ソラルチカ -Sky Land Under Ground-

第13話 行き先不明

「ところでセレナ、いい考えって何だったの…？」

フローネが半ば不安そうに尋ねると、セレナは得意げに答えた。

「ふふ、そろそろ飛んでくる頃よ！」

全員嫌な予感が的中したと思い、辺りを見回す。

そして、空の上から情けない声が聞こえてきた。

「は？」

「え？」

上に視線を移した頃には遅かった。

タルトの頭上に見覚えのある影が落ちてきたのだ。

「き、キルト！？」

キルトは状況が掴めず呆然としていて、タルトは下敷きになって動けなくなっていた。

「え、何これ……どういう事？」

「いいからはやくどけクソメガネ！」

「ハッごめん！！」

なぜか顔を赤くして飛び退くキルト。

「セレナさん？」

「助っ人を風の力で呼んでみたのだけど、なんで皆ナイス！とかありがとうセレナ様！とか言ってくれないのかしら？」

そんなセレナに向けられるのは、ジト目だとか冷たい目だとかそういう類だけなのである。

納得のいかないセレナのことは置いておいて、一同はひたすらざわついた。

「レオがメンバーから欠けたから代理メンバーを呼んだってこと……？」

「セレナってこんなことできたんだ……」

「そもそもなんでこのクソメガネなんだよ……」

そんなざわつく喧騒を全部聞き分けていたキルトは、ちょっとしょぼくれていた。

「突然すっ飛ばされた上に歓迎されてないんだけど」

「あの……大丈夫キルト？」

突然どこかから聞こえる聞き覚えのない声。

だが、キルトとルゥ子だけは聞いたことのある声だった。

「ルミナ姉！？」

「あ、いや大丈夫だから寝てて良かったんだよ……？」

「あ、ごめんなさい……また眠るわね？」

その声を確認した後、キルトは深いため息を吐いた。

「で、事情を話してくれるかい？風の精霊」

「セレナよ！」

今までの経緯を説明する。

すると、しばらく真剣な表情で考えた後キルトはにこりと笑った。

「いいよ、レオ君にも何か考えがあるんだろうし！俺でよければ手伝おう！！」

「あたしはお前じゃない方が良かったけどな」

「酷い！俺が何をしたのさ！？」

自覚がないのかわからないフリをしているのか、これまでのことがなかったかのように話すキルト。

そんなキルトに嫌気が差しつつも、反対するメンバーがいないので仕方なく承諾したタルトであった。

*

「でも、良いのカ？」

「何が？」

ルゥ子は真剣に続ける。

「ルミナ姉が仲間ということは、キミは”中立者”だネ」

「………」

キルトは黙して笑顔を貼り付けている。

「中立者……？」

「昔は傍観者とも呼ばれていた、本来どちらかに味方しない勢力のことだヨ」

「俺は良いのさ、ちょっと中立者の力を借りているだけのソラ派だから」

妖精たちはざわめく。

「そんなことができるの、今までにいなかったわ！」

「こんなイレギュラーが加わっていたなんて……」

「こんなこと、神は許しているのカ？」

そんな声を聞き分けて、キルトは少しだけ笑顔を崩して。

「どうせ何もできないと思われているから見逃されているのさ！ちょっと腹が立つけどね」

口は笑っているが、目は笑っていない。

だが、すぐに表情は戻った。

「ひとまず、君たちの行き先を聞こう！どこに行く気なんだい？」

「それが……」

ラッセル達は口ごもる。

「あの、まさかとは思うけど決まってない！？」

キルトの反応を見て、タルトが嫌そうな顔をする。

「だから嫌だったんだよこいつ」

「うん、まぁシルクさんがどこに行ったかわからないもんね。でも……」

キルトが苦笑いしたかと思うと、誰もいないのに背中の大剣を構え始めた。

「代わりに敵さんから来てくれたみたいだよ」

「！！」

辺りから異臭がする。タルトとキルトは嗅いだことのある臭い。

あの異空間の臭いが、今ここに突如として現れたのだ。

一同鼻を覆って動きが鈍くなる。

「あの時はよくもやってくれたなァクソ人間……でも残念、今回のオレ様は一味違うんだよォ！！」

「うわっ！！」

より臭いの強い方から、巨大な気味の悪い手がタルトの体を掴む。

空中だ。

「あの方に教えてもらったんだよォ……どうせ人質をとるならコイツにしろってなァ！！」

