九つ裂き
「厄介だなぁ、狐憑き！ 使い魔と一体化するかよ！」
『汝、何ゆえ、アラハバキを起こしたか？』
「あん？ ああ、そうか、精神が九尾に、いや神に引っ張られてんのか」
腐は呆れた様に荒覇々奇の火砲を起動する。
「くだらねぇ、撃て、荒覇々奇」
『くだらん、とな』
火砲が放たれ九尾に直撃する。しかし爆炎の中から現れたのは無傷の九尾だった。流石に眉を
『なるほど、あの星か、あんなものにかまけてアラハバキを持ち出すか。愚か者よな』
「将軍様に言ってくれよ」
『今、操っているのはお前ではないか』
「あー……そこ突かれると痛いねぇ」
腐は荒覇々奇の火砲を九尾に集中させる。撃ち放たれる集中砲火、圧倒的火力、江戸城が崩れ去る勢い。爆炎が火柱に変わり噴炎に変わる。しかし、煙が晴れた後に残ったのは穿たれた大地と無傷の九尾だった。
『子供の玩具よな、アラハバキを模すならば、その炉心を開放したらどうだ』
「……凶星を討つまでそれは出来ん」
『ならばそのまま死んで行け、それがこの器の望みでな』
九尾が紫色の火炎、その熱量に、荒覇々奇の表面の氷が解けて行く。九つの炎が放たれる。その速度、音速、鎧を砕いていく。荒覇々奇が剣を抜く。本来ならば使用を想定していない、近接戦闘兵装、抜き放ち九尾が斬り付ける。しかしそれを指一本で受け止める。
『炉心を回収して、お前を殺して、アラハバキを葬る。今のままだと単なる作業よな』
「……影法師、炉心を開放しろ」
『ククッ！ そうこなくてはな！』
「戦闘狂め」
炉心が開放された荒覇々奇は氷鎧を身に纏い、三本角の鬼と化す。氷の鎧武者、巨躯が氷の大剣と大砲を右手、左手で持っている。
「……試射だ。凶星を撃て、荒覇々奇」
『届かんよ、炉心が氷の女神程度ではな』
「いいから放て！」
氷の大砲が轟音を鳴り響かせる、砲撃が星に向かって飛ぶ、しかし――それは届かない。途中で弧を描き、江戸郊外に落ちて光芒で町を照らした。
「何故だ、出力は足りているはずだ！」
『弱い、弱いな、それこそ、人と結ばれるほどの神よ』
「ならばお前だけでも殺して行く！」
『ハッ！ やれるものなら！』
九尾の爪と荒覇々奇の大剣がぶつかり合う。連撃、巨躯と矮小な神、しかしその一撃は拮抗する。九尾が狐火を振るう。荒覇々奇にかわすという選択肢は出ない。氷の鎧が溶けていく。しかし肩に乗る腐は不敵に笑う。
「影法師、展開。絡め取れ」
九尾を捉える、影の糸、九尾は身動きが取れなくなる。関心した様に表情を緩ませる。不釣り合いな表情だった。
「荒覇々奇、権能、発動、
狐の尾が一本、切り離される。妖力が剥がれる。がくんと膝を付く。さらに一本、もう一本と、剥がれて行く。九尾の権能が弱まって行く。九尾と空殻が分離する。
九尾は分離した身体で空殻を庇う。
「空殻、お前契約は覚えてるか？」
「……けい、やく？」
「昔話してる場合じゃないがナ、お前と俺は契約が終わる時、俺を殺してくれるように頼んだんだよ。お前は泣いて嫌がったがな」
「それが……どうした……」
「今がその時だ。俺は身を九つに裂いて荒覇々奇を焼き尽くす。しかし九つの尾は多分、独立した
そう言って、九尾は尻尾を切り離して行く。現れる九つの神獣。感情を分け与えられた者達。それが荒覇々奇を駆け上がる。炎が包み込み、牢獄を作り荒覇々奇を封印する。
「馬鹿な！？ 星墜としの偽神が分け御魂如きに！？」
「お前は九尾の覚悟を甘く見た」
腐の後ろに回り込んでいた空殻が腐の首を掻っ切る。血飛沫を上げ絶命する。荒覇々奇の炎の牢獄が散り散りに消える。荒覇々奇の残骸から、雪姫を回収しようとするが。
「いない……」
炉心として使い倒されてしまった。そう考えるしかない。あやと輪廻が遠くから駆け寄って来る。
「お前さん！ 怪我無いか！？」
「ありがと、あやちゃん、お父さんの仇、取れたよ」
「そんな事よりお前さんが無事なのが良いに決まってる！」
自分の父親の死の仇より、目の前の命を優先する少女は優しい子だと思うのだった。輪廻は呆れたように。
「あれほど無茶するなと言ったのに」
「すいません」
こうして荒覇々奇事変は終結する。その後の話は、また次の機会に。
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