの声。

体が痛くない。

でも、重いような……。

「起きて、起きてー」

そして、やっぱり痛いような……。

「ちょっとレオ、そこどいて！」

「あっちょっとフローネ！抱っこしないで……そしてモフモフしないで……」

「ちょっとくらい良いじゃない」

そうしてなんだか静かになって。

「た、頼んでないのに誰もいなくなった……よし」

「何がよしなんだ？」

目を開けてみたら、なんだかタルトの顔が近くて。

「ぎゃー！！」

「痛い！？」

そんな悲鳴とともに引っ叩かれて、おれはもう一回寝ようかと思った。

-fin-