「くっ……」

身動きのとれない一同。

そして、一瞬動きが止まるキルト。

「もらったァ！！ハハハ、やっぱり人間ってのは弱っちい……ア？」

「あの方に教えて貰わなかったのか？俺は一人で戦ってる訳じゃないんだよ」

巨大な気味の悪い手が止まる。

何が起きたのかと一同は距離をとって見る。

よく見るとその巨大な手は凍っていた。

そして、巨大な手の現れた位置より左下に、見覚えのあるシルエットが凍っていた。

「今度こそコアを……！」

キルトが大剣で突く構えをする。

そして……

「！？」

コアは貫かれる前に、何か巨大な力によって防がれた。

そして弾かれたキルトの体は、木の幹に叩きつけられた。

「ぐあっ……！！」

「キルト！」

フローネが駆け寄り、回復の術をかける。

「恵みの水よ、かの者を癒やし給え……ヒールウォーター……！」

「ほう、我の力で失せぬか……大したものよのぅ？人間」

それは声だけで威圧する者。

ソラからなのかチカからなのか、はたまたリクから響くのかわからない。

「はっ、どうせ小指しか使ってないくせに……よく言う……」

「ユノ様！！助けて下さい……！こいつ、人間の癖にしぶとくて……」

気味の悪い手の主―シアンは、ユノと呼んだ声の主に呼びかける。

どこからか響く、ため息。

「シアン……その名前で呼ぶなといつも言って聞かせたよのぅ……」

「あ……グエッ」

突然、シアンが壮絶な力によって潰される。

コアも破壊されたのか、シアンはチリになって消えていった。

得体の知れない力に、一同は恐怖した。

「そんな……こんな相手、どうすれば良いって言うの……？」

「味方を殺すなんて……！」

その声を聞いてか、笑い声が響く。

「何がおかしい！」

「はて、使えない駒を捨てて何が悪いというのかえ？」

そんな中、シアンが消えてから震える妖精がひとりいた。

「あ……あ……兄様……」

「いけませんわ！セレナが！！」

セレナは黒く、暗いオーラを体から滲ませていく。

「タルト、契約を解除するヨ！！」

「は？兄……？契約解除って……」

タルトが戸惑っている間に、セレナはどんどん闇に包まれていく。

「滑稽よのぅ……もう兄ではないというに、まだそのように想ぉておるとは……哀れで可愛い生き物よのぅ……」

そんな言葉の後、下品な笑い声が響く。

「クソ、もうこの方法しかない！」

「あ、まだ動いちゃ……」

キルトは傷を負った体で駆ける。

フローネは治癒術をかけ続けていたが、中断されて飛沫が飛ぶ。

「セレナ！お、お前……！！」

キルトは、セレナのNSをその体ごと斬った。

その体は、血も流れず風となって消えた。

「こうなったらこうするしか方法がなかったんだ……」

「なんで！なんでなんでなんで！！どうしていつもお前はそうなんだ！！ふざけるな！あの声の主と一緒だ！！味方を殺しておいて平気そうに……！」

うなだれるキルト。

恐怖と混乱で動けない一同。

そして、怒声を張り上げるタルト。

「落ち着いて聞いてくれ、俺は……」

「聞きたくない！！」

タルトは先程のセレナと同じように、黒く暗い闇に包まれていく。

「頼む、キミを殺したくない……」

「知らない！！」

闇に包まれていくタルト。

キルトは、ゆっくりと大剣を構える。

「！！やめて…！」

フローネの目が曇る。

そんな中、黙っていた声の主が口を開いた。

「それ以上動くでない。でないと……」

「っ……」

ラッセルが何かに掴まれて宙に浮いていた。

「動かないからそいつを離せ」

「離したらそなたは動いてしまう。離せぬのぅ……」

苦しそうにしながらもがくラッセルをよそに、キルトとユノと呼ばれていた神の駆け引きは続く。

「離せよ。動かないから……俺はな」

「何だと」

ルミナの目が、隠れていたユノの姿をとらえる。

そして、一時的に動きが止まった。

「ラッセル……」

「キル兄……あ、ありがと」

真剣な目をしているキルトに、ラッセルは不思議に思いつつお礼を伝えた。

「ごめん、時間が凍っているうちによく聞け。お前はこれから―」

そう言いかけた時、黒く暗いゲートが現れて。

ラッセルは、どこかへと飛ばされた。

遠く、とおく、とても遠くへ―