すぴヰどすたあ
後世に江戸幕府と呼ばれるものが開いて数年、徳川家康はひそかに
「
「予言師はその言を外した事はありませぬ」
「ではこれから輝くと？」
「如何にも」
凶星、一度、輝けば人の世は
「殺し名持ちは何人来る」
「精々、百人行くか行かないか……」
「治世のために世に広め過ぎたか」
「仕方ありませぬ」
将軍は慌てる様子を見せながらも。ぽんっと膝を打った。妙案がある様子。しかし予言師は嫌な予感がしていた。
「そこな予言師、お前せがれが居たな」
「……は」
「お前、確か狐の囚を使い魔にしていたな」
「…………は」
「お前、そろそろ引退を考える時ではないか？」
「つまり」
つまり、家康はこう言っている。お前のせがれを
江戸の町並みを見やるお上りさんが一人歩いている。背丈は小さく、まだ子供、傍にふわふわと浮いた何かを連れていた。浮いているというだけで異様だろう。オーバーテクノロジーの風船ではあるまいし。それは狐だった。九本の尾を生やした化け狐。
「九尾！ 此処が江戸の町だぜ！」
「ククッ、楽しそうだねぇ、坊ちゃん」
懐に短刀を握りしめて少年は浮かれた様に九尾に話しかける。九尾は親しげに笑う。九尾はこともなげに尋ねる。
「で、なんて殺し名を賜ったんだっケ？」
「うぐっ」
「ククッ！ 言えよ、これからご同業に挨拶サ」
「
「クククッ！ お似合いじゃねーか！ 何もない空っぽの抜け殻サァ！」
親との親しい記憶も、友と遊んだ記憶もない、ただ修行の日々を追想する。そんな彼に幕府は「
「俺だって俺だって……」
「まあ十の小僧っ子にはちと厳しい名前だよナァ」
十年、ひたすら「
らしいというのは詳しい話を空殻も聞いていないからだ。
「あれが輝くねぇ」
「人の身にて神の座に立つ。か」
「なんか言ったか？」
「いンや、それより何が見えた？」
「千年の恩讐、その終わり」
「終わり？」
「あっけない虹みたいに消えちまうんだとさ」
まるでまた聞きのように自分の予言を言い放つ空殻、それは遠い未来の話であり、少年には関係のない話に思えたのだ。
それが血に定められる因縁だとしても。彼の
「路地に入った……？」
「クククッ、臭うな」
「囚か！？」
短刀を抜き放ち、路地へと入る。そこには倒れ込む少女と、鬼が居た。
「ひっ！ ひっ！？」
「下がってろ、こいつの相手は俺と九尾がする」
「えっ、あっ？ あなたは……？」
「境殺の空殻、って言っても分かんねぇだろうけどさ」
「クククッ、違いねェ」
九尾が子ぎつねの姿から巨大な妖狐へと変ずる。路地を埋め尽くさんが巨体。
「俺の狐火だけで十分だがなァ」
「俺にも戦わせろよ」
「狐！？ 刀！？ なにこれ！？」
「逃げなって言ったろ嬢ちゃン」
九尾が威嚇してやれば、娘はすぐさまに逃げ出した。鬼と対峙する空殻。
「速き事、流星の如く、天雷」
空殻は短刀で鬼の首を掻っ切る。その速度は瞬く間であった。九尾が呆れた声を出す。
「全く予言師の動きじゃあねェよナ」
金色の軌跡はまさしく流星の如く、瞳だけが路地の常闇で光っていた。それを見て一人の少女が「きれい」と呟いた。
「誰だ……って」
「ククッ、逃げなかったのかいお嬢ちゃン」
「あ……はい」
それが空殻と「あや」の出会いだった。
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