砂が降る刻――赤い救世主――
好野カナミ
1/1話
天から降りる真白な砂。降り注ぐ
それは静かに、静かに。
砂が降り出したのは、二十年と少し前。真白な砂は魔王誕生を意味する、といわれている。
すでに多くの国は砂に埋まった。埋まっていないのは、救世主が存在する一つの国のみ。
世界が白に染まる、終焉の
● ● ●
息すら気にさわるほどの、緊迫した空気に包まれた王城の広間。王と王妃の前で、二人の男が
光輝く金色の髪の青年は床に膝をつき、
金髪の青年の喉元には、赤く染まった剣先。
床に膝をつけた金髪の青年――救世主は、
一方、漆黒の青年は、背から射す
(こんなところに現れるなんて)
などと思い、救世主は胸中で舌打ちした。
二人は、この場で会話など交わしていない。交わせる状況ではなかったからだ。
救世主が魔王討伐の旅に出る、その直前に
青年は、絵に描いたような『魔王』をしていて、その場に居た誰もが驚愕し恐怖を覚えた。
だが、誰もが足を動かせず、場にとどまっていたのは……魔王の仕業だろう。誰も動かないだけではなく、声も発していないのだから。できることといえば、瞬きのみ。
この場で動けるのは、救世主と魔王の二人。
(こいつは……)
この場に現れた魔王の意図。それを救世主は一瞬で理解し、王と王妃の前に出たところを斬られ、今に至る。
周囲に、取り巻きのように居る者達は貴族。そんな観衆の
人々から爽やかな青年といわれる救世主は、爽やかさの欠片もない
(ああ。やってやるよ)
魔王の剣はいまだ救世主の喉元にある。剣など気にしていない、といった態度を魔王はどう捉えたのか。救世主に
(馬鹿馬鹿しい)
救世主は聖剣を鞘から抜いた。救世主の真白な服が一層赤くなったことを気にする者など、この場に居ない。
魔王の元から笑みが消えた。それは救世主の痛々しい姿を目にしたから、ではないだろう。
貴族達は笑みを消した魔王に
救世主は、貴族達から向けられた目を
(早くやれ、か……)
そこに存在するだけで超越した力を人々に感じさせ、独特の空気を
そう。その『魔王』が、救世主の
(ああ。馬鹿馬鹿しい)
などと、救世主は胸中で独り
直後、
剣を交わせばわかる。様々なことが。
魔王が何を思っているのか、わかりすぎるほどに。
(馬鹿だ)
王や王妃、そして貴族達には目で追えない速度の剣戟を振るいながらも、救世主は何に剣を向けているのかわからなくなっていた。『魔王』と戦っている、ということはわかる。わかりはするが……。
ここ、という箇所に剣を向けるだけで生じる、耳障りな高音。それが鈍い音になった時、救世主は目を見開いた。
空間を
(ああ、本当に……)
重い音を立て、魔王が崩れ落ちた。彼の元から、大量の、鮮やかな赤い液体が止めどなく
数瞬の無音。その
褒め称えられる人物は、救世主。
世界を救ったのだと皆が褒める。
(……馬鹿馬鹿しいな)
魔王が手にしていたのは魔剣ではない。だが、救世主が手にしていたのは聖剣。
変化までできる魔王が闇の力を使わず、平凡な剣を振るっていた。
何より、敵陣であるこの城に現れた。
そのことに何故、誰も気づかないのか。
救世主は赤に染まった己の手を、強く握った。
世界を救ったのは自分ではない。むしろ救ったのは、自分が討ったこの魔王――赤い血が流れる青年だ。
心優しい漆黒の青年は、討たれることを望んだ。そして、自分はその想いを受け、彼を斬った。ならば、観衆が口にしている言葉を、甘んじて受けるとしよう。それが彼の望みなら、無にするのはやぶさかだ。
今や
そこには、いつもどおりの爽やかな笑顔があった。
外は降りしきる砂。世界を覆い尽くしそうな、真白なそれ。
だが、すぐに止むだろう。魔王が消えたのだから――。
救世主は
行き先を決めずに回廊を進んでいると、視界に入ったのは黒い鳥――
乾いた想いが救世主を蝕む。
多くのものをこの手にかけてきた。今さら、これくらいどうということもない。だというのに、この想いは何なのか。
(馬鹿なあいつの……魔王の
魔王と呼ばれた青年の名。それを知るのはこの世に二人のみ。
空を飛ぶ鴉。眩しい空間を飛ぶ黒い生物が、救世主の目には嘆いているように映った。
(育ての親より先に旅立つとは、な)
魔王自らが死を望まなければ、こんな想いを味わわずに済んだ。彼なりの結末は
(……ああ。消えたか)
視線を回廊から外へやると、砂が止んでいた。それは、魔王が世界から消失したことを意味する。
(俺が終わらせたのだ)
砂が輝く光となって、少しずつ、少しずつ空へかえりだす。そして……。
(降り続いていた砂を終わらせたのは、俺だ)
春が来る。
真白な砂は消え、隠れていた大地に緑が戻り、やがて花が咲くだろう。あの青年の血を得たことに、歓喜して。
「俺が、世界を救った。この俺が……」
言い聞かせるように、救世主は
「そうだな。俺が……この世界で唯一の、対等の存在――心の友と成り得た存在を、あいつを
それは紛れもない事実。
「この狂った世界で、今、最も
再び真白な砂が降り注ぐのは、いつのことか。
―――― 完 ――――
砂が降る刻――赤い救世主―― 好野カナミ @ka73
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