【書籍化＆コミカライズ】勇者パーティーを追放された俺だが、俺から巣立ってくれたようで嬉しい。……なので大聖女、お前に追って来られては困るのだが？

第4話 一方その頃、勇者ビビアたちは①～

「はぁ、やれやれ、清々したぜ！　くくく、あいつ、みじめに何も言えず出ていきやがったぜ。なぁ、みんな！」

「本当にそうです！」「あいつ、ちょーむかついたしね！」

俺こと勇者ビビアの言葉に、拳闘士デリアと魔法使いのプララが応じる。

パーティーの盾である大男エルガーは静かにうなづいている。

「アリシア、お前もそう思うだろう⁉」

俺は沈黙を守り、なんの反応もしないアリシアに水を向ける。

すると、

「勇者様のいないパーティーに意味はありませんよね」

そう言ってニコリと笑う。

「お、おう。そうだな！　ああ、この勇者ビビアさえいれば、このパーティには何の問題もねえよ！」

聖女アリシアも俺を肯定する。

最初聞いた時、意味が少し分からなかったが、要するに俺がいれば大丈夫・・・すなわち、アリアケを追い出せて清々したということだろう。

そう考えて俺は留飲を少し下げる。

俺たちは幼馴染で、『リットンデ村』という寒村育ちだ。小さい頃からお互いを知っている。その中で俺が一番優れていた。リーダーシップ、剣の腕前、判断力、すべてが優れていた。そして勇者としての選定が下され城に呼び出された時、俺の運命は華々しく彩られることが確定したのだ。

「それなのにアリアケときたら、俺に意見してきやがる！　ユニークスキルもない、ただの器用貧乏のカスのくせに！　幼馴染のよしみでパーティーに入れてやってただけだってのに！」

それにあの見透かしたような目が気に入らなかった。単なる偶然で奴の勘が当たることは確かにままあった。だがアレはたまたま運が良かっただけだ。なのにさも当然といわんばかりの顔をする！

「ビビア様に意見なんて、とんでもないことですわ！　ビビア様がパーティーの主ですのに！」

「ほんとほんと！　本当だったら身ぐるみ剥いで追い出しちゃえば良かったのにさぁ！」

「ははは、さすがにそこまでしたら可哀そうだろう！　情けをかけてやったのさ！」

「さすがビビア様ですわ！」

「勇者らしくて最高！　素敵じゃん！」

そうだろう、そうだろう！

俺は女たちの喝采を受けて満足する。聖女は何の表情も浮かべていないが、まあいつものことだ。何せ大聖女だしな。

だが、ああ、そうだ。俺こそが勇者であり、世界を救う人間なのだ。俺は正しい。だからこそ、デリアやプララは当然だが俺に惚れているようだし、アリシアだって、いずれ俺の女になるに違いない。表情に出さないだけで「勇者様のことを深く信頼している」って言っていることが俺には分かる。

いや、俺を認めるべきなのは、こいつらだけじゃない。

俺は内心でにやりと笑う。

いずれ世界を救ったあかつきには、この国の姫も俺のものにする。そうすれば俺が一国の主・・・王だ！

王になり下々の者たちを支配する。そして、その華々しい未来はもうすぐ目の前に来ているのだ！

俺は不快なアリアケのことなどすっかりと忘れてしまう。気持ちが落ち着きを取り戻し、自分が世界で一番優れた存在なのだと改めて確信する。

よし！　と気合を入れて、いつも通りにダンジョンの攻略へと向かうことにする。

だが、賢明な俺に油断などない。

「いちおうメンバーが一人抜けた後だ。とりあえず肩慣らしに以前攻略した『呪いの洞窟』にでも行くとしよう」

あそこなら確実に、簡単に攻略できるしな。

「堅実で適切な判断ですわ」

「むしろ邪魔者がいなくなってスムーズに攻略できるかもね！」

「わははははは、確かにな！」

デリアとプララの言葉に笑いながら、俺たちは出立の準備を始めるのであった。

「ん？　アリシアどうしたんだ？」

ふと気が付くと、俺たちの会話など聞いていないかのように、アリシアが窓の外から遠くを眺めていた。

その目はひどく遠くを見ているような気がした。

まるで俺たちがいないかのように・・・。

「いいえ、何でもありません。ちょっと足りなくなってきただけです」

おっと、何を考えているんだ俺は。

俺はブンブンと首を横に振る。

そんなわけないじゃないか。俺は勇者なんだぞ。俺は冷静を装って話を続ける。

「足りない？　えーっと、何のアイテムだ？　聖水とかポーションか？」

まだ在庫はあったはずだが・・・。ええっと、くそ、アリアケしか正確に把握してないんだよな。くそ、こんな時まで面倒をかけやがって。

「いいえ、もっと、ずっと、大事なものですよ。わたしの・・・成分が・・・」

聖女が何かを言った。だが、よく聞き取れない。

「？　ま、まあ。なんのアイテムのことか分からないが、よろしく頼むぞ」

正直、細々としたアイテムのことなど考えたこともなかった。

そんなことを考えるのは他のメンバーがやることだ。

それに、あまり詮索して聖女のご機嫌を損ねることは得策ではなかった。俺の勇者としての権威は、無論聖剣に認められ、王国の後ろ盾があるからだが、一方でこの大聖女が仲間であるという点も大きいのだ。

もし、大聖女が俺を見限るようなことがあれば、俺の権威は失墜してしまうだろう。

まあ、そんなことはありえないのだが。

俺の言葉に聖女は「ええ」と物憂げに頷いた。

そんな聖女の様子は、今まで見たことがなかったので気にはなったが・・・。

「おい、ビビア。洞窟のマップの件だが・・・」

エルガーに話しかけられて、そのことを深く考えることはなかったのだった。

とにかく俺たちはこの3日後、以前楽勝でクリアしたダンジョンへと潜ることになる。決してリスクのない、腕慣らしには最適な、簡単なクエストになるだろう。