地下決戦 上
江戸城に地下があるなど輪廻も
「お父ちゃん、地下にあらはばき？ を運び込むんだ急げ！ って言うてた」
「アラハバキ？」
「まつろわぬ神の名ですねぇこれまた物騒な」
正確には、というかアラハバキ自体はまつろわぬ神ではない。しかし、この世界のアラハバキはかつて起きた『異神戦争』に参加しなかったとして、まつろわぬ神として認定されている。異神戦争とは人史以前に起きた
輪廻が羅針盤に沿って江戸城の堀を周り、地下道への入り口を見つける。蜘蛛の糸で先の様子を探りながら、堀を下り地下道へ降りる、見張りは無し。静寂が辺りを包む。そこで輪廻が。
「おかしいですね」
と呟いた。
「なにがですか？」
「この暗さ、境界になっててもおかしくないほどの大空間、なのに囚の臭いがしない」
「なんだ？ 臭うだか？」
「……確かに妙ですね」
あやだけが首を傾げている、二人は腕を臨戦態勢を取りながら、階段を下る。名が長い階段、あやが息切れを起こす。
「大丈夫？ 俺の背に乗って？」
「大丈夫だ……ありがとう、お父ちゃんに会うためならこのくらい」
「いい子ですね。ではこうしましょう、あやちゃん」
すると巨大な蜘蛛が現れあやを背中に乗せる。
「わわっ！？ わたし浮いてるだか！？」
蜘蛛の姿はあやには見えていない。だからふわふわと浮いているように思える。姿が見えていたら卒倒していただろう。苦笑しながらさらに階段を下る三人。
「あの輪廻さん」
「なんでしょう空殻くん」
「本当にあやを連れて来て良かったんでしょうか、命を狙われているのに」
「ですけど、知りたい情報はあやちゃんを連れてこないと得られませんよ」
「そんなのあいつを捕まえて吐かせれば」
「無理ですね」
即答、だった。唖然とする空殻、輪廻は人差し指を立てて左右に振る。
「自分の実力を課題評価してはいけません。
「！？ じゃあどうして此処に！？」
「情報を得るためです、あやちゃんのお父さんの情報を、得たら逃げます」
「逃げるってそんな」
「こんなものは事後処理ですよ。本格戦闘なんて考えちゃいません」
空殻は納得いかない様子でいて、その頭を撫でる輪廻、あやが羨ましそうにしている。輪廻は顔だけは良い。
「いいですか？ 無茶だけは、しないように」
「……はい」
階段を降り切った時、神々しく照らされる巨体を三人は見た。城ほどの巨躯、その身に着けた火砲。その袂に腐は居た。
「異神戦争の真実を教えてやる。どうして
「唐突ですね腐さん？」
「まあ最後まで聞けや、荒覇々奇が参加しなかった理由、それはな、強すぎたからだ。善も悪も関係無い。世界を壊す神、それが荒覇々奇なんだよ」
「それはまた面白い異説ですね」
「いんや真実だ。此処にまさしく星墜としの荒覇々奇があるんだからな」
星墜とし、という言葉に引っかかりを覚える空殻と輪廻。境殺が指す星と言えば――
「――
「正解だ坊主、如何にもこいつは凶星を撃ち墜とすために作られた偽神なのさ」
「お父ちゃんが作ったんだ！」
あやが叫ぶ、腐は無精ひげを撫でながら。
「ああ……そういやそうだったな、ほらよ、影法師、吐き出せ」
すると一人の男が影から現れる、血まみれの男が。
「お父ちゃん！？」
「ダメだ近づいちゃいけないあやちゃん！」
「だけんども！！」
「君のお父さんはもう死んでいます、此処からでも分かる」
歴戦の境殺、輪廻には一目で息をしていない事が分かった。
「これを誰が？」
「無論、俺だが」
「何故」
「荒覇々奇を造れるヤツなんてこの世にいらないんだよ」
「だからあやちゃんも狙う？」
「如何にも」
問答はそこまでだった刀を抜き放った腐が三人へ迫る、糸で絡め取る輪廻、空殻の未来視が確かに糸が腐を捕まえるのを見た。
「逃げますよ、まよひが」
「お父ちゃん！！」
「ごめんよ、あやちゃん……」
そこでだった。階段から足音が聞こえて来たのは。
「腐！ 氷の女神を連れて来たぞ！」
と声が聞こえたのは。
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