ごおるど・らっしゅ
江戸の城下町。夜も更けてきた。そんな矢先、あやが首を傾げながら
「あんの、さっきからきになってたんだけんど」
「なに？」
「なんでお前さんの目ん玉は金ぴかなんだ？」
「……そう見える？」
金色の瞳、それは空殻が狐憑きである証。それは退魔の家系や囚にしか見えないはずなのだが。
「ククッ！ 鬼を見て境界に近づき過ぎたのかネ」
「なんか頭の横ももやもやしとる」
それは九尾の事だろう。元々、
「あっと、すいません！」
「……あ？ ああ、いいって事よ……ちゃんと前向いて歩け」
「はい」
「ん」
そう言って去って行った無精ひげの男は背中に『腐』と書かれた羽織りを着ていた。
「なんだあの悪趣味な羽織りは、クククッ！ それにあいつ血の臭いがしたぞ？」
「九尾お前、隠形してただろうな？」
「あん？ ああ、ありゃご同業だもんナ」
「……嫌な予感がする、先輩のところへ急ごう、あやちゃん手を離さないで」
それがマズかった。名前を出したのがマズかった。殺気立つ空気。腐の羽織りの男が振り返る。刀を握っている。
「今。『あや』っつったか？」
「おいおいおい臨戦態勢だぞ、ありゃ！」
「構えろ九尾、戦闘だ！」
短刀を抜き放つ空殻、
（狙いを定めろ）
九尾が狐火を放つ。それで
「腕が折れてもごめんよ！」
「敵に情けたぁ、豪胆な餓鬼だ」
刀を手放し空になった手で府は空殻の頭を掴む。力を込める、握り潰すかのように。頭蓋骨の軋む音がした。
「――ッ！」
「これで悲鳴も上げねぇとは、確かにご同業だ」
「なんであやちゃんを狙う……！？」
「あー……説明するのも面倒だし、出来ねぇし、お前も一緒に死んどけや」
片手で刀を抜こうとする腐、だがしかし、その動きが、いや全身の動きが止まる。
「糸絡め取るは静寂の夜、私は静かなる蜘蛛、輪廻と申します」
「先輩！」
「まーたご同業か、次から次へと」
「後輩にお痛をするのならば先達である私を通していただかないと」
「へーへーそれは悪うござんした。しかし輪廻といやあ、まよひが使いの探り屋じゃあなかったか？」
「そういうあなたは有名な腐の家系のお方でしょう？ お江戸になんの御用で？」
舌打ちが一つ、腐は素性まで知られているとなると厄介だと踏んだのか「影法師」と呟いた。すると腐の影が無精ひげの男を飲み込み消える。
「おや厄介な、この夕暮れ時に影探しは厄介ですね」
「輪廻さん！ 後ろだ！」
「おやおや、せっかくの奥の手も狐憑き相手では分が悪いですか、可哀想に」
未来視で見た世界では輪廻が、腐に袈裟斬りにされていた。しかし今はどうだ。そこに腐はおらず、輪廻は無事だ。
「おや蜘蛛の巣にはひっかかりませんか」
『やめだやめだ。獲物を見つけたなら今日は上々だい。酔っ払いにご同業二人は荷が重い』
「お前！ どうしてあやちゃんを狙った！」
『そうさなぁ……それが知りたきゃ江戸城まで来な、あやって嬢ちゃんを連れてな、その方が都合がいいや』
消え去る腐、輪廻と合流する空殻とあや達。いよいよ町が夜に染まる。江戸城に明かりが灯る。燈台の光が此処からでも見えるのだ。
「また厄介ごとを持ち込んで来たものですね、
「あっと今は
「どしたんお前さん？ さっきの刀のおっかないおっさんは誰だい？ そこなお兄さんも」
「お嬢さん、私はこの子の先達である輪廻と申します。お見知り置きを」
「はあ、りんねさん言うだか。かっこいい名前だなぁ」
袖から羅針盤を取り出す輪廻はあやに目線を合わせると。
「あなた何かを探している様子、その探しものこの針の向く先にありましょう」
「へぇ！ そんないいのか！？ お金とか持ってねけど……」
「いいですよ、さあ言ってごらんなさい」
「お父ちゃん探しとる」
針は江戸城を指し示すのだった。
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